«Носорог» – боевая машина десанта, или, как ласково называют его в войсках, «бээмдэшка», по сути, настоящий танк на восьми колесах, длиной десять и шириной два с половиной метра. Две дюжины управляемых реактивных снарядов, крупнокалиберный пулемет, мощная броня из сверхпрочной легированной стали, скорость автомобиля до ста пятидесяти километров в час по шоссе, запас хода без смены топливных картриджей до полутора тысяч километров, возможность пересекать вплавь любые водные преграды – все это вкупе позволяло ему быть грозной самостоятельной боевой единицей. Мало того, это был почти комфортабельный дом для десятка человек со всеми присущими благоустроенному жилищу атрибутами. Внутри можно было даже выпрямиться во весь рост без риска удариться головой о потолок мне и Фарлафу, не говоря уже о гномах.
Перед тем как занять места согласно боевому расписанию, начальник экспедиции громко огласил это самое расписание:
– Коршун, возьмешь управление машиной на себя! Брюс – к пулемету! Фарлаф, умеешь пользоваться реактивной установкой?
– Обижаете, Ваше Величество! Подготовка боевого мага включает ознакомительный курс по всем видам обычных вооружений.
– В таком случае займешь место оператора УРС!
Не теряя ни секунды, мы проникли внутрь через дверцу левого борта. «Носорог» имел два отсека: рубку управления, занимавшую переднюю часть машины, и отделение десантной группы. Закрывать бронированную дверь между отсеками мы не стали, чтобы нашему лохматому другу в десантном отсеке не было одиноко. Каждый занял свое место. Его Величество уселся в кресло командира у обзорного экрана. Злыдень, пометавшись немного в поисках местечка помягче, ничего подходящего не нашел и упал прямо на металлический пол.
– Заводи, Коршун! – скомандовал король.
– Куда доставить уважаемых господ? – тоном заправского таксиста спросил я.
Вместо ответа Матео обратился к Фарику:
– Фарлаф, ты можешь определить местоположение мага противника?
– Разумеется, мастер. Только он не один – их двое.
– Прекрасно! Тогда объяснишь Коршуну, куда ехать. До того как покинуть город, мы должны обязательно разобраться с ними. Древний закон войны гласит: победит тот, кто первым уничтожит всех магов противника.
– Что-то новенькое, – проворчал в бороду Брюс. – Всегда считалось, что победит тот, кто первым уничтожит живую силу и технику врага.
– Поэтому, старый пень, ты дослужился лишь до сержанта… фендрик первого ранга! Надо же такое придумать! Вернемся во дворец, специально для тебя введу в табель о рангах эту белиберду, и будут все тебя величать «господином фендриком».
– Нет, Матео, когда вернемся, я сразу же подам в отставку, – Брюс ничуть не обиделся на своего короля. – Видишь ли, дельце у нас с Коршуном намечается… весьма прибыльное. Даже начальный капитал, благодаря моему компаньону, имеется. Пока все спокойно, могу рассказать по секрету, только никому ни слова…
Пока гномы упрекали друг друга в некомпетентности в вопросах тактики и стратегии современного боя, а потом горячо обсуждали перспективы будущей компании «Брюс и K°», я внимательно осмотрел системы управления «Носорога». Все оказалось предельно просто – любой, кто когда-либо водил обыкновенный автомобиль, смог бы с легкостью управлять боевой машиной. Три стандартные педали, рычаг переключения коробки передач, панель управления со всеми положенными приборами, на дисплее бортового компьютера информация о состоянии двигателя и прочих узлов – как видите, ничего нового. Единственным отличием было то, что вместо рулевой баранки стоял штурвал, но это не имело никакого значения и, согласно расхожему выражению бывалых водил, на скорость хода влияния не оказывало.
Движок почти бесшумно заурчал, и тяжелая машина, подчиняясь воле водителя, тронулась с места. Обогнув здание штаба, мы снова выскочили на Главную площадь города.
– Давай, Фарик, приступай к обязанностям штурмана! – Я переключился на нейтралку в ожидании команд от моего подопечного.
– Поезжайте в направлении взорванной электростанции. Маги в составе группы боевиков продвигаются к центру и находятся от нас на расстоянии трех километров.
– Спасибо, дружище, за исчерпывающую информацию! – Врубив первую передачу, я немного притопил педаль акселератора и не спеша повел «бээмдэшку» в северо-западном направлении. По возможности старался не задеть колесом располосованные лучом бластера тела бывших врагов.
В целях маскировки внешние осветительные приборы включать не стал, наоборот, полностью вырубил внутреннее освещение. Теперь боевой отсек «Носорога» напоминал рубку космического звездолета так, как я себе ее представлял. В призрачном свете приборной доски и мониторов мои друзья больше походили на команду выходцев с того света, нежели на живых людей.
Чтобы развеять наваждение, я обратился к Брюсу:
– Эй, пулеметчик, будь повнимательнее – видишь вдоль дороги деревья и кусты, оттуда могут запросто пальнуть из гранатомета!
– Все под контролем, Коршун, – мимо дядюшки Брюса муха не проскочит, тем более какой-то гранатометчик! Жми сильнее на газульку – плетешься, будто улитка!
Я немного увеличил скорость. Прибор ночного видения боевой машины давал хорошее разрешение на экран, отчего все вокруг можно было рассмотреть, как в солнечный летний полдень.
Через пару минут навстречу нам из-за поворота выскочил грузовик, в кузове которого находилось с десяток вооруженных бойцов в форме регулярной армии западников. Пришлось пару раз мигнуть фарами, чтобы нас не приняли за бандитов и не открыли по нам огонь. Автомобиль, не сбавляя скорости, промчался мимо, приветственно просигналив фарами в ответ.
Еще примерно через километр мы стали свидетелями последствий недавнего сражения. Десятки трупов партизан и федералов валялись на проезжей части и тротуаре. Развороченный мощным взрывом кумулятивного снаряда бронетранспортер защитников Басмы перегородил улицу. Пришлось его немного подвинуть, чтобы освободить дорогу для дальнейшего продвижения к намеченной цели.
Над головой загрохотало. Это Брюс обнаружил какую-то цель, поймал ее джойстиком в перекрестье прицела на экране своего монитора и теперь лупил по врагу из всех четырех стволов. Мне было хорошо видно, как к распахнутому окну одного из домов по правой стороне улицы от «Носорога» потянулись огненные трассы. Выполнив свою работу за пару секунд, пулемет затих, вместо него все услышали восторженный вопль ветерана:
– Все видели, как я их ловко снял?!
– Кого ты там снял? – спросил Матео. – Лично я никого не заметил.
– Щас… подойдем поближе, тогда и увидишь.
