– Благодарю, благородный воитель, – поклонился огр и затопал к двери. Тощий с цаплиным носом с сожалением проводил его взглядом. «Благородный воитель», велеречивый стражник в третьем поколении, почесал макушку и принялся с остервенением затачивать перья.
Протиснувшись в дверь, не очень-то предназначенную для огров, Браги прошел по коридорчику, поднялся на пять ступеней и вышел в претенциозно, но безвкусно оформленный холл Дворца Справедливости. Достойны внимания были лишь старинные фрески на потолке, относящиеся еще ко времени закладки Лагероны. Эльфы, люди, гномы на изображениях строили дворцы, сражались с чудовищами, агрессивными соседями и друг с другом. Сюжеты банальные, но исполнены, на взгляд Браги, повидавшего великое множество дворцов, рукой мастера.
Во дворе толпились, прикованные друг к другу цепью, вонючие голодранцы. Стражники втолковывали этой оборванной братии, что, если они не будут вести себя тихо их, в воспитательных целях высекут здесь же, не дожидаясь судебного разбирательства.
Когда огр проходил мимо, вооруженные люди провожали его косыми взглядами. В Лагероне, городе на воде, где полным-полно гномов, людей, кобольдов и полуросликов, огры были редкостью. Тем более огры, носящие рыцарские регалии. Оборванцы удивились не меньше стражников. Даже самые тертые калачи, битые жизнью бродяги и воры таращились во все глаза.
Огр привык к такому. И почти не обращал внимания на тычки пальцем в свою сторону. На шепотки. На руки, тянущиеся к оберегам.
– Папа, это огр?
– Огр, сынок.
– Который ест людей?
– Да. Не подходи. Не смотри. Будешь вести себя плохо, отдам тебя ему. Попадешь в котел!
Браги не обращал внимания. Почти.
За воротами Дворца Справедливости Браги ждал дерганый, с фингалом под глазом, в мятой и грязной одежде вагант по имени Афти. Перестав грызть ногти, он отделился от стены, с которой желал слиться, и подскочил к огру.
– Ну? Как дела?
– Никак, – ответил Браги. – Залога не положено. Оскорбление представителя власти, понял?
– С ума сойти! Как такое может быть! Какое еще оскорбление? – задергался Афти. – Мы ничего такого не делали!
– Тебе видней. Может, ты и не делал, любезный студиозус, но, как мне объяснили, Зирвент оросил влагой своего организма сапоги командира патруля. Это как раз и есть оскорбление. Ты ученый человек, Афти, так что смекай.
Вагант издал сдавленный вопль.
– Что ж теперь будет? Огр, что теперь будет?!
– Я тебе не огр! – Браги развернулся и положил на худое плечо ваганта свою могучую длань. Бедняга чуть не очутился на земле. – Я Рыцарь Железного Кулака! По прозванию Страшила! Усек?
Физиономия ваганта с фингалом пошла пятнами. Огр подмигнул ему и отправился вниз по улице, что тянулась вдоль канала. У парапета рядком выстроились девушки, торгующие цветами. Продавцы птиц чуть в стороне, бродячие музыканты занимали свою нишу. Пахло застоявшейся водой. Длинная лодка с загнутым носом скользила между каменными берегами. В ней сидели приезжие гномы, громогласно восхищающиеся архитектурой Лагероны. Лодочник пел песню, не обращая внимания на щебетание бородачей.
По мосткам и улочкам расхаживали пестро одетые горожане и более строго одетые приезжие. На площаденках и проспектиках Лагероны слишком много голубей. Сотни тысяч. Места, где они любят собираться – статуи, парапеты и стены, – были густо измазаны пометом. Но к голубям здесь относились с непонятным огру пиететом. Они стали визитной карточкой Лагероны.
Одним словом, держи ухо востро. Браги подумал, что пестрая одежда горожан не только выражение их привычек и культурных особенностей. На пестром не так видны отметины голубиных проделок.
Вагант догнал Браги через несколько метров.
– Послушай… благородный Страшила… Ты что, так и уйдешь?
– Ага. Именно уйду.
– Но Зирвент!
– Зирвент получит свое. Двадцать раз по голому заду плеткой, понятно? Впредь будет думать, где облегчаться. Только на пользу.
Афти снова взвыл, словно его угораздило наступить на гвоздь.
– Как можно? Боги! Бить жреца науки!..
– Иногда не только можно, но и поучительно, – ответил огр, посвистывая. Крошечный эльфенок, не выше двух локтей росту, заметил его и застыл с открытым ртом, не донеся до него яблоко, покрытое сладкой карамелью. Важная городская матрона-эльфийка с глазами, словно у трепетной лани, дернула отпрыска за шиворот. Оба поспешили слиться с толпой. Сам Браги двигался сквозь скопление ротозеев, словно айсберг сквозь воды. – Да, именно поучительно, – сказал он прыгающему вокруг него ваганту. – Меня подняли ни свет ни заря, поднял все еще пьяный с ночи, с фингалом под глазом жрец науки и, давя на жалость, уговорил пойти и вызволить из тюряги Зирвента. Ибо Зирвент, как считает он сам, мой давний друг, с которым меня многое связывает. Напортачив, он просит приятеля, чтобы тот нашел огра в гостинице и привел выручать. Дать залог или взятку… И огр, как дурак, согласился, хотя не намерен был вылезать из кровати до трех часов дня. Теперь выяснилось, что ничего серьезного Зирвенту не грозит. Улавливаешь? Именно поэтому Страшила возвращается в гостиницу. Дрыхнуть. Досыпать! Если же Зирвент желает пообщаться с давним другом, пускай приходит. Огр, может быть, обрадуется встрече. На этом все!
Браги свернул к каналу, спустился по ступеням к пристани, намереваясь сесть в лодку. Лодочник вытаращил глаза от ужаса, прикидывая, выдержит ли такой вес его единственное средство добывания денег.
– Но ведь это двадцать плетей! – взвыл Афти. – Браги!
– Нет. Я сказал «нет». Мое слово – кремень!
– Ну, да это сущая ерунда! – Дивворн запрокинул голову и захохотал. – Мигом организую… Удо! Ты где?
Браги, сидящий за большим столом красного дерева, в смущении почесал затылок. Не думал, что его просьбу выполнят так быстро.
Дивворн повернулся к огру, вскочил со стула с высокой спинкой.
– Знаешь, меньше всего ожидал сегодня увидеть тебя в приемной… Смотрю – ба! Знакомые все мо… м-да… лица, один словом. – Рыцарь махнул рукой. – Минутку!
Вошел, вернее, неслышно прокрался Удо, молодой человек с внешностью уже довольно профессионального шпиона. Посмотрел на огра, не более двух секунд. Но, видимо, за это время срисовал все его приметы и смекнул, должно быть, что гость у начальства особенный. Одет Удо был в невзрачный темно-серый камзол и короткий плащ.
Дивворн подозвал помощника к себе и стал говорить ему что-то на ухо. Огр воспользовался моментом, чтобы осмотреть кабинет, куда его позвал человек, утвердившийся на службе у герцога. Тяжелые портьеры из бархата, шторы. Яшма и малахит в отделке, высоченные потолки, украшенные лепниной и золотом. Портреты на стенах. Сплошь суровые серьезные господа с насупленными физиономиями, отягощенными думами о благоустройстве городских пространств… В огромном камине потрескивали дрова. Над каминной полкой под углом висело здоровенное зеркало, отражавшее центральную часть комнаты.
