Я отвернулась, строя из себя оскорбленную невинность. Машина дернулась, продолжая катиться по дорогам королевства. Когда от мельтешения бесконечных домов и машин зарябило в глазах, я повернулась к Тертену. Какое-то странное, неприятное и в тоже время манящее чувство охватила мое существо. Я только удивленно приподняла бровь, вглядываясь внутрь себя. Глава королевской охраны продолжал смотреть вперед, привычно крутя руль и дергая рычаг коробки передач. Я очень осторожно, словно пугаясь своего взгляда, скользнула по его рукам, плечам и лицу. Медленно, будто подкрадываясь, созревала в голове моей странная мысль. И, наконец, я решила прервать эту гнетущую тишину, вылезти хоть на мгновение из липкой каши чувств и раздумий одним глупым вопросом:
— Тертен, а ты можешь перевести какой-нибудь мой стих? — парень даже не шевельнулся, явно не удивленный вопросом.
— А ты хочешь? Если хочешь, я попробую, — я усмехнулась про себя. "Попробую", — а раньше говорил, что может, чуть ли не мгновенно переводить любой текст, просто глядя на него.
— Да. Я только что подумала, как бы звучал мой стих на вашем языке.
— А что за стих? — спросила Клен. Даже Ирсиан, почти впавший в дрему, прислушался к нашему разговору.
— Пока еще не сочиненный, — решилась я. Что-то во мне гулко бухнулось, словно распадаясь на тысячи осколков и соединяясь в другом порядке.
— Отлично, значит, я увижу, как пишутся стихи! — восхитился Тертен. Я только осторожно пожала плечами:
— Все может быть. Только еще надо придумать, о чем он будет.
— В таком случае, может, посидим где-нибудь? — предложила Клен, — Я не думаю, что один час что-либо решает.
— Согласен, я с удовольствием закатился бы сейчас в кафе — откликнулся Ирсиан.
— О, у нашего мага просыпается чувство голода! — понимающе усмехнулась девушка. Впрочем, оно просыпалось не только у него.
Уже через десять минут мы сидели за столиком в достаточно приличном заведении, ожидая своего заказа. Я молча пыталась сложить из салфетки кораблик.
— Значит, нам надо найти этого Эдванса, — преступил к обсуждению насущных дел глава нашей компании, — Ирсиан, ты его хоть раз видел?
— Не-а. Этот Эдванс прямо таки мифическая фигура. За все годы моей службы в отряде он ни разу не появлялся во дворце, предпочитая посылать вместо себя своих заместителей. Но самое интересное, король ничуть не злился на это.
— Я тоже его не видел. А в школе магии он не мелькал? Все-таки этот тип является главой магической конфедерации.
— И в школе он не появлялся. В, общем, загадочная личность.
— Может, ему просто лень мотаться от самых скал в столицу? — предположила Клен.
— Магу его уровня это ничего не стоит. Нет, похоже, что он просто набивает себе цену. Я такой крутой и великий, что нечего меня по пустякам тревожить.
— Слушайте, а почему на поимку вашего преступника не послали магов из конфедерации? — удивилась я.
— Не смеши меня, Мелитриса. Маги не подчиняются государству. Они давно отделились от него, в некоторых областях имея власти даже больше, чем король. Маги производят свои товары, он торгуют с другими странами, они ведут нужную им политику. И уж поверь мне, не почешутся, даже если Араиль будут стирать в порошок. Им это только выгодно будет. Цены на лечебные зелья и кулоны с боевой магией повыситься, да и самих магов государство начнет нанимать за высокую плату. В бою один чародей даже среднего уровня стоит двух, а то и трех обычных воинов, — пояснил Ирсиан.
— До того момента, как их резерв не дойдет до критической отметки, — подковырнул его Тертен.
— А до того времени десяток магов могут перебить треть вражеского войска! — парировал приятель. К нам подошел официант, смахивая с подноса несколько тарелок, вилок и ложек, а также небольшую по виду супницу, пару салатниц, кувшин сока и мясо под дымящимся соусом, от запаха которого я чуть не подавилась собственной слюной.
