– А мне, значит, не повезло? – продолжил юноша беседу.
– О да. Если его конец будет, хоть и болезнен, но быстр, то вам суждено жить очень долго. И каждое мгновенье этой жизни вы, юноша, будете мечтать о смерти, молить нас о ней. Кстати, сразу предупреждаю, вы ее не получите. Мы будем мучить и пытать вас, высасывая кровь по капельке, и одновременно тщательно следить за вашим здоровьем.
– Вот садюга! – возмущенно шепнул невидимый Люка на ухо Кевину. – Шеф, пусть нас это и демаскирует, но сил терпеть нет!
Глава некромантов дернулся и рухнул под ноги прикованного рыцаря. Судя по всему, он только что словил под мягкое место увесистый пинок. Юноша приободрился. Бесенок не бросил их в беде, а значит шансы у них все же были.
Нифей торопливо поднялся, и начал озираться, В пределах видимости рядом не было никого, кого можно было бы заподозрить в теракте. Некромант подозрительно покосился на юношу.
– Не зашиблись? – участливо спросил тот, приятно улыбнувшись.
– Недолго тебе осталось скалить зубы, – пробормотал Нифей, на всякий случай отходя на безопасное расстояние.
– Не отвлекайтесь. Вы там что-то о моем здоровье говорили. Как-то это плохо сочетается с теми инструментами, которые ваши шавки подготавливают. Я так понимаю – они для меня. – Юноша кивнул на некромантов, раскладывающих около алтаря ножи, щипцы, и прочий инструмент для пыток. – Не проясните ситуацию?
– Вы держитесь достойно. Жаль, что вы не с нами.
– Так я дождусь ответа на свой вопрос?
– О да. Мы много сотен лет готовили этот эксперимент. Мы глубоко проникли в тайны бытия. Кровь трех магических существ – эльфа, благородной девы и святоши – в наших руках. Нам нужен был храмовник, но судьба прислала нам тебя. Кровь ваша, взятая насильно, в момент, когда вы будете корчиться от боли, послужит материалом для создания армии универсальных солдат, и первого из них, с благословенья падших ангелов, мы сделаем прямо сейчас!
Нифей щелкнул пальцами, и в зал вкатили мраморный столик на колесиках. На нем лежало обнаженное тело мужчины со сложенными крыльями за спиной.
– Я чувствую себя создателем, – признался Нифей. – «…и создал Вездесущий по образу и подобию…»
– Кишка тонка! – оборвал его Кевин.
– Ну, это мы сейчас посмотрим. «Некрономику» мне!
В руки Нифея вложили толстый том, уже открытый на нужной странице.
– Именем Заблудшего…
– Стойте! – послышался отчаянный вопль, и в зал ворвался молодой некромант в черной рясе. – Их нельзя трогать!
– Ты посмел прервать обряд, презренный? – прошипел Нифей, возмущенный таким неслыханным нарушением субординации.
– Пророчество, учитель! Пророчество! Оно сбывается!
– Какое еще пророчество, Бергел?
– Про Зорро! Согласно пророчеству, его появление ознаменует начало конца всего нашего дела, если мы его сразу не сумеем уничтожить и при этом умудримся не ошибиться. Если погибнет кто-то из его спутников, месть Зорро будет страшна, и мы погибнем медленной и мучительной смертью.
– Откровения безумного ученика Исуды я знаю наизусть! На надо читать мне лекции! Ответь, как ты посмел явиться сюда с этой чушью? Твоего Зорро искали более трех тысяч лет по всем монастырям и орденам! Как только создавалась новая религия, наши люди были уже там! Двести лет назад эти вредные откровения, оттягивающие на бесплодные поиски наши лучшие кадры, советом некромантов официально были признаны ересью. Их исключили из канонического текста Некрономики. Это теперь апокрифы! А теперь вон отсюда! Ты будешь подвержен дисциплинарному взысканию!
– Ух ты! – удивился над ухом Кевина бесенок. – А я и не знал, что Зорро здесь в таком авторитете.
– Лучше бы делом занялся, – сердито пропыхтел юноша, напрягая мышцы, однако цепи гномьей ковки не поддались. – Да сними ты с меня эти чертовы браслеты!
– Чш-ш-ш… еще не время шеф. Опять же тут такое шоу…
– Но он уже явился! – бился тем временем в истерике молодой некромант. – Он уже здесь, и он действует!
– Кто?
– Зорро! Сейчас вы все поймете. Заносите!
Распахнулись двери и в зал внесли статую крылатого демона, на заду которого Люка сравнительно недавно ставил свой автограф.
– Здесь был Люка Бессовестный, – медленно прочел Нифей.
– Я Бессони, а не бессовестный, – возмутился бесенок.
– Чья работа? – резко повернулся Нифей к своим затрепетавшим подчиненным. – Найду, лично превращу в зомби! – Разгневанный Нифей зверем посмотрел на Бергела. – За эту хулиганскую выходку виновный будет наказан, так же, как и ты! Здесь нет ни слова о Зорро.
– Зато вон там есть, – прошептал Бергел.
В зал уже вносили следующую статую и обезглавленного эльфа с ритуальным ножом в распоротом животе.
– Эксперимент загублен, – прошептал потрясенный Нифей, глядя на останки эльфа, затем перевел взгляд на статую, внутри которой все еще сопел его помощник Анджей. Статуя стояла с гордо поднятой головой, вытянув руку вперед. На груди было начертано: «Z. Здесь был Зорро». Ниже красовалась приписка: «И Люка Бессовестный».
– Ну, точно Зырг, – сердито засопел над ухом Кевина бесенок. – Его каракули.
Голова тролля дернулась от невидимой оплеухи. Зырг ошеломленно захлопал глазами.
– Зорро! – прошептал Нифей. – Выходит, не все легенды лгут. – Он повернулся к Кевину и Зыргу. – Так кто же из вас Зорро, а кто Люка Бессовестный?
При этих словах голова тролля опять тряхнулась. Бесенок разобиделся на Зырга вконец.
– Я думаю, что это Люка Бессовестный, – обрадовался Бергел, тыкая пальцем в сторону Зырга. – Он постоянно кивает, как только мы называем его имя. Ты Люка Бессовестный?
Бесенок немедленно отвесил троллю очередную оплеуху.
– Постой, Бергел, ох что-то здесь нечисто, – нахмурился Нифей. – Боюсь, нас вводят в заблуждение, а нам надо разить наверняка.
– Под пытками все скажут, – загомонили некроманты.
– Как знать, нам, может, и не скажут, а вот ему все выложат, клянусь! – Нифей склонился перед статуей демона, – Такого поруганья над собою ближайший сподвижник Заблудшего не потерпит. Мы сделаем всю грязную работу его руками. – Убрать! – распорядился он, кивая на будущего универсального солдата. – Займемся им потом, когда подыщем все ингредиенты.
Некроманты поспешили выполнить приказ. Мраморный столик с крылатым образцом выкатили из зала, а статую демона, под руководством Нифея, установили рядом с алтарем.
– Кровь девственниц сюда и кровь младенцев!
Все необходимое у некромантов было при себе. Из складок ряс они извлекли флаконы и начали кропить статую и жертвенный алтарь.
– Не бойся, шеф, мы с этим гадом старые друзья. Договоримся.
