Юноша отбивался яростно-холодно, расчетливо чередуя удары ножом, пинки и… левая рука безоружна, так какого дьявола нападавшие никак не… ух ты, телекинез! Вот почему не подействовали дротики — он их просто отшвырнул! Как же я забыла, видала ведь уже — в пещере. Умница… Сейчас я помогу…
— Быстрей! Что вы возитесь, идиоты! — послышался новый голос.
Третий… Третий? С каких пор ассасины ходят тройками?!
— Сам попробуй!
Третий оказался поумней — лезть не стал, а быстро придвинулся к неподвижной девушке:
— Парень, а ну брось ножик и сложи ручки. А то твоей девочке придется плохо…
— Уверен? — прошипела Лина, вызывая ножи.
— Лина?!
Но она уже сузила глаза и выбрала цели. Раз. Два. Три… Стой! Стой, сволочь, все равно не улизнешь! Последний нападавший одевается огненным венцом… падает пеплом. Лина на всякий случай возвращает ножи и торопливо оборачивается к Алексу:
— Цел?
— Лина?… — глаза юноши изумленно-недоверчивые… — Ты в порядке? Что с тобой?
Нашел время спрашивать!
— Пойдем отсюда. Алекс, скорее! Проклятье…
— Сейчас, — юноша поднял что-то с асфальта… кажется, нож одного из нападавших… бросил быстрый взгляд и сунул в карман. — Тебя хотели убить?
— Меня?! Алекс, меня просто парализовали, а убить хотели тебя! Проклятье, твой контракт передали кому-то другому…
— Какой контракт?
— На тебя!
— Лина… Что это значит?
Проклятье! Девушка постаралась собраться. Не так бы она хотела признаться…
— Это значит, что я феникс, Алекс. Убийца. И у меня контракт на твою жизнь.
Это все?
Все.
Слова прозвучали. Все…
— Что?… — прошептал Алекс. — Лина…
Это было невыносимо. Она не думала, что будет так…
— Я Лина из клана Феникс, ветвь Файер. Наемница. И… в общем, тебе пора.
И лишь в этот миг, увидев, как расширились в потрясении глаза Алекса, Лина с мучительной болью в сердце осознала, что пути назад нет. Слова сказаны, все, что могло бы быть между ними в эти несколько коротких дней, все, на что она надеялась… этого не будет.
Между Светлым Стражем и Темной ведьмой ничего быть не может.
Алекс не отрывал от нее взгляда. И не уходил. И под этим потрясенно-недоверчивым взглядом она тоже не могла уйти.
И было больно.
И было…
— Черт, да уходи же! Меня наняли убрать тебя, ясно?!
Алекс молча качнул головой…
Черт его знает, что бы он сделал в этот миг… что бы она сказала… чем бы все кончилось… но в этот миг рядом полыхнуло светом, и плечистая фигура шагнула к ним, почти прыгнула.
— Алекс! Цел… — выдохнул голос с заметным облегчением.
Вадим!
Ох, как своевременно! Он разберется и позаботится о брате. Вадим присмотрелся к обстановке… и серо-голубые глаза сощурились пристальном взгляде:
— Алекс, что случилось? Лина?
Ох, как же не вовремя… Старшего Соловьева не проведешь и не заставишь отступить. И с этим его чертовым талантом к перемещению не сбежать. Блин! Алекс — Лина почему-то верила, — не стал бы ее преследовать. А вот Вадим…
— Алекс?
— Нападение ассасинов, — наконец проговорил Алекс, — Троих. Лина… она помогла.
Что?
Девушка изумленно распахнула темные глаза: Алекс, ты… что ты делаешь?
— Помогла? Лина?
— Она… э… отвлекла…
— Ага-ага… - покивал Вадим… и вдруг резким движением вытянул руку, словно накрывая площадку невидимой сетью.
На миг девушке показалось, что резко сдвинулся сам свет… замелькали тени… зазвучали голоса… тени голосов… А потом все стихло, и Алекс быстро придвинулся к Лине, словно защищая.
— Помогла, значит, — взгляд голубых глаз ощутимо похолодел. — Интересным танцам вас учат, леди-феникс! Стоять!
Допрос.
'Стоять!' прозвучало так, что она невольно замерла. Когда говорят таким голосом, то слушаешься автоматически… а на всякий случай он еще и руку вскинул… и напряженно подрагивавшие пальцы замерли, готовясь бросить магию.
— Дим, стой!
Первое, что ощутила Лина — это досаду, что Алекс перекрыл ей сектор обзора… он был куда выше, и теперь она видела его спину, напряженную, обтянутую темной рубашкой… Стоп. Спину? Спину?!
Он закрыл ее собой… Он рехнулся?
— С ума сошел?
— Вадим, подожди! Лина, стой…
— Отойди от нее! Алекс, ты спятил? Она убийца!
А. ну конечно… Хоть один нормальный в этом семействе. Теперь Лина могла бы и уйти… переместиться, ведь Вадим не посмеет бросать ничего уничтожающего. Но какое-то странное чувство, похожее на горькое любопытство, заставило ее остаться на месте.
И послушать…
— Она мне помогла! Оставь ее. Оставь, слышишь?
— А как же 'контракт на твою жизнь'? — беловолосый ведьмак весьма точно скопировал ее интонацию.
— Дим!
Хорошо, что она не эмпат. Наверное, сейчас ее бы испепелило на месте досадой и бессильным гневом — он просто воздух плавил… Наконец старший брат сдался:
— Да не собираюсь я ее убивать! Расспрошу только. Раз помогла — пусть уходит. Просто не подставляй ей спину! Отойди же, черт…
Алекс наконец сдвинулся… Лина сдержала порыв отступить — ей почему-то страшновато было смотреть сейчас в глаза юноши. Почему-то было не по себе. Она же не сделала ему ничего, не выполнила заказ! Не тронула… почему же ей сейчас так горько и стыдно?
Но противника надо видеть… всегда надо видеть… и поэтому она подняла глаза.
— Значит, ты познакомилась со мной из-за контракта? — сейчас голос Алекса совсем не был похож на тот волшебный теплый тенор, который завораживал и грел сердце. Тихий был голос, невыразительный… словно Алекс учебник читал.
— Да.
— И все это время… С самого начала?.. — он, кажется, все еще не верил.
— Да.
Оправдываться смысла нет.
— Почему ты?
— Это моя работа, — Лина чуть пожала плечами, — Я феникс. Клан наемных убийц.
— Наемных? Поэтому ты тогда?…
— Да.
Алекс хотел еще что-то спросить… но сжал губы и промолчал. Зато Вадиму нашлось что сказать:
— А кто тебя нанял?
Вообще-то она не имеет права… а, к дьяволу.
— Посредник.
— Что обещал? Какая цена?
— Оплата по высшему тарифу и половина его, — кивок на Алекса, — магии.
— По высшему, значит… Гордись, братишка.
Алекс дернул плечом — ему явно было не до гордости.
— Кто посредник? Имя, уровень, клан, магия?
— Понятия не имею.
— Причину заказа он назвал?
— Нет.
— Местонахождение?
— Его вы уже не спросите. Он покойник.
Братья переглянулись…
