Вечером за столом собралась почти вся их большая семья. Василинка только-только родила третьего ребенка, и поэтому приезды их семьи, и без того крайне редкие, откладывались на неопределенный срок. Зато ближе к вечеру с ночного дежурства приехала Марина, привезя с собой двух младших сестер, которые уехали в город по каким-то своим девичьим делам рано с утра. Остававшаяся дома Каролинка уже успела схватить пирожок и увлеченно жевала его, вздыхая от удовольствия. Да, Ангелина научилась печь шикарные пирожки. И даже отец, тяжело ступая на костыле, оторвался от своего огорода и пришел в дом на заманчивый запах выпечки и смех дочерей. Соседи обещали заглянуть чуть попозже, но сил ждать уже не было.
— А у нас новости, — Пол подождала, пока все рассядутся, и Ангелина разольет чай из огромного пузатого чайника. — Сначала ты, Алиш, — и она ткнула младшую сестру под бочок.
Алина поправила очки и покраснела. "Волнуется, — отметила Ангелинка, — влюбилась, что ли?"
— Я п-поступила в университет! — наконец выпалила Алина. — На бесплатный! И там дается общежитие!
Все застыли, а затем стали дружно поздравлять сестру, отец же подманил ее к себе и крепко обнял.
— Постой, а какой университет то? — уточнила Марина.
Алиша нервно сглотнула и взглянула на отца.
— В Магический….
Напряженная тишина была ей ответом. Они все это время избегали магов и духовников, не зная, способны ли они "прочитать" их. А тут одна из сестер суется прямо в осиное гнездо!
— Нет, это невозможно, Аля, — жестко сказала Марина. — Нам остается только встать на площади Победоносца посреди столицы с плакатами "Мы королевские дети, стреляйте в нас кто хотите!"
— Ну почему, — закричала Алина, как всегда, начиная немного запинаться, будучи взволнованной, — т-тебе можно работать в публичном месте, где маги бывают и часто! Полинке! Полинке м-можно учиться в самом крупном светском универе, а м-мне идти туда, куда лежит душа, и куда я, между прочим, поступила сама, б-б-без взяток, с конкурсом семьдесят человек на место нельзя! Нельзя! Вы вообще понимаете, ЧТО это означает? Что такое — поступить туда, куда весь континент поступает, и быть первой на потоке по баллу?
— На самом деле, Марин, — примирительно сказала Пол, — мы уже и так засветились. Если нас захотят найти, то найдут. А Альке надо учиться, у нее родовая магия слабенькая, зато способности вполне классические, с небольшими девиациями от нормы.
— Дивацими? — переспросила Каролинка с набитым ртом.
— Отклонениями, милая, — пояснила Полли, — то есть немного отличаются, но не сильно.
— Я так с-с-сстаралась! — горячо заговорила Алина, и ей, застенчивой по натуре, тяжело давалась эта настойчивость. — Я поступала сразу в три вуза, про два из них вы знаете. И во все три я п-п-ппоступила. В Магическом у меня лучший балл, и на потоке у меня п-п-первое место! Могу я выбрать то, чем я буду заниматься всю жизнь? Мне надоело бояться, Марин, надо жить дальше. Там б-б-будет стипендия, ты не думай, мне не нужно будет просить у тебя денег!
— А вы что думаете? — спросила у отца и старшей сестры капитулировавшая перед таким напором третья принцесса.
— Я согласен с тобой, — ответил отец. — Но дело сделано. Боюсь, что отказ одаренного подростка учиться в лучшем университете страны так же опасен в плане привлечения внимания, как и продолжение учебы. Ректор там Алекс Свидерский, я немного общался с ним. Он из рук такое сокровище, как наша Алиночка, не выпустит.
Алинка покраснела от похвалы, а отец тяжело вздохнул. Страшно за девочек, но всю жизнь не получится провести, не высовываясь. Остается надеяться, что их оставили в покое.
— А я поддержу Алину, — неожиданно сказала Ангелина и новоиспеченная студентка магического университета расплылась в улыбке. — Тем более, что у меня тоже есть новости. Я нашла работу, здесь, в школе. Буду учить детишек.
— Здорово! — Полли захлопала в ладошки. Сестры нестройным хором поздравили старшую сестру. Как-то все привыкли к тому, что Ангелина и кухня друг без друга долго не могут, а тут такая новость!
— Но как тебе удалось уговорить директора? — спросила Марина, внимательно глядя на нее. И сестры все, как одна, подозрительно уставились на старшую.
— Мы поговорили, и я сумела доказать ему, что стоит попробовать, — легко ответила Ангелина, чувствуя сбоку взгляд отца. — Это тоже хорошая новость, не так ли?
— А у меня тогда тоже новость! — Полина подняла чашку с чаем, привлекая внимание. — Мы группой едем на границу с Бермонтом, там просыпается древний вулкан, так что у нас — тададаам — внеочередная практика! На полтора месяца! Сегодня только узнала!
Полина обожала легализованные откосы от учебы, такие, как возможность поехать на практику.
— Ты же буквально в начале лета ездила, — нахмурилась Марина. — И не опасно ли это?
— Ну что ты за бука, — Пол стукнула по столу чашкой, отчего на стол плеснулся чай. — А у Маринки тоже есть новости, — злорадно заявила она.
— Не неси чушь, Полли, — поморщилась ее сестра — несмеяна и ворчунья.
— И какие? — заинтересованно спросила Ангелина
— У нее появился поклонник!
Алинка хихикнула, Марина закатила глаза, показывая, что это чушь, бред и провокация, отец нахмурился, а Ангелина, отпив чая, спросила:
— И что за поклонник?
— Да, помнишь, мы рассказывали про мужика, которого мы подвозили, а он потом нам с бензином помог? Мы еще ночевали у него в супер-доме! Аристократ какой-то! — чуть ли не подпрыгивая на месте, начала "сдавать" сестру болтушка Пол. "Вот же ж язык без костей", — подумала Маринка. А неугомонная Полли продолжала:
— Вот я сегодня к больнице после собрания группы подъехала, и решила Марину с работы в кафешке подождать, посидеть просто, да и Алинка должна была появиться скоро. И тут вижу — сидят они вдвоем, он ее обхаживает, глаз не сводит. А наша сестра только губы кривит и слушает. Суровая такая, — и Полина скорчила рожицу, показывая, как именно сурово выглядела Марина в этот момент.
Теперь все взгляды обратились на Марину.
— Да я сама не знаю, зачем он приходил, — не выдержала она. — Больше месяца прошло, какая-то странная любовь неземная, не находите?
— А может, — подала голос обожавшая любовные романы Алина, — он все это время боролся с собой, так как он лорд, ты простая горожанка… И вот, — она мечтательно вздохнула, — он не совладал с собой и решил увезти тебя к себе во дворец.
— Да, но я то-тут еще, а не во дворце, — язвительно сказала Марина.
— Как зовут лорда? — уточнил отец.
