А вокруг творилось средневековье. Магическое. Причем скорее раннее, чем позднее и фраза на карте: 'Здесь водятся драконы' была не редкостью. Как в связи с плохой информированностью о землях, расположенных более чем в месяце пути от места, где делалась карта, так и в связи с тем, что драконы здесь действительно водились. А кроме них много всяких разных тварей калибром поменьше, но число побольше. Одним словом весело тут было. Весело. Аж хоть ложись и помирай от хохота.
Местность, куда нас угороаздило попасть была, что называется последним фортпостом цивилизации. Людской, во всяком случае. Была это окраина здоровенного леса, размерами явно сравнимого с амазонской сельвой и упирающегося другим своим концом в океан. В непролазных пущах жили гоблины и иные твари, о которых только слухи и ходили да и то не о всех. А вот люди как-то не приживались. Жители деревни Лесной и остальных расположенных поблизости населенных пунктов были, в общем-то, обосновавшимся на новом месте беженцами, которые рванули подальше от защиты окрестных дворянчиков, которые задирали налоги до просто неприличных размеров. Формально эти представители аристократии входили в состав независимого княжества Бейхсе, но по сути дела были скорее вожаками крупных банд, державших глухие углы и выжимающих все соки из проживающего по этим самым углам народа. Во всяком случае Наллисандр в их адрес предпочитал выражться исключительно нецензурно и ему легко верилось. Не очень далеко отсюда было еще одно геополитическое образование, которое тоже не заметить не получилось бы. Баронства. Было это сборище, а по-иному и не скажешь, конгломератом ну очень благородных родов, которые лет эдак триста назад вырвали независимость из дряхлеющих лап Империи. Именно так называлось самое крупное человеческое государство на континенте. Основали ее какие-то очень отчаянные сорвиголовы, которые в глубокой древности приплыли из-за океана, спасаясь от неведомой напасти, утопив по пути попавшийся флот какой-то из существовавших тогда мелких человеческих стран и распугав немногочисленных в те времена степных орков. Сметая все на своем пути их бронированная рать драпала до того места, где теперь располагается центральная провинция, после чего остановилась, решив что забралась достаточно далеко, чтобы не опасатсья преследования. После чего в рекордно короткие сроки все прилегающие земли оказались захвачены, а их обитатели порабощ…цивилизованы насильственным методом. Расизмом что в те времена, что теперь не страдали, вырезая всех, кто не соглашался тдти под ярмо, не обращая внимания на такие мелчои как разрез глаз цвет кожи и наличие хвоста. Человеподобные ящеры, которые облаченных в доспехи людей первоначально приняли за каких-то дальних родичей и потому покорившиеся при виде их армии перед стенами своих поселков, исправно поставляли продукцию со своих болот на стол к столичным гурманам до сих пор, а вот роды снежных эльфов, которые ожесточенно сопротивлялись захвачтикам, остался только в легендах. Так вот, это геополетическое образование быстро подмяло под себя почти весь континет, вошло в эру расцвета, пробыло в нем почти тысячелетие, а теперь медленно клонилось к упадку. Клонилось оно тоже небыстро, лет пятьсот как, но до сих пор оставалось хоть и подрастерявшим свои позиции, но гегемоном. Геогграфически империя находилась в центре исследованных земель, да впрчоем, в местной системе координат начальная точка отсчета и находилась в ее столице. Кроме княжества и баронств с ней граничила стпеь орков, два государства гномов, прибрежные и островные Дома эльфов и горный хребет, сравнимый по площади и высоте с земными Гималаями. Достоверно было известно, что за хребтом находится царство Кин, по площади не уступающее империи, но естественная преграда между этими странами надежно сдерживала завоевательные порывы и сухопутную торговлю. За царством тоже что-то располагалось, но Наллисандр о тех краях не знал даже сплетен.
Дорога и людские поселения остались в этих краях со времен расцвета империи, тогда всерьез рассматривался план расширения державы за счет леса гоблинов и даже были сделаны приготволения, но тут началась борьба за власть, и всем резко стало не до новых территорий, свои бы удержать.
Княжество Бейхсе, приведенное к вассальной присяге еще в первую волну экспансии, мало-помалу рвало один союзный договор за другим и вот уже несколько поколений как считалось независимым и даже пыталось слегка покусывать соседей. Ему регулярно давали по зубам, но не больше. Бароны не могли договориться между собой о совместном походе отмщения, а империя опасалась отправлять крупные войсковые соединения так далеко от столицы.
Городок, в который мы направлялись, формально принадлежал древнему роду Тендел. Правда представители этого рода оказались настолько плодовиты, что по праву владеть местными землями мог едва ли не каждый десятый абориген, а потому все более-менее значимые решения принимались советом старейшин и город де факто стал демократической общиной по типу древних Афин.
Наконец-то показались первые признаки цивилизации в виде обработанных полей и небольших ферм. Вовремя они. Я и Артем, озверевшие от всевозможных головоломок, уже всерьез стали подумывать, чем бы себя развлечь. Тренировки приелись. Тем более, что в спарринге против Ассаина отработать что-либо кроме умения падать было затруднительно. Ярослав честно старался помочь нам разобраться с магическими способностями, но эффекта это не дало. Ассаин так ничего и не смог намагичить, а у меня кроме бледных огоньков, разъедающих все и вся, ничего не получалось. Зато сам Алколит навострился пользоваться телекинезом и теперь без особенных проблем мог держать в воздухе силой читаемых про себя или вслух скороговорк несколько млеких объектов или один крупный. Размером с меня или Артема. После того, как этот перечитавший оккультных пособий святоша поднял меня в воздух первый раз, я понял, что птицей мне не быть никогда. Парить в воздухе, пусть и всего в метре над землей, оказалось очень страшно. А уж когда Алколит, несмотря на мои протестующие вопли, попробовал поднять повыше…В общем, я брякнулся на землю, а Ярослав ревя белугой носился в поисках воды. Самодельная бомбочка, которую я сделал из гриба-трутовика, была оружием не летальным, но растертое в пыль плодовое тело дальнего родственника обычных дрожжей надежно выводило из строя любую цель, обладающую зрением в зоне своего поражения.
К обеду следующего дня мы достигли стен города. Массивно. Готично. Практично. Сколько там ломали фашисты Брестскую крепость? Эта если и уступает ей, то не сильно, штурмовать более чем десятиметровые каменные стены то еще развлечение. А уж делать это с помощью тарана…и тут мы проехали в распахнутые настежь ворота. Кхм…тараном тут не обойтись, толщина кладки не меньше двух метров! Кажется, начинаю понимать, для прорыва каких именно укреплений было дешевле построить специальную осадную башню. Кое-где, правда, стена слегка обветшала…но все равно производила должное почтение.
