Вдоль всей передовой линии чарров горели огни. Походные костры, плавильные печи, очаги для приготовления пищи для воинов, которые уже начали просыпаться. Издалека доносилось хрипловатое пение рогов и барабанный бой. Чарры, как и люди в Эбонхоке, готовились к новому дню войны.
Дугал хорошо помнил войну. Когда он жил в Эбонхоке, каждый день чарры атаковали крепость, а люди каждый день устраивали вылазки за крепостные стены. Жизнь была жестокая, грубая, и люди от такой жизни становились жесткими.
Или уходили отсюда, как сделал он со своими соратниками. Они ушли и бросили в городе Риону.
Наконец на стену поднялась Киллин.
— Мы волновались, — сказала она Рионе. — Остальные ждут.
Риона покачала головой и негромко проговорила:
— Не знаю.
— Нам нужно идти, — повторил Дугал, с трудом отведя взгляд от горизонта, где всегда располагались враги.
Столько лет. И теперь — враги.
— Думаю, мне придется остаться, — сказала Риона. — Я сомневаюсь в целесообразности нашей затеи. Я думала, что сомнений нет, но тут ко мне вернулось прошлое, и я почувствовала, что должна находиться здесь, а не в Дозоре и не заниматься поисками потерянных сокровищ. Нам следует находиться здесь и оборонять Эбонхок.
— Риона, это не так, — возразил Дугал.
— Сюда идут стражники, — вдруг четко проговорила Киллин.
Дугал посмотрел налево и увидел, что по стене к ним шагают двое воинов Авангарда. Шли они неторопливо, даже вальяжно, как и полагается стражникам, которым вот-вот настанет пора сменяться. Они вовсе не разыскивали чарру, обманом прокравшуюся в город, и людей, которые ей в этом помогли.
Дугал очень порадовался, что все обстоит именно так, но когда обернулся и посмотрел на Риону, он заметил, как та печальна. Она разрывалась на части и не знала, как поступить.
— Я их отвлеку, — шепнула Киллин. — Поговори с ней.
Дугал не успел ее остановить. Сильвари пошла навстречу стражникам, на ходу отбросив на спину капюшон и разбросав по плечам длинные зеленые волосы, похожие на стебли травы.
Дугал снова уставился на Риону.
— Между прочим, ты сама все это затеяла.
— Помню, — сказала Риона, горько вздохнула и наморщила лоб. — И знаешь, пока я думала о том, что нужно только разыскать тебя, а потом пробраться в заброшенный Аскалон-Сити, все было нормально. А теперь к нам присоседилась целая толпа изгоев и добровольцев. А мне кажется, что чем нас больше, тем меньше шансов на успех.
Дугал пожал плечами.
— Наш успех еще менее вероятен, если нам будет некого терять.
Риона понурила голову.
— Мы могли бы уйти одни. Ты и я, больше никого.
Дугал вздрогнул, а Риона поспешно продолжала:
— Двоим людям выбраться из крепости намного проще, чем с нашей клоунской труппой. Норн, чарра, сильвари, а теперь еще и азура. Такая компания вряд ли сумеет притаиться и стать незаметной посреди поля. А мы с тобой могли бы добраться до Аскалон-Сити, разыскать Когти и принести сюда, в Эбонхок. А потом это оружие можно было бы хранить здесь. Это очень удачный маневр, он помог бы нашему народу обрести точку опоры.
— Знаешь, для чарров эти Когти много значат, — напомнил ей Дугал. — Если они узнают, что священное оружие здесь, они ни перед чем не остановятся, лишь бы его заполучить. И тогда грянет атака страшнее той, какая тут случилась семьдесят лет назад, когда чарры подошли к наружным крепостным стенам, сделали подкоп и пробрались в город.
— Ты так думаешь? — спросила Риона и шагнула ближе к Дугалу.
— Посмотри на это так, — предложил Дугал. — Чарры так жаждут заполучить Когти, что ради этого готовы вступить в мирные переговоры с людьми. Ну, что ты об этом думаешь?
Риона кивнула.
— Если эти инициаторы мира…
— Инициаторы переговоров, — уточнил Дугал.
— Инициаторы переговоров, — повторила Риона. — Если в их руки попадут Когти, они смогут, по крайней мере, заставить остальных чарров прекратить осаду и начать переговоры. То есть теоретически.
— И тогда возможно, вид с этих крепостных стен будет посимпатичнее.
Дугал сказал это почти шутливо, но Риона нахмурилась и пристально вгляделась в чаррские позиции. Чуть погодя она сказала:
— Ты был прав.
Дугал искоса посмотрел на Риону. Она продолжала:
— Да, я струсила там, у Азурских врат. Я надеялась, что смогу выкрутиться и придумать, как провести весь наш отряд мимо стражников, если что-то пойдет не так, но вдруг поняла, что ничего не могу сделать. Сплошные сомнения.
Дугал поджал губы и, осторожно подбирая слова, проговорил:
— Все дело в Эмбер.
— Ты ей доверяешь? — спросила Риона. — По-настоящему?
Дугал пожал плечами.
— Она из твоего ордена. Крестоносец Дозора.
— Знаю, — кивнула Риона. — Но насчет генерала у меня таких сомнений нет. Да, она тоже чарра, и она много лет сражалась против нашего народа. Но то, как ведет себя Эмбер, чересчур сильно напоминает мне… о них.
— Если это тебя хоть немного утешит, знай: я испытываю точно такие же чувства. С Алморрой я через пять минут забыл о том, что она — чарра. Она ведет себя естественно и приказы отдает естественно, а из этого проистекает все прочее. А Эмбер — частица своего народа, как мы — частицы нашего. Ты прекрасно видишь, каких трудов ей стоят разговоры с нами.
— Мне они тоже стоят трудов, — вздохнула Риона. — И все же я хочу, чтобы ты знал: я рада, что мне удалось найти тебя. Я рада, что ты сейчас здесь. Тебе я доверяю.
Риона встала еще ближе к Дугалу, он невольно обнял ее и сразу почувствовал тяжесть медальона на шее.
— Я тоже тебе доверяю, — сказал Дугал. — И все у нас получится. Чтобы там ни говорил Кранкскс, план Алморры должен осуществиться. Мы добудем Когти. Вместе. Обещаю.
Они довольно долго стояли молча, и в какое-то мгновение Дугал понял, что совсем забыл о Киллин, направившейся навстречу стражникам. Когда он, не снимая руку с плеча Рионы, обернулся, то увидел идущую к ним сильвари. Киллин снова накрыла голову капюшоном. А стражники удалялись в противоположном направлении.
— Мы готовы? — осведомилась Киллин.
— Думаю, да, — ответил Дугал.
Риона отошла от него и кивнула. Они втроем пошли вниз по ступенькам.
— Я довольно мило поболтала со стражниками, — сказала Киллин. — Ужасно интересно — чего только не расскажут люди, если смотреть на них вытаращенными глазами и вести себя так, словно ты с дерева свалилась. Видимо, в последнее время чарры не атакуют город. И что еще интереснее: Авангард, со своей стороны, прекратил рейды и патрулирование. Говорят, это решение принято какими-то важными шишками.
