Взять же с нахрапа такую махину было бы под силу разве что небольшой армии.
У коновязи меланхолично ужинали ароматной копной сена лошади. Среди них бросались в глаза десять одинаковых жеребцов. Даже с такого расстояния был отчетливо виден вышитый на алом поле черный клинок с изогнутым лезвием — знак королевских драгун.
Щукин, посвятивший достаточно времени изучению различных видов оружия, как-то рассказывал, что это напоминает дюсак[13].
Компания притаилась за деревьями, жадно вдыхая умопомрачительные ароматы, доносящиеся с кухни, сглатывала голодную слюну и наблюдала за людьми, изредка выходящими из гостиницы. Олдер и Елент, несмотря на усталость, готовы были броситься в бой в любой момент и, наконец, покончить с этой историей.
Ориел и Джемма мучились ожиданием ничуть не меньше мужчин. Перемазанные с головы до пят, с запутавшейся в волосах тиной и осокой, Бейн и Джем испытывали спектр «потрясающих» ощущений. Болотная грязь, подсыхая, не только образовывала плотную корку и ужасно стягивала кожу, но и обладала крайне специфическим запахом. Осмотрев себя и убедившись, что таких страшилищ еще стоит поискать, девушки предложили:
— А давайте мы просто напугаем их до смерти?
Олдер тихо засмеялся.
— Предатели меня не волнуют, но вы забываете, что сейчас в трактире и невиновные люди, — не согласился Елент.
— И те, кто не умрут от ужаса на месте, попытаются убить уже вас, — продолжил смеяться Эйнхель: — Вместо десяти врагов получить полсотни? Не вариант.
Ориел тихо вздохнула.
— Вот выйдут — тогда пугайте, — щедро разрешил Елент.
— Они могут и заночевать здесь, — прошипела Джем. — Предлагаешь нам вонять на всю округу? И, между прочим, всё тело жутко чешется. Я до утра точно не дотерплю.
— Может быть, это вы ведьмаки? — с подозрением прищурилась Бейн. — Ни разу не провались в топь. Для этого надо какие-то особые заклинания знать!
— Бесите своей чистотой, — подвела итог Джем.
— С чистотой вы явно загнули, — Олдер выразительно принюхался сначала к себе, а затем попробовал к Еленту, но инквизитор отшатнулся от него, как от прокаженного.
— Давно по голове не били? — сурово посмотрел сверху вниз господин Март.
— Никакого почтения! — с наигранным возмущением протянул Эйнхель.
И тут их внимание привлек громкий скрип входной двери.
— Вот и свидетели, — от веселого тона Олдера не осталось и следа. Зато появились озлобленность и сосредоточенность.
— Хоть бы сказали, — с любопытством обратилась к мужчинам Джемма, — свидетели чего?
Олдер махнул рукой, ничего не объясняя. Елент поджал губы.
Компания пристально следила за каждым движением драгун. Поверх кольчуг на воинах были надеты длинные кожаные рубахи с коротким рукавом, покрытые металлическими круглыми бляхами. Бармицы надежно защищали мощные шеи, бритые затылки и боковые части драгунских голов. По прикидкам Ориел вся эта «радость» на одном человеке весила не меньше десятка килограммов, но все равно была легче полного доспеха, что заметно упрощало жизнь лошадям и ускоряло их бег.
Между воинами две невооруженные фигуры — тонкий длинноволосый юноша и с трудом переваливающийся толстяк чувствовали себя в полной безопасности. Судя по всему, отряд готовился к отправлению — люди проверяли седельные сумки, поправляли подпруги.
— Уйдут ведь, — заволновалась Джем.
Олдера перекосило.
— Вот бы как-нибудь перекрыть выход, чтобы никто не кинулся к ним на помощь… — Елент, сложив на груди руки, оглядывал небольшую выложенную камнем площадку перед гостиницей — отличное место для сражения.
Ориел посмотрела на Джемму, той в голову пришла аналогичная мысль.
— А если приварить железную окантовку дверей? — прошептала она, приблизившись к Бейн почти вплотную.
Если заблокировать дверь, намекнув прочим постояльцам, что их участие в драке не желательно, то может получиться.
— Нам потребуются две-три минуты, — сообщила Бейн. — Вы уверены, что продержитесь вдвоем это время? И это не гарантирует, что из окна кому-нибудь в спину не прилетит арбалетный болт или табуретка.
— К тому же останется черный выход… — добавила Джем и быстро проговорила, заметив, как озлобились лица мужчин: — Мы не отговариваем, только просим учитывать все переменные.
— Раз надо — значит, продержимся, — отрезал Олдер. — Вперед!
Девушки побежали первыми, рассчитывая, что их драгуны всерьез не воспримут и более того — отвлекутся, дав инквизитору и королю преимущество. И действительно, отряд как по команде раздался в стороны, увидев, что в их сторону бегут две грязные и вонючие женщины, что-то угрожающе подвывая. Кто-то из драгун хрипло загоготал и тут же подавился своим смехом, когда, достигнув дверей, «болотные кикиморы» синхронно выпустили из рук два ослепительно-красных луча.
— Ведьмы!
По площадке поплыл острый запах плавящегося металла. С той стороны в дверь несколько раз что-то глухо ударило, послышались гневные выкрики вперемешку с испуганными.
— Не дергайтесь, — мрачно посоветовала Бейн какому-то мужику, попытавшемуся протиснуться в узкое окно и там же застрявшему. — Мы вас выпустим, когда все закончится. И никто лишний не пострадает. М-м?
Мужик судорожно кивнул и с трудом протиснулся обратно.
Драгуны, наконец, сообразили, что ведьмы не просто так блокируют других людей. Вовремя пригнувшись, Джем уставилась на глубоко застрявший в дереве болт. К счастью, Елент и Олдер за это время успели приблизиться к отряду незамеченными. Зазвенела сталь, бой начался.
Толстяк, заверещав, схватил юношу за руку и бросился в сторону.
— Бейн, давай дальше сама! — Джемма отпрыгнула в сторону и устремилась за свидетелями, понимая, что это — главная цель. И закричала, спрашивая у Олдера: — Они живыми нужны?
Вместо его величества, который пытался сражаться сразу с тремя противниками и уже получил скользящий удар по боку, ответ последовал со стороны Елента.
— Нет!
Джемма отреагировала мгновенно: сверкнули метательные ножики. Юноша вскинул ладони к пробитому горлу и упал на камни, толстяк прожил чуть дольше, но также последовал за первым свидетелем. Убедившись, что Бейн уже заканчивает с дверью, Джем поспешила на подмогу мужчинам.
Олдер, убив одного из противников, рявкнул:
— Дьявол! Как же я хотел прирезать их лично!
— Можешь потом попинать тела, — предложила Ориел. Вытащив вместо любимой биты ворованный меч, она присоединилась к сражению и, пока его величество не истек кровью, перехватив одного из драгун.
