Взгляд всю дорогу против воли цеплялся за встречных девушек. Один раз я даже замешкался и с трудом подавил желание остановиться и познакомиться с приглянувшейся. Миниатюрная, с длинной темной косой, не сказать, чтобы красивая, но с искоркой в глазах и живой улыбкой, она стояла на противоположной стороне улицы и болтала с подругой.
Не до знакомств сейчас, сначала надо сложить с себя ответственность за кошек, то есть сдать невесту князю, если он жив, или узнать о его гибели и отправить девушку домой, и только потом заниматься собственной личной жизнью. Лучше бы, конечно, воплотился в реальности именно первый вариант, во втором случае нам всем надолго станет не до личной жизни.
За этими рассуждениями я и добрался до цели.
В главном доме не только заседал князь с советниками, но размещались другие службы и учреждения: это было не одно здание, а целый огромный комплекс. Здесь проходили судебные заседания, находились управление городской стражи и тюремные камеры, располагались городская библиотека и часть университета.
В общем, если где-то и можно было задать интересующие меня вопросы и получить на них более-менее подробные ответы, то только тут. Если знать, кому задавать вопросы.
Когда я заглянул в кабинет с коротким «можно?», Грув на мгновение вскинул на меня взгляд, оторвавшись от бумаг, и тут же уткнул его обратно.
— А, Варс, здравствуй. Проходи. Какими судьбами?
Грув был очень старым человеком, ходил с трудом, а оборачиваться и вовсе уже не мог. Но зато ясностью ума способен был поделиться с парой значительно более молодых советников, и еще осталось бы на несколько балбесов вроде меня.
— Ты еще спрашиваешь, — хмыкнул я и, повинуясь его жесту, присел в кресло. — Мне казалось, сейчас у всех один вопрос.
— Про Райма? — понимающе вздохнул собеседник. — Да уж. А ты в связи с чем интересуешься? Простое любопытство или дело к нему есть?
— Как тебе сказать, — не удержался от иронии я. — Любопытно, конечно, тоже, но главным образом меня сейчас волнует судьба одной юной очаровательной особы, которую князь собирался взять в жены, а Ринд Ледяная Пыль чуть не ославил вчера перед всем городом. Почему именно его отправили встречать княжну?
— Он единственный в тот момент был свободен. Честно говоря, о том, что кошки должны приехать, мы попросту забыли, — вздохнул Грув. — Увы, исчезновение Райма добавило массу проблем, и отвлечься от них сейчас очень трудно. — Он кивнул на лежащие на столе документы. — Уже все соседи в курсе, что у нас неприятности; видишь, сижу, пишу письма. Послы наседают, ситуация накаляется с каждым часом чуть ли не на всех границах, а особенно — со степью. По поводу вчерашних высказываний Ринда я уже в курсе. Извинись, пожалуйста, за него перед Лебедяной: он слишком буквально воспринял слова «пригласить княжну в дом». На самом деле Ледяная Пыль должен был попросить ее и всех сопровождающих пройти и подождать, пока мы придумаем, где лучше их разместить.
— Но хоть какие-нибудь подвижки в поисках есть? Или по-прежнему все глухо? — поинтересовался я настороженно.
— Маги утверждают, что он жив, и это уже повод для оптимизма, — развел руками советник. — А если по существу, насколько я знаю, уже исключили самые простые варианты вроде тайных ходов. Кажется, там обнаружились слабые магические следы, но я в этом совершенно не разбираюсь. Расследованием занимается Давр Полумесяц, так что, с одной стороны, все в лучших руках, но, с другой, я бы не советовал лезть ему под руку.
— Да уж, — медленно кивнул я.
Давр Полумесяц был довольно странным типом, которого можно коротко охарактеризовать как «честного, но злого». Бунтарь и задира, он тем не менее обладал холодным острым разумом и сыскное дело знал от и до. Давр вообще не любил людей и никому не доверял, но больше всего он не любил, когда его отвлекают от чего-то важного. Так что попытка пристать к нему сейчас с расспросами грозила самыми негативными последствиями. А портить отношения с ним в любом случае являлось не лучшей идеей: помимо всего прочего, Полумесяц отличался злопамятностью и мстительностью.
Чисто теоретически задать ему вопросы могла княжна — на правах невесты пропавшего, — но подавать ей такую идею я не собирался. Давр пренебрежительно относился к женщинам и в лучшем случае просто обидел бы Лебедяну. В худшем — оскорбил бы и спровоцировал на агрессивные действия ее охрану. А представлять результаты его столкновения с той же Огнеярой я просто опасался и предпочел бы устроить все так, чтобы Полумесяц с кошками не пересекался вовсе. Был бы здесь Черногор — другое дело, а за неимением оного… пожалуй, оставалось только ждать.
— Может, лучше ты займешься полезным делом? — насмешливо предложил советник. — На границе со степью сейчас особенно неспокойно, как ты понимаешь, а ты лучший специалист по южанам. Ты, конечно, в отпуске, но…
— Да, разумеется. Я в вашем распоряжении! — выйдя из задумчивости, кивнул ему. В самом деле, если помочь княжне не получалось, лучше заняться чем-то полезным, а не бесцельно слоняться по городу.
— Славно, — с явным облегчением вздохнул советник. — Тебя сам Белогривый сейчас прислал, не иначе! Вот сводки, вот вопросы, вот письма, вот чистая бумага. Готов полностью положиться в этом вопросе на твое мнение, решай!
— И пинок Белогривого как напутствие? — Я не удержался от насмешки.
— Приятно иметь дело с опытным профессионалом!
Огнеяра
День прошел сумбурно, но нам, по крайней мере, удалось отвлечь и развлечь Лебедяну.
Сначала все поднялись чуть свет, чтобы проводить своих и совместно позавтракать в трактире напротив. Прощание прошло буднично и спокойно: чай, не на войну провожали, а домой. И хотелось надеяться, что скоро мы к ним присоединимся. Потом некоторое время болтали о всякой ерунде, старательно отвлекая княжну от свадебных (а потому довольно мрачных) мыслей. Потом нам надоело сидеть в четырех стенах, и я отправилась будить рыжика, а девочки, хихикая мне вслед, ушли все в тот же трактир напротив, где обещали ждать до победного. После Белкиного напутствия: «Вы там пошустрее, но без потери качества», — я мстительно задержалась часа на полтора, но потом все-таки присоединилась к остальной компании. Трай с нами не пошел, он с очень загадочным видом убежал куда-то сразу после завтрака. Мне хоть и было любопытно, куда, но от вопросов я сумела воздержаться. Нечего его баловать!
Гуляли мы без особенной цели. Шансов принять участие в поисках князя не было (кто бы нас к ним допустил!), поэтому решили просто приятно провести время, познакомиться с городом и осмотреться. Нас провожали достаточно неприязненными и недовольными взглядами, но я готова была поручиться, что причиной тому не княжна, а внешний вид охраны. Уж больно характерно морщились встречные волчицы, бросая взгляды на наши обтягивающие штаны — и это ведь еще верхняя часть была прикрыта куртками! Но Лебедяна, по крайней мере, на нашем фоне выглядела особенно выигрышно, и ей достались любопытные взгляды и даже несколько вежливых кивков.
