заявила девушка. — Суккубы и инкубы прежде всего обитают в городах. Мы не носимся по лесам и горам.
— Впредь не ошибешься.
— Зачем я вообще тут понадобилась? От меня почти нет никакого толка в бою. Я мало знаю о Ирридиле. Ничего не ведаю об этом проклятом болоте.
— Отныне такова твоя судьба. — Продолжая неторопливо снимать шкуру, Тирисфаль до предела усилил зрение. Он уже давно почуял присутствие демонов и теперь старался найти их взглядом. — Раньше, до того, как ты приняла в свою душу мой знак, я бы сделал из тебя пристойную помощницу и на том прекратил обучение. Теперь ты — жрица. Твоя роль совсем иная. Я обязан как можно быстрее взрастить тебя, наполнить твою голову знаниями.
— Что значит жрица? — Соблазнительница недоуменно поскребла ногтем по гравировке на одном из кинжалов, пытаясь припомнить, слышала ли это слово раньше.
— Проводники воли богов. Ближайшие сподвижники.
— Как маги Истока человеческого Владыки? — Демоница резко вскинулась, уставившись на фигуру господина.
— Близко. Задача жреца состоит в организации культа и распространении воли своего бога. — Руки мужчины замерли, чтобы не испортить работу.
«Что-то мешает моему взору пробиться к Источнику. Демоны там? Или защита, оставшаяся с давних времен?» — Губы колдуна растянулись в предвкушающей улыбке. — «Надеюсь первое»
— Небо… красное. — Прошептала Инфей.
Поддавшись сиюминутному любопытству, чернокнижник поднял взгляд.
На небосводе, потеснив луну, занял место кроваво-алый диск. Его свет пал на гладкую, серую маску, проникнув сквозь металл и коснувшись кожи.
Маг замер, не в силах более пошевелиться. Тело окаменело.
Глава 23
Красный свет, стелящийся из-за облаков, целиком поглотил Дальний Приют, взяв в плен пустые деревянные домики.
Стоя на пороге храма, Террон оторвал глаза от неба, почувствовав, что подступился опасно близко к пределу сопротивляемости ауры. Смотреть напрямую на скверное светило он здраво не рисковал. Слишком много примеров безумия хранила история.
Выдох, полный тяжелой досады и усталости, сам собой прорвался сквозь крепко сжатые зубы. Взбушевавшие потоки маны почти не поддавались контролю.
— Восходит Кровавое Солнце… — Маг обернулся через плечо, пронзив пятерку латников, выстроившихся в шеренгу, острым взглядом. — Сталкивались с тварями из Астрального моря?
— Нет, арил. — Стоявший по центру воитель, на правах капитана, взял на себя право говорить за всех.
Кисть мага крепче сжала древко посоха. От напряжения костяшки побелели.
— Печальна участь наша. — Тень легла на лицо члена Дома Ал’Тир. — Шестеро защитников пред неминуемым роком.
«Буйство силы помешает мне восстанавливать ману в привычных объемах, придется обходиться заклинаниями попроще. Волки и вовсе не смогут притянуть к себе даже тоненькую нить энергии. Им будет еще тяжелее, но я обеспечу поддержку. Мощи источника под храмом хватит на глобальный щит. Если не появится действительно опасный враг, он сможет продержаться трое суток. Этого времени хватит, чтобы выждать до прибытия помощи»
— Готовьтесь принять бой.
…
Взяв оба кинжала в руки, Инфей поднялась на ноги.
— Что происходит?
Бочком смещаясь к древнему, она подозрительно смотрела в воду, со своей стороны, предвкушая опасность. А ничем другим, кроме как предвестником скорой беды, в ее картине мира, внезапно покрасневшее небо быть не могло.
— Господин?
Спиной упершись в мага, она чуть повернула голову, чтобы взглянуть на него краем глаза.
«Так и стоит? Неужели увидел что-то важное?» — Поддавшись секундному любопытству, демоница стрельнула глазами вверх, прямо на новое солнце.
Словно в наказание, в ее мыслях проскользнуло несколько кровавых образов. Сцены резни и буйства всепожирающего пламени, взывающие к чему-то потаенному, сокрытому в самой глубине, замелькали, сменяя друг друга. И оказались они столь упоительны, столь близки сердцу, что дева не смогла оторваться в первые мгновения, пока был на то шанс, увязнув в видениях.
А меж тем кровавость иллюзий нарастала, как увеличивалось и число деталей. Словно нечто подбирало подходящий ключик.
Грудь девы вздымалась все быстрее. В глазах нарастало безумие. Ладони судорожно сжимались вокруг рукоятей оружия. Разум отходил на задний план, уступая место Пелене.
