— Он же просил, как только вы очнетёсь, позвать… Я сейчас! — засуетилась Яни.
— А ну брысь отсюда! — услышал я знакомый, такой родной голос старшего эльфа. Миолин-Таали запрыгнул в фургон. Склонился надо мной, положил холодную ладонь на лоб.
— Ареин! — воскликнул я, даже не пытаясь сдержать эмоции. — Я так рад тебя видеть!
— Я тоже Эрайн, я тоже, — эльф устало улыбнулся в ответ.
Тут я заметил, что Миолин-Таали весь как-то осунулся, под его глазами залегли глубокие тени, щеки впали, бровь у эльфа рассечена, а на скуле желтеет старый синяк. Длинная, перевитая серебряной лентой черная коса, которой всегда так гордился Ареин, спуталась, будто её несколько дней не расчесывали. Да и одежда эльфа отнюдь не блистала чистотой.
— Ты как себя чувствуешь? — спросил старший эльф.
Я прислушался к своим ощущениям.
— Да вроде нормально. Правда пить хочу и есть тоже. Да всё тело затекло… А почему я связан?
— Подожди, сейчас поговорим, — сказал Миолин-Таали и крикнул: — Яни, займись обедом!
— Да, лоэл Ареин, — отозвалась дайрэн, — через полчаса всё будет!
— Эрайн, — вздохнул старший эльф, и принялся меня осторожно развязывать, — я тебя привязал лишь для того, чтобы ты еще больше не покалечился. Дорога плохая, фургон сильно трясёт…
— Не покалечился? — переспросил я. — Ах да, рана… Она серьезная?
— Достаточно, — кивнул Ареин. — Была бы мне доступна магия, проблем бы не возникло, а так… Прошу тебя, не делай резких движений, а то рана и разойтись может.
— Так к тебе магия тоже не вернулась? А как же ты меня тогда лечил?
— А как люди друг друга без магии лечат? Промыл рану, наложил мазь, заштопал, еще раз наложил мазь… Хорошо, что у нас с тобой были кое-какие эликсиры и мази растительного происхождения и своих целебных свойств они не потеряли.
Эльф развязал меня и помог сесть. Голова кружилась и слабость была невероятная, если бы Ареин не подсунул мне под спину какой-то большой тюк с тряпьем, то я бы даже сидеть не смог! Затем эльф помог мне напиться из фляги.
— Как у нас обстоят дела? Мы многих потеряли? — спросил я.
— Плохи дела, — вздохнул Ареин. — В живых осталось только четверо воинов, да и они все имеют легкие и средние ранения. Ну и еще две дайрэн, их я определил как возниц.
— Но ты ведь уже связался? Запросил помощь?
— Как? — криво и как-то грустно усмехнулся эльф. — Магии нет, значит, все амулетыне работают… Да если бы и была! Тебе не кажется странным, что урги напали на наш лагерь? Не думаешь, что они могли знать, кто ты?
— Я не думаю, я уверен! Эти зеленокожие твари хотели захватить меня живьем.
— Вот как… А кто знал, что мы здесь?
— Ну, не знаю, — озадаченно протянул я. — А что сами орки говорят? Удалось хотя бы одного захватить живьём?
— Нет, — вздохнул Ареин. — Во время боя не до того было, а когда всё закончилось, то оказалось, что допрашивать уже некого. Так что о том, как урги вышли на наш лагерь, я могу только гадать.
— Есть идеи?
— Да, несколько вариантов, — начал перечислять эльф. — Во-первых, нас могли вести еще от Танниса, но почему тогда напали здесь и сейчас? Не проще ли это было сделать до того, как мы переправились на другой берег Велайи? Да и потом никакой слежки всё это время я не чувствовал. Во-вторых, ты не в меру разговорился, незадолго до того, как мы съехали на старую имперскую дорогу. Кто-то мог о том, что ты принц, услышать. Но я сильно сомневаюсь, что среди окружавших нас в тот момент дэйш'ли затесался шпион. А даже если так, то быстро связаться с ургами, навести их на след… В общем, это более чем сомнительно. Ну и третье. Когда мы еще стояли в Дэлионе, вечером, после нападения виверны я разговаривал с военным министром, с Эсрианом Амирин-Саурэ. Доложил ему, согласно инструкции, о наших потерях, ну и о местонахождении заодно. И как бы мне ни хотелось думать, но есть шанс, что либо сам ару эссэни, либо кто-то из его окружения…
— Предатели?! Не может быть!
— Я сам в это не хочу верить. Но исключать этого не могу.
— Но Эсриан… Зачем ему это? Он ведь старый друг отца, его ближайший советник. Ну, он и еще дядя Вэйон… Нет, не верю!
— Тогда вот тебе еще один любопытный факт. Помнишь, дней десять назад мы встретили прекрасную Иллину, бывшую жену доблестного ару эссэни? Она еще командовала гарнизоном одной из крепостей недалеко от Танниса.
— Помню, конечно!
— Когда я объявил об эвакуации, что мы без боя должны отдать ургам ряд земель, городов и крепостей — Иллина захотела присоединиться к нашему отряду. Но её бывший муж был непреклонен, как главнокомандующий и непосредственный начальник он приказал своей бывшей супруге эвакуироваться через Таннис. Притом его нисколько не волновало, что порт заперли ургские галеры, и неизвестно, смогут ли вообще оттуда забрать беженцев наши корабли. Но зато Эсриан строго-настрого запретил Иллине отправляться с нами. Может, это и простое совпадение, да только очень странное. Так что, даже если бы у меня и хватило сил, то ни с Эсрианом, ни с кем-либо другим я бы связываться не стал.
— Кстати, о магии. Что всё-таки случилось? — спросил я.
— Это как раз самое странное.
Ареин вытащил из-за спины металлический жезл примерно с локоть длиной. На другом его конце был странный набалдашник в виде цилиндра, который украшали небольшие наросты, часть из них красновато светилась.
— Это то, о чём я думаю?!
— Боюсь, что да. Они называли эту штуку ПМ-7, а мы просто жезлом.
— Но где этот жезл могли раздобыть орки? И как они научились им пользоваться?
— Вот это и я очень хотел бы узнать.
— Думаешь, они нашли дорогу?
— Не знаю, Эрайн, не знаю. Но то, что жезл был у ургов, которые хотели захватить тебя, это очень плохой знак… Знаешь, нам очень повезло, что урги понадеялись на эффект неожиданности, численное преимущество и поглотитель магии, если бы они взяли с собой еще и побольше иглометов и ящеров, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
— Я и так удивляюсь, что больше полусотни орков смогли незамеченными так глубоко пробраться в наши земли. Думаю, потому они своих питомцев и не взяли — ящеров сложно не заметить. А иглометы, да… Я их только у двоих видел. Но вроде это оружие даже среди самих орков мало распространено.
— По моим подсчетам стрелков было не меньше семи, — поправил меня Ареин. — Спасло нас то, что у игломета, хотя он и стреляет ядовитыми иглами, небольшая прицельная дальность, а тэлиаки сделали всё возможное, чтобы вывести стрелков из боя первыми.
— А магия? Когда я снова смогу управлять нитями? — вернулся я к болезненной теме. — Ареин, тебе ведь уже приходилось раньше сталкиваться с воздействием такой штуковины, как этот жезл. Ну как это всё происходит?
