— А из-за неокупаемости не закроют?
— Нет, — вампир изобразил на лице какое-то подобие улыбки. — Мы единственные в своем роде, других постоялых дворов для вампиров у магов нет вообще…
— Только здесь можно спокойно отдохнуть, не опасаясь магов? — закончила за вампира Алекса.
— Нет, что вы, дело не в этом.
— Да ладно, я все прекрасно знаю, — махнула рукой Алекса и задела чашку.
Чашка накренилась и выплеснула часть напитка девушке на колени, однако та ее тут же поймала, не давая опрокинуться.
— Так, вредно, мне чаи по вечерам гонять! — прокомментировала Алекса.
Пробормотав заклинание сушки, Алекса обнаружила на белых брючках живописное пятно.
— Дай магия памяти, — пробормотала Алекса, создавая иллюзию чистоты.
— Ловко, — вампир разом переменился, как-то напрягся, подобрался.
— Что есть, то есть, — Алекса пожалела, что применила Магию.
— Вы Александра Сильмэ?
— Ага, — горестно вздохнув, призналась ведьмочка.
— Рад знакомству.
— Ну и где тут знакомство? Разве что одностороннее, — пробормотала Алекса, решая, тактично ли будет уйти прямо сейчас, или нужно для приличия посидеть еще.
— Прошу прощения, меня зовут Григ Светличный.
— Интересная фамилия… для вампира… — фыркнула Алекса.
— А какая подходящая! — кивнул вампир.
— Возьмите другую.
— Не могу — регистрация!
— А, точно, забыла. А как бы хорошо было Григ Темничный… нет, это что-то с темницей связано. Темнотный — вообще плохо ассоциируется. Затемненный? О, Мрачный!
Вампир впервые за все время улыбнулся по настоящему. В свете блеснули клыки и вишневые глаза, показывая сущность вампира, однако тот внезапно спохватился и почти мгновенно принял прежний спокойный вид.
— У вас тут смеяться не принято? — Алекса чутко уловила перемену.
— Почему же, если желаете, можете смеяться, — пожал плечами вампир.
— Мм… хорошо, задам вопрос по-другому. У вас тут не положено смеяться именно вампирам или только служащим?
— Отчего же. Просто в присутствии людей обнажение клыков может быть воспринято неадекватно, а в присутствии магов может обернуться межрасовым скандалом.
— И ведь не поспоришь! — согласилась Алекса и, задумавшись, добавила. — А размахивание палочкой перед носом у вампира с явным намереньем колдовать вряд ли подходит под статью.
— У магов нет ограничения в магии.
— Странно. Какие-то однобокие правила.
— Что ж тут поделать? — развел руками вампир.
— Исправлять!
Дверь таверны открылась, и в зал вошел новый посетитель в темном плаще с капюшоном. Поговорив с хозяином заведения, он прошел в бар.
— Григ, здравствуй, третью положительную, двойную.
— Рад снова видеть тебя, подожди минутку, — бармен почти мгновенно поставил перед новым посетителем увесистую кружку с рубиново-красным напитком. Новый постоялец тут же отпил довольно большую часть. Алекса почувствовала что-то смутно знакомое и потянулась к нему на ментальном уровне.
— Антон? — удивленно воскликнула в следующую секунду магичка.
— Алекса? — еще более удивленный вампир буквально подскочил на месте и резко обернулся к девушке, капюшон слетел с его головы, показывая растрепанные с дороги темные волосы и карие глаза на бледном лице. — Что ты тут делаешь?
— Сижу! Вот, с Григом разговариваю, — усмехнулась Алекса.
— Тьфу, — Антон стукнул себя по колену. — Я очень рад тебя видеть!
— О! Другой разговор! — продолжала улыбаться Алекса. — Я вот совсем не ожидала тебя тут встретить!
— Знаешь, по-моему, удивляться надо мне. Магичка из Колдумнеев в "Пьяном вампире"! Какими судьбами?
— На конкурс молодых дарований!
— Да? А в каком качестве?
— Конечно же, конкурсанта! Я со своей группой "Под прицелом" собираюсь побороться за первый титул.
— Ты состоишь в легендарной группе "Под прицелом"? И когда ты все успеваешь?
— Мне кажется, ты уже должен привыкнуть и не удивляться! А когда это она стала легендарной?
— Шутишь? Она существует почти с самого основания Колдумнеев! Как ты умудрилась туда попасть?
— Придешь на конкурс — увидишь, точнее, услышишь! — усмехнулась Алекса.
— Обязательно приду. Я поэтому и выбрал это время для поездки.
— А ты сам-то здесь почему? Не из-за конкурса же?
— Почему же? Из-за него, но не в первую очередь!
— А что в первую?
— Что-то типа ежегодного съезда вампиров.
— Здесь, на Карио?
— А больше негде!
— Как же ты успеешь и на конкурс, и на съезд?
— Так съезд после конкурса через три дня. Я специально пораньше прилетел, на конкурс!
— Не знала, что ты интересуешься!
— Да я всем интересуюсь, за двести лет обо всем можно узнать что-то хорошее и заинтересоваться!
— Точно…
Алекса перевела взгляд на бармена и заметила, что тот с самого начала разговора замер и с каким-то благоговейным ужасом уставился на нее с Антоном.
— Григ? — позвала Алекса.
— Григ, ты чего? — подключился Антон.
— Ку-ку…
— Вы знакомы? — ошарашено произнес он.
— А почему нет? — поинтересовалась Алекса.
— А действительно, почему? — заинтересовался вампир.
— А я-то все гадал… — протянул Григ.
— На кофейной гуще или по чайным листьям?
— Скорее, по чайным листьям! — Григ посмотрел на полупустую чашку чая.
— И что ты там увидел?
— Непонятного мага, лояльно относящегося к вампирам!
— Тоже не верится? — усмехнулась Алекса.
— А почему тоже? — спросил Григ.
— Он очень долго сопротивлялся! — Алекса ткнула пальцем в Антона.
На следующий день было назначено показательное выступление, на котором будут отобраны юные дарования для конкурса. Всем желающим предлагалось исполнить одно произведение на выбор из подготовленной программы для оценки судьям. Дима поднял всех пораньше и позвал осматривать зал.
Изнутри Большой собор оказался еще больше и величественнее. Колонны, уходящие ввысь, многоярусные аркады, огромные окна. Лучшие традиции средневековья, акустика на десять микрофонов с самой современной аппаратурой, вся красота готического стиля со стрельчатыми окнами, стремящимися ввысь башнями, огромными пространствами. Все строго, торжественно, величественно и наполнено магией.
— Пойдемте наверх, — позвал Дима.
Преодолев огромное количество ступеней, вся группа вышла к небольшой башенке, как оказалось, самой высокой. Встав рядом с колоколами, они увидели весь остров Карио от запада до востока, от севера до юга. Весь город у ног, впереди большие пляжи и полоска синего-синего моря, позади высокие холмы, кое-где перемежающиеся лесом, слева просторы Карийского залива с огромными кораблями и маленькими лодочками, красивыми яхтами и неповторимыми трудноопределимыми плавсредствами, справа широкая равнина с одиноким холмом в центре. По слишком правильной форме этого холма можно было догадаться, что он рукотворный. Алекса когда-то читала о знаменитой защите Карио, которая заключалась в одном-единственном холме, видимо, в этом!
