— Понимаю, но последнее слово за шефом, — предупредил сыскарь и скомандовал: — На выход! Кара и Эстер уже освободились и ждут. А я попросил утренних патрульных из смежного департамента послать за плотником и проследить за сохранностью имущества до установки новой двери. Ключ они занесут в наш департамент.
— Спасибо, — поблагодарила образница, которой подобная забота была очень приятна. Тем более что ей самой для решения проблемы пришлось бы изрядно побегать вечером.
— Давайте завернем тут неподалеку в лавку амулетов, чтобы Тэйра купила себе несколько новых оберегов, — явно из лучших побуждений предложил инквизитор по дороге в департамент.
Образница смерила его широкую спину не самым благодарным взглядом и поспешила придумать причину никуда не ходить. И кто этого мрачного типа за язык дернул?! Если бы не крест на груди, она могла бы подумать, что бесы! Хуже, чем попытка войти в лавку амулетов на глазах у паладина, только попытка прилюдно, при свидетелях, переступить через порог собора!
«На погоду вали, — лениво подсказала темная сущность. — Нам дома лишнего барахла не надо».
В очередной раз глянув вверх, на хмурящееся над головой небо и сгущающиеся темные тучи, девушка последовала совету.
— Я вечером успею, — заверила она. — Ни к чему мокнуть всей группой.
В этот момент погода решила подыграть ей: где-то совсем близко грянул гром. Пешеходы, казалось, еще быстрее заторопились по своим делам.
— Не надо сворачивать, — попросила Ариана. — Я и так из-за этого бесполезного меча чувствую себя вьючной лошадью! А если при этом еще и мокрой лошадью…
— Так мы можем немного переждать дождь в церквушке, которая по дороге, — не успокоился Феликс.
Тэйра в первый раз в жизни захотела если не убить, так изрядно покалечить или придушить одного не к добру разошедшегося паладина.
«На дело пойдешь без меня», — хмыкнула тьма.
«На какое дело?» — не поняла образница.
«Душить этого… Только ты заранее договорись, чтобы он не сопротивлялся, потому что мы с ним не справимся».
Утверждение показалось девушке сомнительным, ведь она хорошо представляла возможности одержимых. Но, еще раз отметив разворот плеч и массивную фигуру Феликса, все же согласилась, что с таким человеком лучше не связываться, он один явно стоит целого отряда.
К счастью, вступать в противостояние не пришлось даже на словах.
— Я бы предпочла во время дождя сидеть в уютном кабинете, а не на твердой скамье в холоде церкви, — подала голос Эстер.
— Да и на тренировку надо сходить, — напомнила Кара и любовно провела ладонью по рукояти меча.
Ариана и Тэйра при этом в унисон издали протяжный стон. Ни одной, ни другой не хотелось позориться на виду у мужчин, у которых в основном не было проблем с владением оружием, и это на фоне довольно ловких блондинок из своей группы. Те действительно могли постоять за себя если не перед одержимой, то, по крайней мере, перед другой нечистью и бандитами. Образница не вникала, в чем главная проблема сестренки Кобальта, зато сама чувствовала себя эквилибристкой. Ей приходилось тщательно следить, чтобы не вложить в удары больше сил, чем возможно для хрупкой на вид девушки, чтобы вовремя уступить при прямом давлении, чтобы продемонстрировать при этом хоть какие-то успехи…
— Извини, Фел, я бы сходил с тобой, да мои дамы против, — вежливо подытожил Иден, но едва заметная усмешка на губах выдавала, что он всегда рад поступить наперекор паладину. — Тебе вообще не пора сдавать начальству отчет?
— О произошедшем без меня доложат, — буркнул инквизитор. — Мое дело теперь — помочь выследить одержимую.
— Да проще весь город поочередно кварталами пригнать в главный собор и проверить молитвами, чем отыскать в толпе нескольких бесоватых, — фыркнул сыскарь.
— Спасибо за совет, — довольно искренне поблагодарил Феликс ин Гебор. — Если понадобится, мы именно так и поступим.
— Шутишь?! — в первый момент не поверил Иден. Однако тут же поправился: — Хотя нет, ты не способен на шутки. А ничего, что ваши действия будут выглядеть признанием несостоятельности церкви нашего города? Паники не боитесь?
— Боюсь, при неблагоприятных обстоятельствах никому до этого не будет дела, — пожал плечами инквизитор. — Жаль только, что в ближайшее время верховный не согласится на крайние меры. Лет сорок назад все было бы проще, но с этими новыми веяниями и глупой борьбой за свободу личности…
— А ты, значит, хочешь оставить всех людей рабами? — перебил сыскарь.
— Да в чем рабство-то? В том, что у каждого горожанина имеются обязанности перед обществом? Подумаешь — собор раз в неделю посетить, чтобы соседи и знакомые были уверены в твоей устойчивости к искушениям тьмы! — непривычно распалился и выказал сильные эмоции Феликс.
— Человек сам имеет право решать, что и когда посещать, — вмешалась Эстер.
— Глупость! — рубанув рукой воздух, отрезал паладин. — А если кому-то убить соседа захочется? Ограбить? По вашей логике выходит, что элементарные и основополагающие законы общества не имеют права на существование! Ведь они тоже ограничивают свободу личности!
— Не передергивай и не сравнивай преступления с обычными поступками, — попросил Иден.
— Иные поступки или бездействие в будущем приравниваются к преступлениям, — не пожелал инквизитор сдаваться и мириться с чужими заблуждениями. — Уступить искушению темных сил — это поначалу тоже всего лишь слабость. Я и сам…
— Угу, еще в одержимости сознайся, — поддел Иден, которого этот разговор, похоже, просто забавлял. Он не принимал его так близко к сердцу, как церковник.
— Не заговаривайся! — резко обернулся к сыскарю Феликс. — Да ну, что с тобой спорить…
Остаток дороги до департамента группа преодолела молча. Последний квартал пришлось даже пробежать, потому что с неба упали первые тяжелые капли, недвусмысленно намекнув на дальнейшие планы природы.
А в здании департамента сыскарей ждал настоящий сюрприз… Жаль только, что опять не очень приятный. У проходной, прямо возле стола дежурных, топтался пожилой, лет семидесяти на вид, церковник. И пусть он уже не мог наравне с молодыми выслеживать нечисть и сражаться, но сила святых слов оставалась с ним, так что белую тунику и крест мужчина носил по праву. Даже меч за плечом имелся. В руках инквизитор крутил папку, в каких группам сыскарей обычно выдавали задания с исками и свидетельскими показаниями. Заметив Феликса, старик сделал шаг вперед и внимательно присмотрелся к остальным вошедшим. Его взгляд безошибочно остановился на Идене, возглавлявшем сыскную группу.
