Кранкскс, войдя в зал, ударил ладонью по небольшой панели на стене, и под глиняным горшком, стоящим на металлической поверхности, вспыхнул огонек.
— Прошу прощения за беспорядок, — сказал азура. — У меня не так часто бывают гости.
Эмбер принюхалась и брезгливо поморщилась.
— Догадываюсь, почему, — сказала она. — Пахнет так, будто тут кто-то сдох.
— Никто не докажет, — с улыбкой проговорил Кранкскс. — А если и докажут — ну, меня тут не было в это время.
Он повернулся к Рионе.
— Ты тут главная или только вызвалась держать цепь, к которой прикована чарра?
Риона раздраженно ответила:
— Слушай, мы очень тебе благодарны за помощь, но наше дело — это только наше дело. Мы должны как можно скорее уйти отсюда. Таков приказ королевы Криты.
— Понятно, — сказал Кранкскс. — А меня на самом деле зовут мастер Снафф, и я из Города Божества.
— Как я понимаю, ты и есть «свой человек» генерала Алморры в Эбонхоке, — сказал Дугал.
Кранкскс ухмыльнулся.
— Она не назвала вам моего имени? О, как это похоже на Алморру! Но порой она даже слишком мудрит. Будто руководит каким-нибудь там «Орденом Шепотов».
— Как ты сказал? — полюбопытствовала Киллин.
— Тактик Кранкскс, воин Дозора, — быстро представился азура, слегка поклонившись Киллин.
Рионе он сказал:
— Ты — крестоносец. Алморра часто принимает в орден таких, как ты.
— Мы обе — крестоносцы Дозора, — сказала Эмбер. — Меня зовут Эмбер Думфордж. А эту женщину зовут Риона Грейди. И она говорит правду: задание нам поручила королева Криты.
Кранкскс кивнул.
— Генерал предупредила меня о том, что вы — народ не слишком проницательный, но когда я вступал в ряды Дозора, я даже представить себе не мог, что дойдет до такого! Притащить чарру в Эбонхок! Она что, рассудка лишилась?
Киллин раскрыла рот, готовясь сказать, что эта идея принадлежала Дугалу, но Дугал поднял руку и взглядом дал понять, что лучше ей держать свои правдивые мысли при себе.
— А что тебе вообще передала генерал Алморра? — спросила Риона.
— Она была немногословна, — ответил азура. — Больше, чем нужно, не сказала. «Жди гостей, которым нужно будет незаметно покинуть Эбонхок. С некоторыми могут возникнуть проблемы». Проблемы! Она просто мастер недооценки! А еще она сообщила дату и время вашей переброски. Между прочим, это было чертовски сложно. После вашего перемещения придется полностью перенастраивать все кристаллы. Эй, это нельзя трогать!
Гуллик заинтересовался мешком, висевшим на крючке рядом со столом, и теперь смущенно отошел в сторону.
— Ну хорошо, — сказала Риона. — Ты доставил нас сюда и сумел уберечь от Эбонского Авангарда. Куда мы отправимся теперь?
— Мне нужно выйти и сделать кое-какие последние приготовления, — сказал Кранкскс. — Проложу пару-тройку ложных следов, завершу личные дела. А потом мы выберемся отсюда через городскую канализацию.
— Через канализацию? — переспросила Риона.
— Мы? — переспросил Дугал.
— Мы, — подтвердил Кранкскс. — После всего случившегося мне нельзя здесь оставаться. Наверняка будет расследование, после которого примут решение насчет использования и охраны Азурских врат. Как только проснется командор Самуэльсон и с ним поговорит лейтенант, мной сразу же заинтересуются. Так что нравится вам это или нет, но я пойду с вами. Куда мы направляемся?
— В Аскалон-Сити, — ответил Дугал.
Кранкскс негромко присвистнул.
— Алморра… Никогда ничего не делает наполовину. Ну что ж, ладно. В таком случае отдохните пока немного — вам стоит отдохнуть. Я вернусь. И во имя Вечной Алхимии, — он выразительно посмотрел на Гуллика, — ничего здесь не трогайте.
Разочарованный Гуллик уселся на груду мешков в углу. Один мешок при этом лопнул, и из него на пол посыпалась картошка. Киллин устроилась рядом с норном и прилегла на мешки, использовав один из них в качестве подушки.
Эмбер вытянула перед собой руки, закованные в кандалы, и негромко зарычала.
— Потерпи немного, — сказала Риона. — Мы еще не выбрались из Эбонхока.
— Ты, наверное, шутишь? — сердито проговорила чарра. — Мы в подвале. Если нас здесь застигнут стражники, мне лучше быть свободной.
— Не думаю… — покачала головой Риона.
— Освободи ее, — сказал Дугал. — Эмбер права.
— Мы сильно рискуем… — возразила Риона.
— Освободи ее, — повторил Дугал, — иначе я достану свои инструменты и сам сниму с нее кандалы.
Риона одарила Дугала гневным взглядом, но все же вытащила из торбы ключи и открыла замки на наручниках и кандалах, надетых на Эмбер. Чарра сразу же выпрямилась в полный рост, подняла руки, размяла их и громко зарычала.
— Вы просто не представляете, как мне стало хорошо, — призналась она.
— Почему же — я очень даже представляю, — буркнула Риона.
Эмбер не стала ее слушать и села рядом с Гулликом и Киллин на кучу мешков с картошкой.
Риона повернулась к Дугалу. Ее лицо было искажено злобной гримасой. Но при этом, как заметил Дугал, она была все-таки немного смущена. Риона спросила у него:
— Хочешь немного отдохнуть? Я постою на страже до возвращения тактика Кранкскса.
— А ты струхнула, — заметил Дугал. — Там, у Азурских врат. Ты была готова сдать Эмбер.
— Ты бы что-нибудь придумал, — буркнула Риона.
Дугал покачал головой.
— Ты могла бы показать стражникам свои волшебные бумаги с лиловой печатью, — сказал он. — Приказ королевы Криты и пропуск от Логана Тэккерея.
— Теперь имя Тэккерея здесь не имеет такого веса, как раньше, — ответила Риона. — Что касается королевы Дженны, знай: большинство не слишком верит в ее власть.
Дугал пропустил эти слова мимо ушей и негромко проговорил:
— Но ты была готова отдать стражникам свою соратницу, крестоносца.
— Крестоносца-чарру, — уточнила Риона тихо, но покраснела. — А ей известно, что такое риск.
— Это к делу не относится, — упрямо произнес Дугал.
Риона разозлилась не на шутку.
— Ты помнишь вчерашний вечер? Крестоносец Думфордж сказала, что готова на все ради успеха миссии — даже если это будет означать гибель одного из нас, — помнишь?
Дугал кивнул. Риона пылко продолжала:
— Я настроена точно так же. Если бы нам там, около врат, пришлось вступить в бой и погибнуть, наша миссия провалилась бы. Ты это прекрасно понимаешь. И Эмбер понимала. Если бы пришлось пожертвовать собой, она бы сделала это. Так поступают все, кто состоит в Дозоре.
— Нам повезло, — вздохнул Дугал.
— Это тебе повезло, — процедила сквозь зубы Риона. — Тебе вечно везет. Вот почему ты жив до сих пор. И тебе ли читать мне нотации насчет того, что такое — жертвовать друзьями?
