Рядом с мужским общежитием оказалось довольно большое столпотворение. Все что-то бурно обсуждали. Подойдя поближе, я поинтересовался, что происходит и, получив ответ, что прибыл, какой-то помощник Императрицы, потерял к этому всякий интерес. Обойдя здание с другой стороны, я забрался на крышу и расположился на мягких подушках. Разложив все покупки перед собой, я ухватил сладкую трубочку с джемом и, облизнувшись, уже был готов ее надкусить, когда ко мне ворвался Лиам.
- Привет, ты знаешь, что произошло? - выпалил он скороговоркой. Отложив трубочку, я вытер руки и встал с подушек. Когда он так носился, добиться от него чего-то внятного было невозможно. Поймав его, я усадил его на подушки и подождал пару минут, пока он успокоится.
- Итак, - спокойно произнес я, - что же произошло?
- Мы едем в Халифат. Правда, здорово? - произнес Лиам.
- Кто эти "мы"? - решил я на всякий случай уточнить.
- Мы - это ты и я, - гордо произнес он. - Нас, как лучших учеников, выбрали для проведения обмена с учениками их Академии. То есть у них она называется "Хашас Алас Ларамар". Это переводиться, как "школа божественного промысла". Правда, здорово? Давай собираться. Нас там внизу уже ждут сопровождение из гвардейцев самой Императрицы. Я даже не могу поверить в то, что это происходит со мной. Я еще слышал, что ради нас нанимают ларту Шакти. Целую ларту. Я слышал, что они могут даже замок штурмом взять, если захотят.
Лиама опять понесло. Я ему не мешал. Главное мне узнать удалось. Мы едем в Халифат. Вопрос только в том, почему для охраны двух учеников наняли Шакти? Мне, конечно, льстила мысль, что за нас так переживают, вот только верилось в нее с трудом. За такие деньги нас бы скорее пустили в расход, чем потратились на охрану. Выводов напрашивалось два. Либо мы едем не одни, либо нас будут охранять не Шакти. Второй вариант предпочтительнее, потому, что тогда я буду чувствовать себя гораздо увереннее.
Мои худшие опасения подтвердились спустя позже днем. С нами ехал отряд Шакти под командованием Нургалы. Она восседала впереди отряда на огромном гнедом жеребце, который вышагивал впереди подобно тарану. На его спине вполне могло бы разместиться несколько человек, а он бы этого даже не почувствовал. Следом ехало несколько воинов шакти и маг, далее шла повозка для нас и еще одной девушки (кто она такая, я не знал, да мне было и плевать), рядом с каретой ехал я на своем големе, потом шли гвардейцы охраны и повозки с провиантом и предметами удобства. Замыкали нашу колонну еще несколько воинов и маг. Один маг постоянно отдыхал, что бы быть наготове в случае опасности. Окинув построение взглядом, я довольно подумал, что все пути подхода перекрыты и даже если на нас нападут, то просто не смогут причинить никому вреда.
Нургала сразу взяла довольно быстрый темп. Целый день мы двигались без остановок и на ночлег начали располагаться уже в темноте. Быстро поставив лагерь, шакти отправились патрулировать окрестности. Растворившись в темноте, они исчезли и заметить их движения, можно было, только если сильно присмотреться.
Потихоньку пробравшись к шатру Нургалы, я решил разузнать, зачем их вообще наняли. Наша попутчица не внушала мне доверия ни капли, а тем более при наличии такого количества гвардейцев. Внутри постоянно шевелился червячок беспокойства, который к ночи стал просто невыносимым.
- Привет, - произнес я, входя в шатер.
- Привет, - отозвалась Нургала. - Что-то случилось?
- Нет, - ответил я, усаживаясь на покрывало заменявшее пол. - Просто предчувствие нехорошее, вот и решил с тобой поговорить. Что думаешь про этот поход? Ничего странного не заметила?
- Заметила, - Нургала потерла глаза. - Среди гвардейцев точно есть предатель и по пути нас будет ждать засада. Вопрос только в том, где именно. Сейчас пытаемся прощупать дорогу впереди, но ..., - она развела руками.
- Понятно, - задумчиво ответил я. - Может, нужна помощь? Я мог бы отправиться сам и послать на разведку голема.
- Не поможет. Скорее всего, целят в вашу спутницу. Кто она такая нам неизвестно, но у меня складывается ощущение, что с ней не все так просто.
- То есть, как ты не знаешь "кто она такая"? - от удивления я даже немного повысил голос. - Как вы могли взяться за заказ при таких условиях?
- Заплатила нам очень много, вот и согласились. Притом, согласились с нашей суммой без разговоров. Если мы сами предложили сумму, отказываться уже никак было нельзя.
- Действительно, - согласился я. Это правило было установлено, одним из первых для Шакти и нарушать его сейчас было никак нельзя. Ругнувшись про себя, я вытащил из сумки краги и кольчугу и принялся их натягивать на себя. - Будем готовы на всякий случай, - ответил я на недоуменный взгляд Нургалы.
- Будем готовы, - ответила она, - только будем молиться богам, чтобы этот случай не наступил.
Пообщавшись еще немного, я отправился обратно к своему лежаку. Моего отсутствия никто не заметил, поэтому спокойно проспав пару часов до рассвета, я поднялся и наше путешествие продолжилось.
Три декады пути прошли в постоянном ожидании нападения или засады. Никто не пытался нам воспрепятствовать, и постепенно давление начинало нервировать гвардейцев. Они пытались задирать Шакти. Те же, не обращали на них внимания, и от этого гвардейцы распалялись еще больше. Нам предстояло еще две декады пути, но такими темпами взрыв мог произойти в любой момент. Я лихорадочно соображал, как можно было бы разрядить ситуацию. Решение пришло само собой. Проснувшись утром, я отправился умываться и спросонья натолкнулся на одного из гвардейцев. Буркнув в его сторону извинения, я попробовал проскочить к умывальнику, но был остановлен здоровой рукой.
- Ты куда ж, ваша милость, прешь-то, - прорычал он мне в ухо.
- А тебе-то, какое дело, ваша милость, - ответил я и освободился из захвата. - Куда хочу - туда и пру.
- Ты мне тут, малец, не балуй, - погрозил он мне пальцем. - Мало ли что может случиться в пути. Упадешь еще со зверюги своей, руки да ноги переломаешь...
- Смотри сам не упади, - огрызнулся я.
- Ах ты ...
Кулак просвистел рядом с моей головой. По размерам они совпадали, поэтому в случае столкновения у моей головы не было ни одного шанса. Уклонившись, я поднырнул под руку и, выходя за спину гвардейцу, ударил его в подмышку. Удар получился хороший, вот только я немного промахнулся и попал по руке. Разойдясь, мы начали кружить вокруг друг дружки. Он оказался довольно хорошим бойцом и в плане силы был на голову выше меня. Постепенно вокруг собралась толпа зрителей. Шакти наблюдали молча, потому, что я сделал им сигнал не вмешиваться. Гвардейцы шумели и давали советы. Вокруг нас образовалось плотное живое кольцо. Гвардеец оскалился и прошипел сквозь зубы:
