- А как выделывался! Хвостик распускал, аки павлин! Охотничек нашёлся... Милорду вон из-за тебя жизнью пришлось рисковать! Это ж надо с мечом на такую громадину полезть.
Фонарь смиренно слушал, молча соглашаясь со сказанным, так что покончить с затянувшимися издевательствами рыжей пришлось лично. Наконец настал долгожданный момент - мясо зайбула было готово. Вместе с печеными грибочками уходило на ура. Оно действительно оказалось таким вкусным, как утверждали мои товарищи, даже ещё вкуснее, если это возможно, но главное, что за поеданием божественного ужина мы расставили все точки над "i" в волновавших вопросах. Взяв с феи слово о неразглашении секретной информации, Каин начал рассказ с посещения трактира в Алькасаре, а если точнее, то с неправильно расшифрованного предупреждения. Во время этой короткой истории я и Жора ощутили на себе недовольный взгляд рыжей. Чувствую, придётся объясняться в недалёком будущем: наша злопамятная не простит скрытности - тайны и секреты не приветствуются ни в каком виде, даже если они во благо. Медленно, но уверенно Хани превращалась из прислужницы в сурового воспитателя. Повезло, Каин за нас заступился.
- Осуждать парней не стоит. Возможно, и сам бы не так растолковал, будь я на их месте.
- Скажите, а вы взаправду тот неуловимый преступник, что разыскивается во всех девяти патриумах Астера? - робко спросила Лаванда.
- Тот самый.
- Как это воз... волнует. Много народу уложили за время странствий?
Не могу сказать, что моему спасителю нравился повышенный интерес феи к его непростой профессии, но он старался быть максимально тактичным, проявляя ангельское терпение к её трёпу.
- От моей руки действительно пало немало людей, господа, но не спешите осуждать. Всё они без исключения были предателями, вступившими в заговор с врагом. Я, как и небезызвестный вам Леонард, борюсь с Мраком и его приспешниками уже много лет. Правда, роль мне отведена не самая приятная... Я прекрасно понимаю, что героем для жителей Астера мне никогда не быть, но разве это главное? Мне достаточно знать, что я тружусь во благо, а всё остальное неважно.
Никогда бы не подумал, что передо мной ярый поборник Добра. Внешний вид и репутация говорили об обратном. Почему-то вспомнился белокурый любитель поэзии, успешно пудривший наши головы, цепочка размышлений привела к Леонарду, а точнее как старец сорвался с места, едва приехав в Алькасар.
- А как же Рифус? Что он передал Тетёхе на самом деле?
- Послание от Ведила.
- Так Ведил с ними заодно? - поинтересовался я.
- Нет. Думаю, он не подозревал о предательстве Рифуса. Никто тогда не подозревал...
- Ага! Я же говорил, он с гнильцой, а оказалось с ещё какой! - злорадно выкрикнул Фонарь.
Тоже мне умник, нашёл время для торжества. Под недовольными взглядами здоровяк сразу же притих, съёжился, желая стать как можно незаметнее.
- Эх, барон.
- Пардоньте, господа, не удержался. Вы не обращайте на меня внимания, продолжайте.
Покашляв для солидности, Каин вернулся к рассуждениям:
- Готов поклясться, получив послание, Рифус навёл прихвостней Мрака на Ведила и его дочь Ашу. Следующей целью был Леонард. Написанное другом письмо пришлось как нельзя кстати... Я был вместе с магом, когда мы угодили в западню в землях данков. Мы дрались с колдунами и нелюдями спина к спине, но их оказалось слишком много.
- Волшебник жив?
- Не знаю... Уверенности в этом нет, но я надеюсь. Когда мы поняли, что не одолеем их, Леонард из последних сил отшвырнул врага и приказал ехать в Алькасар, дабы предупредить избранника Ока Судьбы о нависшей над ним угрозе, дальше вы уже знаете.
- Очень интересно! - завороженная фея слушала, опираясь на ладони. - Какая захватывающая история. Выходит граф Ник - избранник Ока Судьбы! Ничего себе новость! Почему же раньше молчали, скромный вы наш? Готова поклясться, подружки умрут от зависти!
- Расскажешь - обязательно умрут и ты с ними заодно.
Этот парень явно не бросается словами на ветер. Видимо, любому терпению приходит конец! Не на шутку задетая Лаванда истерично замахала руками, глотая от возмущения воздух, но слов так и не нашла.
- Не нужно угрожать нашему клиенту, достопочтенный, она просто пошутила. - Решив погасить конфликт в зародыше, заверил я. - Лаванда, ты обещала молчать, вот и молчи! Это не игра, а очень опасное дело, так что болтать о таком крайне рискованно. Шпионы Мутнодума быстро доложат своему господину о твоей дружбе с избранником, а там лёгкой смерти не жди.
Обиженная фея во второй раз пообещала держать рот на замке, после чего Душегуб принёс ей извинения за излишнюю грубость. За столом вновь поселились мир и спокойствие. Вскоре уставший после богатого на события дня народ разбрёлся по палаткам, оставив нас с Каином вдвоём. У меня была парочка вопросов к нему не для ушей, пускай и дружеских.
- Есть хоть какие-то предположения о возможной дислокации вооруженных сил противника?
Если он и не понял о чём идёт речь, то, по крайней мере, уловил суть.
- Скорее всего, они до сих пор в землях данков. Хочу проверить, когда доставлю вас к кузнецу.
- Пойду с тобой, - твёрдо заявил я. - Не знаю насчет других, но я точно пойду.
- Хорошо. Подмога мне не помешает. Скажи, а Рифус о чем-нибудь трепался?
- Не особо, он больше приседал на уши девочкам, чем мне. Хотя есть кое-что: при нашей встрече, я спросил его о карте... Ты ведь об этом хотел услышать?
- А ты не промах, как я погляжу, Ник. Что ответил предатель?
- Сказал, что Аша... правильно? - Получив утвердительный кивок, продолжил, - так вот, Аша отыскала древнюю карту, которая приведёт к браслету Власти.
- Будем надеяться, что это правда. Вряд ли бы Ведил писал под их диктовку - он скорее умрёт, чем поможет слугам владыки... Нам во что бы то ни стало нужно добыть карту. Уверен, лишь с ней поиски имеют смысл.
- Но ведь она у врага.
- Скорее всего, но ты ведь не рассчитывал, что поход за браслетом превратится в лёгкую прогулку?
- Если скажу, что нет, поверите?
Он засмеялся. Уф! Опять этот зловещий смех, когда я уже к нему привыкну? Наверное, никогда. Ладно, время позднее, пора и поспать немного. Пожелав спокойной ночи, я отправился на боковую, предварительно предложив новоиспеченному попутчику место в просторной палатке. Каин отказал, заверив, что без проблем разместится в шатре, чтобы Жору кондрашка не хватила. Подвинув развалившегося на всю палатку здоровяка, полез в спальный мешок. Наверное, около двух часов пролежал, но так и не заснул. Неожиданно браслет начал слегка нагреваться. Но вот опять! Когда же нас оставят в покое? Растолкал Фонаря, объяснил вкратце ситуацию. Сонный друг побурчал немного, затем принялся поспешно одеваться. Вооружившись мечами, мы тихо выбрались из палатки. Странно, костёр ярко пылал, точно в него только что дров подкинули на три дня вперёд.