Совершенно неожиданно ощутив прохладное, обволакивающее прикосновение к бедрам, демон рефлекторно отпрыгнула вперед, извернувшись в воздухе. Мягко опустившись на ноги лицом к опасности, с несвойственной ей прытью.
По земле, вокруг колдуна, стелился мрак, изливаясь из рукавов и пол одеяния. Чернота скапливалась вокруг него, постепенно поднимаясь выше, образуя кокон.
Рука Инфей дернулась, метнув кинжал. Снаряд рукояткой угодил в проявившийся Демонический Доспех и отскочил в сторону с еще большей силой, всем лезвием застряв в стволе дерева.
Раздался громкий всплеск воды, а вслед за ним — громкое шипение.
…
Сознание рывком вернулось к Тирисфалю. Казалось, он мгновение назад поднял взор, поразившись хаосу на небосводе, что всколыхнул нечто внутри его души. А теперь, совершенно незаметно для себя, оказался в кромешной черноте.
Подняв руки к лицу, маг совсем не смог их различить.
«Что-то это мне напоминает…» — Знакомое чувство, предвещающее возвращение одного из осколков памяти, заскреблось в голове, не давая покоя. — «Я тут уже бывал? К тому же, форма не физическая. Духовная. Значит, тело по-прежнему на болотах. А там до демонов рукой подать. Кому оказалось под силу выдернуть меня из тела, пробившись сквозь всю защиту?»
— Ты хорошо укрылся от меня. — Раздался голос, звучащий одновременно отовсюду. Он походил на тихий шелест, нежный шепот, отражающийся эхом сам в себе.
«Знакомо звучит…» — Колдун потянулся к окружающей тьме, в попытке подчинить себе дармовую энергию.
— Не пытайся. Не получится.
Легкая усмешка прокатилась по пространству, щелкнув духа по голове.
— Я ждала.
— Чего? — Чернокнижник попытался отлететь назад, но и этого не получилось. Он увяз, как муха в паутине, более не в силах пошевелиться.
— Обращения. Извинений.
Мрак разошелся в стороны и сквозь него проступила неясная, туманная фигура гуманоидной формы. Облик не содержал никаких деталей. Даже руки — растекались дымом и были почти незаметны.
— Вспомни, с какой жадностью вслушивался в мой голос. Вспомни, как радовался растущей силе. Вспомни, как легко отвернулся от арканы. — Фигура подалась вперед, вытянув туманные руки.
Вместе с холодящим прикосновением, демонолог испытал наплыв информации. На этот раз не было никакой боли, ведь отсутствовали обременения плоти.
— Тьма. — Выдавил он из себя.
— Имя! — Внезапно мягкий шепот обернулся требовательным криком, а касание — превратилось в давящую хватку.
— Морена.
— Молодец… — Холодящие пальчики чуточку сильнее вдавились в духовное тело. — Ты уже бывал однажды в моих владениях. Помнишь?
— Смутно.
— На той части души, что сейчас тебе недостает, лежала чужая метка. Она искажала твое восприятие действительности. Я избавила тебя от нее, когда Сфере пришел закономерный конец. Помогла обрести новое тело. Поделилась еще одним даром. — Голосу вернулась прежняя мягкость. — Твой долг растет.
— Нарушение памяти — последствия?
— Досадная неприятность после воскрешения без куска души.
— Чем я могу отплатить за помощь?
— Скоро на Ирридил нагрянут гости. Среди них наверняка будут осколки падшего. Я хочу, чтобы ты их убил и преподнес мне. Смотри и увидишь.
— Такая малость?
Тирисфаль откровенно не верил в легкость полученного задания. Он помнил, пусть и не детально, как ему пришлось изгаляться ради обретения того же Призрачного зрения.
— Падший, пытаясь вернуть прежнюю силу, решил поиграть в Творца и попытался создать целый мир. Благодаря ему и установленным там правилам, ты обрел свою мощь и знания в считанные годы. Потому не до конца понимаешь какова реальность. — Шепот Тьмы переполнился прежней мягкостью, более не раня слух. — Падший шел тем же путем, что и ты — искал божественности. В своей дерзости он посягнул на мой домен, за что поплатился, распавшись на многие осколки.
— Придется иметь дело с крайне могущественным существом. Я понял.
— Я дам тебе совет. — Воплощение убрало руки и отдалилось, снова скрывшись. — Не пытайся связать божественность с Силой или Стихией. У них имеются хозяева. И не смотри так пристально на небо. Я не стану во второй раз
