- Ты собираешься убить меня, Макс? Это кончится крайне плохо для тебя.
- О, да-да, несомненно. Все готово, Аркане?
- Да.
- Тогда начинай.
Небо загрохотало.
- Знаешь, Кера, я готовил это буйство стихии в течении десятилетия. Его вполне хватит, чтобы превратить твой лес в поле пепла, которым он был раньше!
Аркане наклонила голову, и я закричал от непереносимой боли. Молнии били в деревья по всему лесу. Они не были магическими. Псионическая способность Аркане! Пытка длилась достаточно долго, не меньше десятка минут, в течении которых я был всеми деревьями, раздираемыми безжалостным электричеством. Потом была боль от огня, разошедшегося по лесу пожара.
- Сопротивление магии исчезло, проректор Аркане!
- Отлично. Уничтожьте это место.
Последовавшая за этим боль была запредельной... но продолжалась она жалкие секунды. Потом все прекратилось. Осталось только чувство одиночества и ненависть.
- Что ж, молодцы, - я медленно поднялся - Вы только что заставили меня принять нелегкое решение. Очень нелегкое.
Они повернулись ко мне. В руках Аркане ровно искрилась шаровая молния. На лице Макса была отвратительная ухмылка. Несколько небольших, размером с плевок, кусочков плесени прыгнули на него.
Жуткий крик огласил окрестности. Максим уже видел, как работает эта штука.
- Убей его! Убей!!! - закричал он
Шаровая молния ударила в меня. Ее взрыв разорвал меня на две части. Верхняя отлетела чуть дальше. Я посмотрел на огромное пепелище, в которое превратился мой лес. Из туловища уже лезли в землю множественные корни. Ноги же стремительно обрастали темно-синими травинками, которые расползались по земле.
То что осталось от Макса уже и не дергалось. Аркане сжигала молниями плесень. Вместе со смертью Максима исчез и эффект его приказов.
- В его расчетах была одна ошибка, - сообщил я Аркане - В том что лес Керы можно уничтожить.
- Он уже уничтожен.
- Быстро поднятый мастдай не считается упавшим, - ответил я фразой из далекого компьютерного прошлого - Видишь?
Из горячего пепла стремительно вырастали ростки. Будущие деревья, кустарники, травы...
- Под землей были громадные запасы жизненной энергии, которую лес копил как раз на такие случаи.
- Почему они не зеленые, а синие?
- Знаешь, Аркане, я решил что люди слишком опасны. Этот лес не является легкими планеты. Скорее наоборот. Он связывает кислород. Меньше чем через неделю на планете не останется воздуха.
- Кера, это что, шутка?!
- Нет. Этот мир будут населять разумные деревья, такие как я.
- Если люди исчезнут, как ты собираешься размножаться? Почкованием?
- Зачем же? Люди отнюдь не единственная разумная раса. Правда, Оэльва?
Дриада сверкнула на меня глазами из кустов. То что она предпочла прячась следовать за мной, спасло ее от огненной смерти.
- Я не позволю этого, Кера! - заявила Аркане, зажигая молнию между ладоней.
- Естественно, - кивнул я - Куда уж тебе, мертвой-то...
Тонкая струйка плесени в красивое лицо. Я отвернулся.
- Что ж, ты была права, Оэльва. Они действительно не стоили того, чтобы их спасать ценой собственной жизни, - я улыбнулся - Ты открыла мне глаза. Хотя я не понимаю, зачем тебе понадобилось для этого убивать меня и превращать в лес.
- А как же без этого? - поднялась дриада - Иначе ты бы ничего не понял. Двадцать лет пошли тебе на пользу.
- Несомненно. Ну что ж, теперь, когда человечеству в этом мире осталось жить от силы неделю... выполним и вторую часть договоренности двадцатилетней выдержки? Что-то насчет того что насчет желания победившего в споре.
- О, ты и ее вспомнил? Боль хорошо стимулирует память, раз она так легко сломала мои заслоны.
- Я это вспомнил еще одной причине, Оэльва. Я ведь такой влюбчивый.
- Знаешь... я тоже.
- И каково же будет твое желание? - я подошел поближе, заглянул в темно-зеленые глаза прекрасной дриады
- Как бы это сформулировать... - загадочно улыбнулась она - Хм, скажем так: "Будь со мной всю оставшуюся нам вечность".
- В этом наши желания полностью совпадают...
Это можно было бы считать счастливым концом, если бы не тот факт, что через неделю почти вся живность, кроме той которую мы с Оэльвой сочли нужным сохранить, вымерла. По людским поселениям был нанесен контрудар, дабы никто не смог предотвратить надвигавшуюся катастрофу. Большие поселения превратились в грибы взбесившейся всеуничтожающей плесени. Все остальные погибли, когда весь кислород в мире был связан. Два часа, после которых синие леса стали зелеными, а воздух в мире стал гораздо чище. Плесень была преобразована в чистильщика, уничтожавшего следы человеческих поселений, на которых вырастали новые леса.
Я закрыл глаза. Геноцид, Кера, это не твой метод. Покуда совесть не выжжена молниями и белым пламенем, ты на него не способен, будь даже полностью уверен в том, что цивилизация разумных деревьев, живущих среди деревьев полуразумных, будет процветать.
Я даже не буду пытаться подняться и сделать хоть что-нибудь. Меня полностью устраивает нынешнее положение. Вокруг - прекрасный хвойный лес. Хорошая почва. Солнечно. Много воды - внизу озеро, питающееся несколькими горными речками... а даже если бы я решил пойти куда-нибудь, люди наверняка бы не приняли меня. Разве что здесь живут дети Керы Выжженного и дриады мирового дерева Оэльвы.
Слишком позднее вмешательство цветка "Сомнение" в деятельность вируса практически полностью лишили меня возможности управлять дендрическими способностями. Выражалось это, например, в том, что я не мог принять полностью человеческую форму. Только человекоподобного дерева. И то, я не мог пошевелиться. Легкие покачивания ветвями - не в счет.
Зато я полностью сохранил бешеную энергию телекинеза, такого же, который был при моей агонии. Не знаю, каков теперь мой потолок, но выдернуть с корнями дуб в два обхвата на расстоянии почти километровом потребовало напряжения большого, но не чрезмерного. Подтянуть его ближе и посадить недалеко от берега озера было крайне легко, правда пришлось поделиться с ним растительной энергией. Одна из сохраненных моих возможностей. Она тоже усилилась. Теперь я мог подпитывать любое растение на расстоянии. Или засушить, это тоже входило в мой новый набор способностей.
Только... зачем это мне? Я просто неподвижное дерево. Таким мне лучше и оставаться, для безопасности окружающих.
Мысли постепенно словно загустели. Дни и ночи превратились в короткие вспышки, мелькающие в сознании. Лишь где-то на горизонте мелькала еще одна мысль: возможно, это тоже иллюзия в которой я забыл настоящего себя. Пройдет еще немного времени и видение прервется, а я вновь окажусь в подземной лаборатории, и вновь останется лишь пять минут до прихода охраны.
