— Аааааааааааа! — теперь я орал уже от восторга.
Моему голосу вторил такой же восторженный крик, раздающийся откуда‑то сбоку. Я повернул голову и посмотрел в ту сторону.
— Твою мать!
Рядом со мной летела и радостно визжала Елена. Ее умение "Перышко", сглаживающее свободное падение, не помешало ей догнать меня. Перед самой землей оно плавно затормозит падение и аккуратно опустит девушку на поверхность.
Вот, кто его знает, что там внизу, на поверхности, нас ждет? Кто там, под нами, сейчас смотрит вверх и облизывается в предвкушении вкусного обеда, который сам летит ему в пасть?
Я судорожно начал кастовать заклинание "Полет". Дожидаться, пока я пролечу половину расстояния до земли, я не буду. Слишком рискованно! Каждое мгновение, дающее мне возможность создать заклинание, на счету!
Срыв каста! Срыв каста! Срыв каста…
Десять срывов! Двадцать! Тридцать!
Я делал одну попытку за другой, с ужасом наблюдая, как земля становится все ближе и ближе.
Срыв каста! Срыв каста! И еще один… И снова срыв… О боги, да сколько можно?
Земля уже близко, отчетливо видны верхушки редких деревьев. Небольшая речка, еще пару секунд назад казавшаяся тонкой ниточкой, превратилась в широкую извилистую ленту. А рядом восторженно кричит Елена. Хорошо, что она не смотрит в мою сторону. Сейчас от моего вида ее может и инфаркт хватить. И он, инфаркт, не посмотрит, что она непись. Ух, как я зол! Как же я сейчас зол…
Успею кастануть "Полет" или разобьюсь, в любом случае я потом найду и убью эту девчонку. Просто возьму и убью. Сам.
Срыв каста! Срыв каста! Срыв каста!
Каст!
Я резко выровнял полет в горизонтальную плоскость. Над самыми верхушками деревьев выровнял. Внизу порскнули в разные стороны быстрые и пугливые антилопы. Через несколько секунд я опустился на землю возле небольшого раскидистого дерева. Пробежал пяток шагов и остановился. Неподалеку легко и плавно приземлилась Елена.
"Ваше умение "Перышко" улучшилось.
"Перышко" +1. Всего: 10/10.
Вы достигли максимального уровня умения".
Это было последнее из девяти системных сообщений, уведомляющих меня о взятии очередного уровня умения.
— Лен, у тебя ремень кожаный?
— Да, — простодушно ответила девчонка.
— Снимай его.
Елена послушно сняла ремень и в ожидании уставилась на меня.
Опасных зверей здесь нет, иначе антилопы, которых, как я заметил сверху, было немало в округе, так спокойно не паслись бы. Кинава дружелюбный материк. Опасные монстры встречаются и на ней, куда же без них, но куда реже, чем на других материках. По сравнению с другими, Кинава, вообще, скучный континент. Насколько я знаю, здесь и квестов толковых не дают. Может, где‑нибудь в глубине материка и имеется что‑то интересное, но туда пока еще никто не добрался. Я, наверное, первый из бессмертных, кто оказался в самом центре этого континента.
— Давай его сюда.
Она о чем‑то начала догадываться. По крайней мере, посмотрела на меня с подозрением.
— Зачем?
— Учить тебя буду. Пороть. А то я вижу, что твой приемный отец слишком добр был к тебе. Не доучил.
— Ты не посмеешь!
— Посмею. Еще как посмею.
— Не посмеешь!
Я сделал несколько шагов по направлению к Елене. Она — несколько шагов от меня.
— Стой! — сказал я.
Она замерла.
— Лучше стой на месте, будет не так больно!
— Я буду кричать!
— Обязательно! Это я тебе гарантирую.
Она развернулась и бросилась наутек, крикнув на ходу:
— Ты не посмеешь!
Я посмел. Еще как посмел. Догнал ее "Прыжком", отобрал ремень и так выпорол своенравную девчонку, что ее крики, наверное, слышны были даже на других материках.
Антилоп, по крайней мере, в ближайшей округе не осталось ни одной. Бедные, напуганные истошным криком Елены животные в панике и на предельной скорости уносили ноги от нас и остановились только, наверное, когда достигли берега океана. А может, и океан не смог их остановить.
Я сидел под деревом, прислонившись к нему спиной, а рядом, прижавшись ко мне и уткнув голову мне в плечо, рыдала Елена. Иногда рыдания ее затихали, и она только тихонько всхлипывала. В эти мгновения мне было особенно жалко ее — заплаканное личико и обиженно оттопыренная нижняя губа напоминали ребенка.
— Как ты мог так со мной поступить? — сквозь всхлипы в который уже раз спросила Елена.
Остановившиеся было слезы опять полились ручьем из ее глаз, затихающие рыдания вновь сменились все более и более громкими завываниями. Тональность рыданий становилась все выше и выше, плач Елены опять разнесся по округе.
Я поднял руку и погладил ее по голове. Наверное, ей сейчас очень больно. Как я ее лупил! О боги, как я ее лупил! Я и сам сейчас с содроганием вспоминаю это. Никогда не думал, что способен на такое. Но виноватым я себя не чувствовал. Наоборот.
— Я был зол. Я был очень зол, — ответил я на вопрос Елены.
Зол? Да это не то слово, которым можно описать охватившее меня бешенство, когда после приземления, оглянувшись по сторонам, я понял, что, по крайней мере, в ближайшее время нам не угрожает никакая опасность и все мои страхи, все мои переживания во время падения были напрасны.
Я опять погладил голову девушки. Хорошие у Елены волосы. Наверное, такие называют шелковистыми. Ее рыдания постепенно затихали, становились все тише и тише, опять перейдя в обиженные всхлипывания.
— Больно?
Елена шмыгнула носом и кивнула:
— Очень!
Что самое интересное в этой ситуации так это то, что сделать с этой болью Елена ничего не могла. А ведь она целительница!
Не знаю, кто следил за процессом устроенной мною порки — вся система, отдельный ИскИн, контролирующий наносимый урон, или сами боги этого мира с удовольствием взирали на это шоу, но устроенная мною экзекуция была оценена правильно — показатель здоровья у Елены не снизился ни на единичку. Нечего ей исцелять! Ха — ха! Теперь ей придется ждать, пока боль утихнет сама. Похоже, высшие силы с пониманием отнеслись к моему поступку. Я бы даже сказал — с одобрением. Вот чувствовал я поддержку с их стороны. Интуитивно.
Но, все‑таки, я, похоже, перестарался. Как она теперь сможет сидеть на грифоне? Не пешком же идти до Дерева Жизни, до него не меньше двадцати километров!
— Как ты мог так со мной поступить?
Я закатил глаза.
К Дереву мы добрались далеко за полдень, даже ближе к вечеру. Идти пришлось пешком, попытка воспользоваться ездовым животным успехом не увенчалась — Елена соскочила с грифона сразу же, как только ее ягодицы коснулись его спины. И опять завыла на всю округу, зарыдала.
