— Летти, когда скажу, ты побежишь…
— Что?
— Бегом!
Блеснула сталь, распарывая запястье наискось.
* * *
— Так, значит, милые тварюшки безобидны, а крокодилья улыбка досталась им случайно? — Вилль кивнул в сторону окна, за которым бесновались сотни крылатых созданий. Как любое насекомое, их манил свет, и теперь на весь зал слабо мерцал единственный магический светильник. Обстановка была почти романтической, за отсутствием важного компонента — женщин. Как раз накануне служанки вышли набрать свежих персиков к ужину, и теперь куковали в сарае для садового инвентаря. Не считать же за даму престарелую Бину, которая даже в такой обстановке умудрялась надраивать истоптанный пол?
— Хмм… раньше они не нападали, — Шумор рассеянно вертел между пальцев чешуйчатый драккозий хвост. Тварь пробила окно и восстановлению не подлежала, а дырку в стекле, не размениваясь на магию, попросту заткнули диванным валиком.
— За последний год известно семь случаев нападения на скот и два — на человека.
Шумор уставился на высокого Л'лэрда в суеверном ужасе, словно тот напророчил конец света.
— Из библиотечной подшивки «Вестника», — снисходительно усмехнулся Шантэль в ответ на очевидный вопрос.
— Но это исключение!
— Признайте, Хорэй, Геллера ошиблась.
— Она гений!
— И гении ошибаются… — Шумор открыл было рот, но Мариус только рукой махнул.
— А почему они кружат над одним местом? — встревожился Лин Санти. Драккозы роились над жасминовой рощей, в которой Вилль «ап-щался» с Бешеным Лисом.
— Потому что там кто-то есть.
— Может, павлин? — неуверенно предположил сан Дарьен.
В наступившем молчании был отчётливо слышен стрекот крыльев за окном.
— Проверить надо, — Вилль очень надеялся, что его голос достаточно хладнокровен, хотя на душе кошки скребли. Наверняка постаралась Летти со своими духами, замешанными на насекомых аттрактантах. Упаси Пресветлая, и Дан с ней.
— Можно попробовать манок, — предложил Шумор.
— Куда, в дом заманим?!
— В колбу! И отдадим Геллере для усовершенствования!
— Хорэй! Её твари хуже саранчи!
— Быть может, господа подождут Одарённых? — послышался робкий голос сана Дарьена.
— А мы по-вашему — шуты балаганные?! — взвился рыжий огневик Арамэй.
— Может, выдуем их через трубу?
— Попробуем открыть портал!
— Нет, мы лучше будем спорить, а утром господа Одарённые склеят и оживят объедки.
Все как по команде уставились на Шантэля. Тот стоял в полутьме проёма, забросив скай'лер на плечо.
— Я с вами, — компания Силль-Миеллонца уже не казалась Виллю неприятной.
— Тогда вам лучше взять мухобойки, — посоветовал Мариус. — Или я сплету невод Скальды, и мы их туда заманим, а затем Арамэй прикончит метеором. Сколько процентов возьмёшь на себя?
— Я в тандеме ещё не работал — боюсь сжечь невод, — чуть смущённо признался маг огня. — Беру на себя вектор.
— Пойдёт. Куда?
— К морю.
— А может, не надо метеором, Мар? Всё ж тварюшки!. Может, зашвырнуть их куда подальше, и дело с концом…
— Чтобы они погрызли тех, кто подальше или сюда вернулись по памяти?! — огрызнулся Арамэй.
— Мар, а ты без кальки сплетёшь? — усомнился Шумор.
Магистр Аттеа высокомерно хмыкнул. Не зря он больше тридцати лет заведовал Белой кафедрой, ежегодно выпускающей специалистов по управлению воздушной стихией. Маг ткал в воздухе нечто, больше всего походившее на дымчато-белые пчелиные соты, и попутно рассказывал. Виллю конечно, который после некоторых раздумий счёл эту волшбу полезной, а потому простительной. С неводом Скальды охотились на пиратов морские патрули, правда заклятие плелось заранее и упаковывалось в традиционный перстень-накопитель с неогранённым алмазом — уж больно сложно и энергоёмко, в чём Мариус, гордясь, предложил убедиться юному Л'лэрду. Вилль не сумел подсчитать даже количество сторон фигуры. Каждый миг вспыхивали новые чёрточки и знаки, рассеивая внимание, поэтому он обозвал её «рунической сотовой многограммой».
— А разве вам не нужно открытое небо?
— Чтобы вызвать ветер, нужно открытое небо, а нам оно понадобится, когда я отпущу поводок. Мы же не хотим ночевать в компании милых тварюшек Геллеры? Проблема в том, чтобы заманить туда всех драккоз одновременно, именно поэтому я создам кратковременную иллюзию запаха крови…
— А можно, я попробую, магистр?! Он не кратковременный получится, а настоящий! — умоляюще выпалил Лин. Выражение «строить воздушные замки» набирало всё большую популярность: маги воздуха в последнее время стали первоклассными иллюзионистами не понаслышке, со студенческой скамьи практикуясь и подрабатывая в цирке, на ярмарках, да и просто в корчмах за выпивку и харчи. Зато те, кто подчинял водную стихию, научились менять состав жидкостей, имея под рукой необходимые ингредиенты или матрицу, по которой и создавалась копия. Выпивку они могли наколдовать и сами, причём, не только себе: заработок, опять же, харчи бесплатные.
Магистр осчастливил Лина благосклонным кивком.
— Кто-то вошёл под купол! — взволнованно заметил сан Дарьен.
— Это я его пробиваю, — сквозь зубы процедил Мариус. — Уберите свой купол ради всех богов Мира! Всё равно на этих тварей не действует!
Как шёпотом пояснил Шумор, именно на сад Кэссаря саранча когда-то в первую очередь и покусилась, полностью игнорируя купол, и зоомаг Геллера не придумала ничего лучшего, кроме как привить своим гибридам иммунитет к нему.
Меж тем, «многограмма» стала походить на меленький зимний узор по стеклу, едва прозрачный, и за дело, самодовольно потирая руки, взялся Лин. Можно было попросить сцеженной крови для матрицы на кухне, но недавний студент решил побравировать и лихо чиркнул по запястью, надеясь, что в полутьме зеленоватый оттенок лица не заметен. Волнуясь, он бормотал сбивчиво, пугая остальных фанатичным блеском глаз, но «многограмма» не взрывалась, а постепенно наливалась вишнёвым цветом.
— Сейчас усилим концентрацию… — торжествуя, сообщил Лин… и первым зажал нос.
— Банзай!!! — одурев от запаха крови, наперебой завопили орки, да и Вилль едва сдержал рык. Повезло, что Лёд и Пламя сейчас не с ним, иначе не сдержался бы.
До суматохи, учинённой тремя заморскими послами, потешникам из знаменитого равеннского цирка было далеко. В воздухе висел готовый невод, между пальцев Арамэя, меняя цвет с жёлтого на опасно-алый, разгорался шар, а орки метались по залу в поисках чего поувесистей. Сан Дарьен забился под стойку, в углу, выставив щётку на манер рогатины, оборонялась ворчащая Бина: «Носются тут всякие, топчут…»
