– А у него вместо лица что-то наплавлено…
– Наплевать, хоть намазано, – ворчал Лиар, не переставая быстро оглядываться вокруг.
Под ними в одну сторону простиралась холмистая равнина, в другую дубравы. Не взирая на возмущение оператора, Лиар поднял вертолет выше, индикатор опасности несколько успокоился.
– По-моему вокруг нас тихо. Может этот прибор не работает?
– Когда мы потеряли тот вертолет помнишь?
– Какая связь?
– Я смотрел уцелевшие обломки у механиков. У того индикатора даже стрелка погнулась.
– Может это при аварии?
Корреспондент не стал спорить, лишь отрицательно покачал головой и взлетел еще выше.
Далеко на северо-западе его внимание привлек какой-то объект, высоко выступавший над относительно ровной пустыней.
– Посмотрим?
– Давай…
Машина наклонилась вперед, быстро набрала максимальную скорость. Через некоторое время, привлекшее внимание сооружение, стало отчетливо различимо в лучах вечернего солнца.
– Вот это монумент!
– Только что он символизирует…
Тролли услышали шум вертолета, сделав очередную попытку высвободиться.
– Да они живые, – охнул Лиар, делая круг и снижаясь, – причем за ворот их держат чьи-то руки.
– Быстро поднимись выше, – тихо сказал Лэзи.
– Почему? – обернулся корреспондент, и замолчал.
К попавшим в беду троллям, от Клыков дракона приближались трое соплеменников. Они что-то кричали, размахивая кремневыми дубинами. Сначала они принялись за руку с перстнем. После отчаянных усилий им удалось повалить монумент, рассыпавшийся, лишь тролль оказался на земле. Он схвати каменный перстень и нанес им удар в основание второго памятника. Громадная рука рассыпалась на куски, выпустив вторую жертву. Тролли побежали друг за другом к горам.
– Как они тут ходят…
– Смотри, на востоке огонь. Или оптический обман?
– Нет, туда не полетим, на хлеб с маслом материалов и так хватит.
Лиар повернул к дому, в глубине его души шевельнулась давняя мысль: «Если захватить такой перстень, набрать наемников… О…» – дыхание перехватило от открывшейся перспективы.
* * *
Громадный костер на острове камней раздувал невидимый ветер, но ни один сторонний наблюдатель, кроме птиц, не смог бы рассмотреть что либо, так как к вечеру видимость между холмами окончательно ухудшилась. Почти прозрачное, отливавшее зеленью пламя поднималось к небу среди водоворотов магического озера. На острове словно прошло сражение. Правда большая часть коконов так и осталась неповрежденной. Теперь они в случайном порядке стояли на склонах амфитеатра, а среди них лежали осколки каменной скорлупы. На арене, прямо на земле вокруг огня сидели воины и смотрели на пламя. Казалось, древние викинги устроили привал, но на этом сходство с людьми заканчивалось. Суровые лица, глубокие глазные впадины, на самом дне которых притаились красные угли. Шлемы лежали рядом, и длинные светлые волосы свободно спадали с плеч. Доспехи из широких пластин излучали багровый свет, как раскаленные. Такими же казались брюки из гибкого материала и короткие сапоги на толстой подошве. Огонь тянулся к доспехам, телам, словно впитываясь внутрь. «Викинги» поеживались, клали ладони на светящиеся камни, словно не могли согреться. Когда наконец холод немного отпустил, один из них заговорил.
– Воины! Горе и радость пришли вместе. Жизнь снова вспыхнула в нас, но мимо успело пройти неведомое количество лет. Уже нет ни прошлых врагов, ни народов, ни причин отправивших нас в поход. Мимо пронеслись эпохи. Мы были фактически мертвы, когда в наши души заглянула настоящая сила, она разбудила потухшее пламя, правда, к великому сожалению, не во всех! Более того, она щедро бросила горсть знаний о вселенной, теперь мы не можем быть прежними!
– Мы ощутили…
– Поэтому вы свободны, цели нашего похода больше нет.
– А что будешь делать ты, Сурт?
– Первое – я обязан вернуть долг. Нам дали значительно больше, чем свободу – пробудили наши души. Второе – вероятно, удастся найти свой мир, если он еще существует.
– После этого?
– Я не знаю. Как поступят служившие мне воины?
– Пойдем за тобой!
– Не столько «за», сколько «с». Отлично. Быть может когда-нибудь мы вернемся сюда… А сейчас наше время здесь истекает. Насыпь скоро распадется, значит, он не всесилен…
– И мы должны успеть прийти вовремя! – поддержал дружный хор.
«Немного нас осталось, лишь пятнадцать. Но ничего, есть место, где мы сможем восстановить силы и приобрести настоящие оружие», – подумал Сурт. Тем временем воины преобразились. Теперь они действительно напоминали викингов, причем преклонного возраста, горбатых, да еще в грязных звериных шкурах и вооруженных ржавыми зазубренными мечами. Сурт удовлетворенно оглядел скверно пахнущую, разномастную шайку оборванцев и махнул рукой. Отряд бесшумно пересек зону вокруг острова, вышел по следам троицы на тропу, почему-то повернув на восток.
После приобретенного опыта Ян хорошо чувствовал тропу, теперь он мог различить ее по едва уловимым признакам, даже не погружаясь в невидимый мир. В меньшей степени, но и Пуфф с Марком сумели овладеть этим искусством. Найденный согласованный ритм позволил перемещаться так же быстро, как и по пустыне с Анубисом. Клыки дракона впереди быстро росли, закрыв собой уже чуть ли не четверть небосклона.
– Огромные горы, – удивился Ян.
– Что-то здесь все самое-самое, – недовольно проворчал Пуфф.
– В смысле?
– Горы – до самого неба, пропасти без дна, твари неуничтожимы…
– Наверное, опять по определению. Воображение рисовало бездонную пропасть – пожалуйста. Тролля – получите. Хотите еще какую-нибудь мерзость, – одну минуточку…
– А выхода тут рядом не вообразили? – перебил Пуфф.
– Сомневаюсь, – Марк посмотрел на горы, – его обычно представляют за высокими горами, за семью дверями и так далее и тому подобное.
– Солнце уже близко к вершинам, тени длинные, давайте поторопимся. Анубис ждать не будет.
* * *
В этом они несколько недооценили древнего бога. Он расположил свой груз на прямоугольном пароме с леерным ограждением и теперь ждал. Паром неподвижно застыл привязанный к причалу на краю большого круглого озера. В черной воде отражались вертикальные стены, дуга дороги, вымощенная необычными плитками, словно черепицы вставленными одна под другую. Тени от клыков дракона накрыли озеро, Анубис ощутил первые ростки пробуждения. Одновременно с этим тропа напряглась, выбросив на конце фонтан песка и мелких камней. Кто-то приближался, выжимая из пути все на что только способно данное транспортное средство. Темные воды обещали относительную безопасность, караванщик решил рискнуть, дождавшись странную троицу. Несмотря на все приключения, необычные гости вызвали в засохшей душе чувство похожее на симпатию. Размышляя над этим, он не заметил, когда на высоком противоположном берегу появилась отставшая компания.
