Поднявшиеся с земли люди пробормотали согласие и злобно уставились на меня и Кагазара. Именно он приказал всем слушаться вампира в плане тренировок.
— Ну и чего стоим? — ехидно спросил Кал`Атар. — Побежали.
Все принялись бежать.
— Итак, вернемся к истории. Когда то довольно давно существовало почти сотня вампирьих кланов. Мы жили свободно и делали, что хотели. Люди и остальные разумные не могли нам ничего противопоставить. Мы питались, где хотели и кем хотели. Однако, прошло довольно немного времени и наше поголовье начало сокращаться. Причиной тому стали возникшие кланы охотников. Охотникам становились простые люди, а позднее и некоторые другие из разумных. Когда они только появились, никто не воспринимал их всерьез. Они тренировались и охотились на вампиров, при этом платя несколькими десятками за одного. Постепенно их потери начали сокращаться, и вскоре счет стал равным. При поединке один на один шансы на победу у вампира и человека были равными. Они отточили свое мастерство и тела до такой степени, что стали почти равны нам по силе и скорости. Именно тогда произошло разделение вампиров на кланы боевых и магических специальностей…..
От услышанного все замедлили шаг и повернули головы в сторону вампира.
— Не сбавлять скорость, — прикрикнул он. Все резко прибавили, но слушали его теперь очень внимательно. — Как я и говорил, вампиры разделились и начали оттачивать только одну сторону своего искусства. Но это не помогло. Мы продолжали гибнуть. Исчезали даже целые кланы. Тогда вампиры решили напасть на оплот охотников. Все кланы прислали своих лучших воинов и магов. Битва у цитадели охотников длилась несколько дней без остановки. Все охотники были перебиты. Из вампиров уцелел только каждый тысячный. Вместо сотни кланов осталось всего три. Вампиры заплатили слишком высокую цену за свою гордыню. И теперь я предлагаю Вам задуматься о том, хотите ли вы заниматься под моим руководством. Тренировки будут очень жесткими, скорее даже жестокими. Но если вы их выдержите, то станете лучшими воинами в нашем мире. Никто не сможет победить вас, — обведя взглядом всех, он продолжил. — Завтра утром те, кто хочет заниматься дальше должны быть тут в полночь. Те, кто не придет, могут больше не приходить. Ваш выбор будет мне ясен. Все могут идти спать.
Развернувшись, он отправился обратно в гостиницу. Никто не расходился. Все чего-то ждали. Оглянувшись, я увидел, что все смотрят на меня.
— Я свое решение уже принял, — произнес я. — В полночь я буду тут. Нужно ли это вам, решайте сами.
Все тело болело. Рядом на земле лежали остальные члены отряда. Шевелиться никто не хотел. Все просто лежали и дышали. Вампир сдержал свое обещание и планку тренировок задрал на уровень высших вампиров. Прошло всего пару дней, а нагрузки росли с каждым днем. Все обзавелись грузами на руках и ногах. Тех, кто слишком медленно бежал или делал какую-либо ошибку, вампир поправлял, добытой, где то палкой. Поэтому, помимо боли в перегруженных мышцах, болели еще и некоторые части тел, по которым вампир проходился своей палкой.
Полежав еще пару минут, я успокоил дыхание и обратил на себя заклинание малого исцеления. Сразу полегчало. Поднявшись, отправился помогать остальным. Каждое движение все еще отдавалось болью в мышцах, приходилось терпеть. Обойдя каждого воина, отправился к вампиру. Приняв дрожащими руками стакан с непонятным варевом, я зажмурился и выпил его одним махом. Вкус был препротивный, но боль сразу отступила, и во всем теле разлилось тепло. Что в это варево мешал Кал`Атар никто не знал, а на все вопросы он отвечал, что «меньше знаешь — крепче спишь». До выхода в поход с караваном оставалась еще декада.
Несмотря на предъявленные требования, многие караванщики сначала возмутились, но позже все-таки возвращались и соглашались. Однако делить отряд мы не собирались и выбирали тех, кто готов был предложить больше. Остановившись на купце, ехавшем почти до границы с Южным халифатом, мы принялись ждать, когда он соберется. Все расходы по нашему проживанию торговец согласился компенсировать. В результате получалась сумма в пять сотен золотых. Вся сумма была выплачена нам авансом, как и требовал договор. Теперь мы тренировались и ожидали сигнала к отбытию.
Каждую ночь вампир устраивал нам забеги на дистанции и отработку базовых движений.
— Запомните, — говорил он, проходя между рядами, помахивая своей палкой. — Основы — являются ключом ко всему. Если вы заучите основы, то дальше все пойдет само по себе. Выше меч, — очередной не сильный, но болезненный удар. — Так вот. Воин, овладевший основами, является почти непобедимым. Только мастер, владеющий основами на том, же уровне способен противопоставить ему, что-либо в бою один на один.
Мои тренировки проходили без оружия. Посмотрев на то, как я машу руками и ногами во время разминки он выделил меня и еще несколько человек в отдельную группу.
— Все равно оружие вам давать опасно для вас же самих, — ответил он на наш вопрос «почему?». — Вы быстрее своих же товарищей зарежете, чем до врага доберетесь.
Каждому из нас местный кузнец выковал стальные краги и поножи с шипами, и тренировались мы в ведении рукопашного боя. Мне же, помимо основных тренировок, приходилось еще, и лечить всех. В итоге каждое утро, я падал на кровать без сил и спал до вечера. Быстро перекусив, я снова отправлялся на тренировку.
Декада пролетела незаметно. Тренировки и нравоучения вампира сделали из вампира всеобщего врага, но заставили всех уважать его. Никто больше не называл его «клыкастым» или «кровососом». Наконец наступил день отправления в наш первый караванный переход. Ночную тренировку перед отправлением каравана вампир отменил, ограничившись просто лекцией на тему, того, что хоть мы все и «бездари, но потенциал у нас все-таки есть». Выдвинувшись в путь, мы направились в сторону восточной границы Южного Халифата и Мерейского Короната. Дорога была хорошо известна тем, что на ней всегда было много бандитов. Слишком уж безлюдные были места и много мест для организации засады, но это был кратчайший путь и все торговцы надеялись, что им повезет или нанимали серьезную охрану.
Первая декада пути прошла спокойно. Караван тащился никуда не торопясь. Впереди ехало несколько человек из отряда, которые следили за окружением в поисках засад и ловушек, но видимо боги были на нашей стороне и ничего не происходило. В начале второй декады пути начались мертвые земли. Последствия войны древних магов. На них ничего не росло, и никто не селился. Путь зацеплял только край этих земель, и опасаться тварей, обитавших в них, нам не стоило. Караванщики начали шептаться и рассказывать друг другу байки о том, кто и когда встречался с тварями мертвых земель. Рассказывали о жутких демонах заглатывающих людей целиком. Или жутких тварях, что способны одним ударом лапы переломить спину лошади. Замолчали они только после, того как на них рыкнул Турин:
