На другом конце класса Северус аккуратно усадил ежа на стол и принялся расставлять ингредиенты для зелья.
Зеленый с любопытством обнюхал стол, съел жука из одной баночки, откусил кусок улитки в другой баночке…
— Северус, еж поедает наши запасы! — пожаловалась Гермина. — Пожалуйста, убери его!
Северус сделал вид, что не слышит. Он пребывал в настронии не менее отвратительном, чем Драко, и не собирался снисходить до разговоров с гриффиндорской занудой–всезнайкой.
Гермина решила взять происходящее в свои руки и взяла Зеленого, намереваясь отправить его назад в клетку. Но в тот момент, когда она дотронулась до ежа, Северус гневно зарычал и больно схватил ее за запястье.
— Немедленно отпусти Зеленого! — прошипел он и пригрозил ей кулаком с зажатой в нем палочкой. — Иначе я превращу тебя в улитку и скормлю ему!
Гермина попыталась отскочить от Северуса, но его захват держал ее, как кандалы.
— Сначала сам отпусти меня! — воскликнула она. — Я не собираюсь делать ему ничего плохого, но нельзя же его оставить на столе вместе со всеми этими компонентами! Отправь его в клетку!
— НЕТ! — заорал в ответ Северус. — Это мой еж, и он может здесь делать все, что захочет! Я не позволю тебе сделать с ним что–нибудь!
— Но он же поест все запасы! Запри его в клетке!
— Нет!
— Да!
— НЕТ!
— ДА!
Их крики делались все громче, пока, наконец, весь класс не затих и не уставился на них с немым изумлением. Никто не мог поверить, что тихая и дружелюбная Гермина ввязалась в скандал с Северусом.
Альбус Дамбльдор снова вздохнул и подошел к Северусу и Гермине.
— Что происходит? — спросил он.
— Она напугала Зеленого! — Он разрешает своему дурацколму ежу поедать наши ингредиенты! — одновременно воскликнули оба.
— Спокойно! — приказал Дамбльдор. — Когда вы оба говорите, я не понимаю ни слова!
Они затихли, сверля друг друга яростными взглядами и тяжело дыша.
— А сейчас, Гермина, рассказывай, что случилось.
— Он… — громко и возмущенно начала Гермина.
— Только не кричи! — поспешно добавил Дамбльдор.
Гермина глубоко вдохнула и начала сначала, немного тише.
— Еж поедает наши запасы, а Северус не хочет посадить его в клетку, — обьяснила она. — Я попросила его вежливо, но он не обратил даже внимания, и тогда я решила убрать ежа отсюда сама.
— Она его испугала! — рявкнул Северус.
Дамбльдор взял из рук Гермины маленький колючий клубочек. Он вынужден был признать, что еж и правда выглядел немного испуганным. Директор отдал ежа Северусу, и, к его изумлению, тот даже попытался его погладить.
Дамбльдор окинул взглядом разложенные на столе компоненты. Было очевидно, что еж к ним и правда кое–где приложился.
— Ну что ж, Гермина, думаю, лучше больше не трогай этого ежа, — посоветовал Дамбльдор. — А ты, Северус, запри его назад в клетку. Эти компоненты нам еще действительно пригодятся.
— Нет, — настаивал Северус. — Ему нужно движение и место, где он может размять лапы.
— Не у меня в классе, — заявил Дамбльдор. — Тем более, если он поедает наши запасы.
— Но Альбус…
— Не называй меня «Альбус»!
— Ну хорошо, СЭР! Эти компоненты не являются ни особо редкими, ни особо ценными, сэр. Если Зеленый съест парочку, их не убудет, сэр. И если ему это нравится, то меня это уж совсем не волнует…
— Тебя, может, и нет, а меня — да! — громко сказал Дамбльдор, срываясь на крик. — Так что. СПРЯЧЬ. ЕЖА. В КЛЕТКУ. Пока я не выгнал его с урока по примеру Минервы. Это приказ, Северус! Ты меня понял?
— Да, сэр! — сказал Северус и отдал честь, как солдат.
— Северус!
— И в связи с этими обстоятельствами я отказываюсь от любого содействия на ТВОИХ уроках.
— СЕВЕРУС!
Северус аккуратно усадил Зеленого, все еще сьежившегося от страха, в клетку. Затем он поставил клетку к себе на колени, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
Одноклассникам в очередной раз пришлось, передвигаясь по классу, обходить его.
Через некоторое время Дамбльдор решил махнуть на Северуса рукой и занялся обучением остального класса. Пока Северус сидел с обиженным видом, он, по крайней мере, не устраивал пакостей.
И все же, вскоре Альбус столкнулся с непредвиденными трудностями. Гермине приходилось работать одной, и она, несмотря на свои выдающиеся познания в Зельеделии, с трудом поспевала за остальными. Дамбльдор старался оказывать ей посильную помощь, но его присутствие требовалось и возле других столов.
Драко настоял на том, что работать он будет один. Он подрядил Грегори на нарезку компонентов для будущего зелья, но не подпускал его и близко к котлу. Он заявил, что Грегори своим вмешательством все испортит — «еще хуже, чем Невилль». Дамбльдор попытался было переубедить его, но в поведении Драко он заметил те же симптомы, что и у Северуса, и оставил его в покое.
Невилль представлял собой еще большую неприятность. Он уже дважды случайно перевернул котел, и им с Дином пришлось начать все с начала. Дин старался не выпускать Невилля из виду и тем самым предотвращал самые грубые его ошибки, но и директору пришлось наблюдать за Невиллем, на случай, если Дин отвлечется.
К изумлению Дамбльдора, еще одну трудность представляли собой Гарри и Рон. Они отлично ладили между собой, беседовали не переставая, и время от времени забывали помешивать зелье в котле, вовремя добавить очередную составляющую, или просто вовсе не слушали, о чем им говорил директор.
«Я и не думал, что не стоит садить рядом еще и тех, у кого слишком хорошие отношения между собой», — подумал он после того, как котел Гарри и Рона перекипел в очередной раз. «В следующий раз я это учту.»
С другой стороны, на этот раз между слизеринцами и гриффиндорцами, по крайней мере, не вспыхнула драка. Впрочем, Панси Паркинсон и Милиссента Бычешейдер все же успели обменяться парой пинков, а Лаванда Браун и Парвати Патил уже накричали друг на дружку и теперь обиженно молчали. В обоих случаях Дамбльдор успел вовремя вмешаться, прежде чем ситуация достигла критической точки, и теперь не спускал глаз с обеих пар. Он не представлял, как Лаванде и Парвати удается работать, не говоря друг дружке ни слова. «Что же, результат их работы, наверное, покажет, возможно ли это.»
Альбус все еще был занят тем, что помогал Гарри и Рону прибрать последствия от перекипевшего котла, когда Дин подошел к ниму с каким–то вопросом, оставив Невилля на пару минут без внимания.
Этого оказалось довольно.
— Невилль! Нет!
— Нет, Невилль, нет! — тут же закричал Северус и вскочил на ноги.