— Levreent! — поблагодарила официанта Клен, придвигая к себе супницу, и зачерпывая первый половник разноцветного супа. Официант молча поклонился и ушел. Я же накинулась на первый попавшийся салат и мясо, — Ирсиан, тебе налить?
— Наливай! — согласился маг, потирая руки. Тертен также выбрал салат, осторожно нацепляя его на вилку. Я с удовольствием жевала мягкое мясо, не на секунду не думая о диете. Тарелка быстро пустела, зато желудок блаженно перестал урчать. Ирсиан, несмотря на свой болезненный вид, уминал суп на пару с подружкой за обе щеки. Один Тертен лениво ковырялся в тарелке. Когда в очередной раз я подняла глаза от еды, то заметила, что он, чуть сощурившись, смотрит на меня. Я приподняла голову, подмигивая парню. По его лицу скользнула легкая тень улыбки, и он ответно моргнул мне, заодно отрывая от меня взгляд.
Я молча положила себе добавку, снова задумываясь над своими ощущениями. И они мне очень не нравились. Странная, тягучая тоска заполнила душу, перемешиваясь с ощущением чего-то необычно яркого, легкого, непривычного. Теперь я поняла, о чем будет мой следующий стих.
— А если он нам не даст помощников? — засомневалась Клен, — Что мы тогда делать будем?
— То, что планировали, то и будем. Поедем к водопаду, поймаем веисталя и притащим его королю, — ответил Тертен.
— Что-то я не совсем уверенна, что он так просто поймается, — парировала я. Если этот Еверт смог прямо на свадьбе убить жениха и невесту, а затем скрыться, то вряд ли он по собственной воле пойдет с нами.
— Ну, если он посопротивляется немного, то это его проблемы, — мрачно ответил Тертен, — В конце концов, нас отправляли втроем, и абсолютно были уверены, что мы поймаем этого мерзавца. От того, дадут нам помощников или нет — ничего не изменилось. Дадут — хорошо. Не дадут — тоже ничего страшного.
— Ладно, посидели, поели, давайте продолжать путь дальше, — сказал Ирсиан, допивая стакан сока. Все тарелки, салатницы и супница были пусты, — Официант!
К нам немедленно подошел тот же молодой человек, что приносил заказ. Он без слов протянул счет. Маг прочел сумму, коротко кивнул, вытаскивая несколько бумажек и протягивая их официанту. Молодой человек привычно поклонился, принял деньги и ушел. Я уже подхватывала теплую кофту и напяливала ее на себя.
Вышли мы радостные, довольные, а главное, сытые. Тертен первый сел на место, заводя машину.
— Ну, что ж, думаю, через час мы узнаем, дадут нам помощь или нет, — философски протянул он. И, правда, мы катились по дороге хоть и не с предельной скоростью, но уже меньше чем за предсказанное время подъехали к громадному зданию из мрамора и гранита. Темные участки чередовались со светлыми, словно клетки шахматной доски. Ребята с некоторой осторожностью припарковались, разглядывая необычную архитектуру. Даже я почувствовала что-то сильное, давящее. Рядом со зданием свободно раскинулся небольшой парк с фонтанами и другими строениями. Прямо за ним виднелись скалы. Резиденция не была обнесена ни забором, ни оградой, даже будки сторожа не было видно. Впрочем, подобная беспечность легко объяснялась тем, что она, а также прилежащая к ней достаточно обширная территория были окружены защитным заклинанием. Как только мы переступили невидимую черту, под ногами ярко блеснула узенькая полосочка земли, оповещая находящихся внутри магов о нашем появлении. Но меня больше интересовали именно скалы. Если это те самые, за которыми находиться водопад, значит мы совсем недалеко от цели. Чтобы узнать все точнее, пришлось немного толкнуть Тертена. Парень всю дорогу до резиденции рассматривал окружающие его постройки и деревья.
