Гном держал на плече кирку, а у эльфа в ладонях была горсть земли, из которой пробивался саженец какого‑то растения. Надо ли говорить, что сделанные из белого мрамора фигуры выглядели, как живые? Не надо. Это и так понятно.
Внутри Храма прямой как стрела путь к алтарям пролегал по длинному центральному нефу, обрамленному внутренней колоннадой. Верхушки колон терялись где‑то далеко в вышине, а толщина каждой из них была такой, что и пять человек не смогли бы обхватить ее полностью. Каждая колонна была сделана из отдельного материала и среди них не было двух одинаковых. Яшма, мрамор, аметист, обсидиан, туф, гранит, медь, олово, серебро…
Мифриловая и золотая колоны стояли последними, перед выходом в главный зал Храма Земли. Как и в прошлое свое посещение этого святилища, я остановился возле них. Так делали все посетители этого Храма. И, наверное, у всех возникала одна и та же мысль — неужели никто до сих пор не додумался напасть на Храм, захватить его и унести это богатство, многотонные колоны из мифрила и золота?
Похоже, такие же мысли посетили и Елену. Девушка подошла к колоне из мифрила и коснулась ее рукой. Погладила ее.
— Невероятно! — воскликнула она. — Это сколько же здесь мифрила? Храм Земли — самый богатый храм мира! Даже главные храмы Верховных богов самых сильных фракций не могут похвастаться таким богатством!
Мы постояли несколько минут у этих колон, молчаливо отдавая дань явно демонстрируемому могуществу Храма, а потом вошли под своды главного зала, ротонды, обрамленной кольцевым аттиком, между колон которого виднелись массивные двери, ведущие в другие помещения святилища. Алтарная зона, расположенная в центре ротонды, представляла собой огромное пустующее пространство, лишь только в самом ее центре виднелись три небольшие фигуры, грубо вытесанные из простого гранита, от которых веяло седой древностью. Даже представить страшно, сколько тысячелетий этим каменным идолам. Вырубленные в камня очертания идолов лишь угадывались, но было понятно, что левая фигура, это женщина с поднятой перед собой рукой, ладонью вверх. На ладони трепетали лепестки огня. Средняя фигура держала на плече чуть наклоненный кувшин, из которого непрерывным ручейком текла вода, разбиваясь на тысячи брызг у ее ног. Третья фигура была сеятелем. С ладоней его разведенных в стороны рук падали семена, тут же подхватываемые легким ветерком и по спирали уносящимися куда‑то под еле видимый в вышине купол.
— Что скажешь, Темный Эвери?
Голос раздался у меня за спиной, но я не стал оборачиваться, по — прежнему глядя на фигуры в центре зала. От них веяло настолько глубокой древностью, что мне становилось не по себе. Чувствуешь себя букашкой, по сравнению с Вечностью. Этому Храму тысячи лет, а каменным бабам в его центре еще больше. Они простояли здесь века. Я покину бренный мир, а они еще столько же простоят.
— Стабильность, — ответил я. — Незыблемость. Земля единственная Стихия, которая может похвастаться этим. Другим Стихиям это не дано.
Я повернулся и отвесил глубокий поклон:
— Здоровья вам, Мастер, и долгие лета.
— Здоровья и долгие лета, Мастер, — поклонилась Верховному жрецу Храма Земли Елена.
Как это не удивительно, но первосвященником землепоклонников был не эльф и не гном. Верховный жрец был человеком. Очень — очень старым человеком.
— Долго ты шел к нам, Темный Эвери.
Что это? Упрек? Я еще раз склонил голову в поклоне:
— Такова была воля богов, — выдал я стандартную отмазку этого мира.
Жрец кивнул. На его мудром лице, испещренном сетью глубоких морщин, не отразилось никаких эмоций. Только глаза сверкнули пониманием и легкой насмешкой.
— Бывает, — сказал он. — А время не ждет. Пойдем.
Он развернулся и вошел в открывшееся перед ним окно портала.
Ловко он! "Телепортация" относилась к бытовым заклинанием, как та же "Невидимость" или, например, "Прыжок", но в отличие от этих двух заклинаний "Телепортацию" нельзя было применить мгновенно. На чтение этого заклинания требовалось время, минимум полсекунды, но Грандмастер Земли применил его сразу, без подготовки. Бытовые заклинания, как и боевые, тоже вынуждали кастующего их мага принять определенную позу, а Верховный жрец Храма Земли открыл окно телепорта сразу, без каких‑либо предварительных телодвижений. Я бы заметил, будь это иначе.
Придержав ринувшуюся в портал Елену, я первым прошел в него. Сейчас не до сантиментов. Дамы пропускают кавалеров, а благородство и изысканные манеры оставим на потом. Кто его знает, что там, по ту сторону портала?
По ту сторону портала была скала, на плоской и гладкой вершине которой нас дожидался Верховный жрец землепоклонников. А вокруг скалы застыло бескрайнее море облаков. Кучерявые белые барашки, освещенные солнцем, убегали за горизонт.
— Красиво, — сказал я. — Где это мы?
— Это материк Кинава. Вершина Мира. Здесь центр вселенной.
Верховный жрец посмотрел на меня и сказал:
— Этой вселенной.
Ничего себе! Я удивленно посмотрел на него. Это что, он намекает на существование других вселенных?
— А это, — он показал рукой куда‑то мне за спину, и мы с Еленой сразу же обернулись, — умирающее Древо Жизни.
Вдалеке из пенистого моря белоснежных облаков поднимался ствол гигантского дерева, увенчанный пышной кроной. Ветви его, казалось, достигали самого солнца.
Я присвистнул от удивления.
— С него, наверное, можно дотянуться до звезд, — сказала Елена. — Всегда мечтала потрогать звезды.
Доводилось мне видеть разные мелорны, некоторые из них были ну просто очень большими. Видел и такие, которых даже на самом быстром маунте не объедешь меньше, чем за час. Но такого дерева — монстра раньше мне видеть не доводилось.
— Первый раз вижу такой мелорн, — сказал я.
— Это не мелорн, — ответил жрец. — Это Древо Жизни. Но, как и за мелорнами, за ним ухаживали эльфы. Варвары выжили эльфов из этих мест, и теперь оно погибает.
— Древо Жизни? Первый раз слышу о таком. Никогда раньше не встречал такие деревья.
— А таких больше и нет. Оно — единственное в этом мире. Погибнет оно, погибнет все живое.
Я через плечо посмотрел на первосвященника землепоклонников.
— И, как я понимаю, мне надо спасти весь мир?
— Правильно понимаешь, — ответил мне жрец. — Как спасешь, возвращайся в Храм за наградой.
И он, развернувшись, шагнул в распахнувшийся перед ним портал. Окно портала сразу же захлопнулось. И опять я не заметил, когда он успел применить заклинание телепортации.
"Внимание! Вы получили задание "Древо Жизни".
