— Так оставайся! — с отчаянной надеждой вскричала молодая женщина. — Принеси клятву мне! И муж ничего не сможет сделать! По брачному договору у меня есть свои средства!
— Это невозможно, — мягко остановил её Алекс. — Ты же знаешь, что Небраа никогда не смирится с моим присутствием в доме. Я буду постоянной причиной ругани и споров, которые могут разрушить вашу семью. Я уже не говорю о тех разговорах, которые пойдут по городу! От тебя отвернутся все, а Небраа будут жалеть. Ты станешь живым позором. Твой муж добрый человек, но вряд ли он сможет долго терпеть такое унижение и рано или поздно от тебя избавится!
— Пусть! — капризно надула губы госпожа. — Разведемся!
— Для чего? — проговорил он. — Наши отношения…
Молодой человек отвел взгляд в сторону. Анукрис женским чутьем поняла, что собеседник хочет, но не решается сказать что-то важное. «Говори! — мысленно взвыла она, вцепившись в подлокотники кресла. — Говори же, камень бесчувственный!»
— Они никогда не станут по-настоящему близкими, — словно услышав её, продолжил Алекс и, глядя ей в глаза, твердо произнес. — Я не смогу быть твоим любовником!
От неожиданности она чуть подалась назад.
— Дело не в том, что ты замужем, — покачал головой юноша. — Я вижу, как к тебе относится Небраа…
— Я не такая красивая и опытная как Мерисид? — горько усмехнулась молодая женщина, удивленная несвойственной собеседнику откровенностью.
— Ты прекрасна, и Мерисид тут ни причем.
От этих слов мышцы её ослабели, а по телу разлилась незнакомая, сладкая истома.
— Причина во мне, — Алекс махнул рукой. — Только ничего не спрашивай! Я сам толком ничего не понимаю. Просто поверь!
Наваждение прошло. Анукрис молчала. Она словно бабочка запуталась в паутине его слов и не знала, что возразить. Как объяснить, что ей достаточно видеть его, слышать голос, знать, что он рядом, и от этого чувствовать себя легко и спокойно? Невозможно растолковать мужчине то, что может понять только женщина.
— А без меня все наладится, — заверил её юноша. — Люди быстро забудут обвинение твоего мужа в колдовстве. Ты станешь уважаемой дамой. Будешь принимать гостей и ходить на пиры. Если я не буду мельтешить перед глазами Небраа, его отношение к тебе изменится. А когда ты подаришь ему наследника, он тебя будет на руках носить!
— Он себя чуть носит, — усмехнулась собеседница.
Алекс улыбнулся.
— Хорошо, что ты шутишь. Я очень не хочу, чтобы у тебя осталась на меня какая-то обида. Ты единственный человек на весь Келлуан, чье мнение мне не безразлично. Давай, просто пожелаем друг другу счастья и сохраним в памяти все хорошее, что было между нами.
— Ты твердо решил уехать? — с горечью спросила она.
— Да.
— И ничего не может заставить тебя остаться.
— Если только силой попробуют задержать, — жестко усмехнулся юноша.
— Тогда прощай! — Анукрис сделала попытку улыбнуться.
Он встал и оставил молодую женщину одну. Вскоре она увидела его на берегу канала. Парень сидел на берегу канала и бросал в воду камешки. А Анукрис все размышляла, что на самом деле хотел сказать этот странный человек? Почему ей кажется, что в словах юноши чувствовалась какая-то фальшь и недосказанность? Или ей просто очень хочется так думать?
На крышу поднялась Мерисид с бокалом в руке.
— Госпожа, Самхия приготовила гранатовый сок.
Она молча протянула руку за любимым напитком.
— Он признался вам в любви? — тихо спросила старшая служанка.
Хозяйка хмуро взглянула в её блестящие от любопытства глаза. «Ты хотя бы раз была с ним, старая овца! А мне и этого не досталось».
— Нет, — буркнула Анукрис, чувствуя, что завидует бывшей танцовщице. — О любви он не говорил.
— А о чем?
«Она, что нарочно?!» — внезапно сладкий сок показался ей горьким. С трудом заставив себя его допить, госпожа проворчала:
— Тебя это не касается!
Старшая служанка поклонилась и, как показалось Анукрис, злорадно усмехнувшись, ушла.
— Вот мерзавка! — молодая женщина с раздражением ударила кулачком по подлокотнику кресла, встала и поспешила вниз.
— К обеду все готово? — строго спросила она удивленно остановившуюся Мерисид.
— Да, госпожа. Но господин прислал слугу и велел передать, что обедает у главного инспектора.
— Тогда накрывай на стол. Я проголодалась!
— Слушаюсь, госпожа, — поклонилась старшая служанка, и опять Анукрис послышалась в её словах скрытая насмешка.
Уже мрачно пережевывая жареную рыбу, молодая женщина услышала громкий стук в ворота.
Мерисид, стоявшая у стены, поспешно вышла.
— Что там? — поинтересовалась хозяйка, когда служанка вернулась.
— Друг с чужаком вернулись.
Бывшая танцовщица смущенно потупила взор.
— Может быть, пригласить Алекса за стол?
— Нет! — вскричала Анукрис.
Старшая служанка обиженно пожала плечами.
— Я только предложила.
Госпожа оставила недоеденный салат и, ругаясь сквозь зубы, ушла в свою комнату, где уселась на кровать и мрачно уставилась в стену.
Небраа появился только в сумерках. Как и положено, в приличном келлуансокм доме без главы семейства за ужин не садились.
Быстро сполоснувшись, первый пророк с жадностью набросился на еду.
— Господин Джедефмоот приказал тебе никогда не вспоминать о Повелителе смерти, — сказал он жене, отпив изрядный глоток пива.
— Что? — не поняла Анукрис, откладывая в сторону булочку.
— Велено говорить, что ты сбежала по дороге на каторгу и все это время пряталась в старинных гробницах на той стороне Лаума, — охотно пояснил муж, отрывая ножку от жареной утки. — Незачем всем знать об осквернении старого кладбища Сета и о том, кто на самом деле был Пуатхотеп. С тех пор, как началась эта история с моим братом, доходы храма и так сильно упали.
Первый пророк запил мясо вином, взял булочку и озабоченно вздохнул.
— Многие торговцы перебрались на двор храма Себера.
— Хорошо, — равнодушно пожала плечами супруга. — Я буду молчать.
— Скорее бы несносный чужак убрался из города! — злобно фыркнул Небраа. — Все беды начались, когда брат привел этого наглеца в наш дом!
Подобная неблагодарность до глубины души возмутила Анукрис. — Он же спас тебе жизнь!
— Не он! — фальцетом крикнул первый пророк. — Мерисид, а не твой любовник, спрятала меня в саркофаге Нефернут и спасла мне жизнь! Только ей я обязан всем, что у меня есть.
— Вы преувеличиваете мои скромные заслуги, господин, — тихо сказала стоявшая у стены старшая служанка.
— Нет! — строго одернул её хозяин. — Ты делом доказала свою верность и будешь щедро вознаграждена!
