Оно и к лучшему. Совёнок доверился хозяину и не сопротивлялся, а потому некромагу было проще сконцентрироваться непосредственно на процессе исцеления. И пусть Даркен не мог назвать себя лекарем-специалистом, его поверхностных знаний вполне хватало, чтобы справиться с ранами молодого неясытя: в отметинах, что оставляли когти вражины, прорываясь сквозь естественную защиту густого оперения, не получалось обнаружить ничего специфичного, что могло бы оказаться за пределами компетенции дилетанта широкого профиля.
Тем более, что сын рода Маллой лично модифицировал плоть Букля ранее, а потому понимал в этом вопросе местами даже больше, чем те, кто решил посвятить свою жизнь восстановлению чужих тел после незапланированных… эм… изменений.
Именно за этим занятием “номера один” и застали подчинённые. Их машина оказалась второй из тех, что выхватили фарами в ночи стоящего на одном колене светловолосого некромага, который баюкал в сгибе локтя жалко выглядящий пернатый комочек: первым был какой-то припозднившийся работяга, что возвращался домой на своей видавшей виды колымаге.
Свет фар ничуть не помогал. Напротив, он мешал и даже слепил, из-за чего Даркену пришлось повернуться спиной к броневичку. Маллой-младший не видел, как из машины вышли Гало и Лукан, лишь слышал звуки их шагов: тяжёлую поступь одоспешенного громилы и шуршащую лёгкую походку потомка нувориша.
— Что произошло? — коротко и требовательно спросил обычно отрешённый “номер три”.
Интонации прямо говорили, что громила не просто готов взять на себя инициативу в данный конкретный момент: он её уже взял.
— На Букля напали, — бросил в сторону подручного сын рода Маллоев. — Крупная птица с женской головой.
— Гарпия? — удивился “новичок”. — Не знал, что у карфагенян были распространены подобные мифы… впрочем, это разумно: они много общались с греками и римлянами…
— Не гарпия, — покачал головой Дарк. — Витра. Скандинавские мифы… и это наталкивает меня на кое-какие мысли…
“Номер один” зажмурился и резко мотнул бестолковкой, словно бы сбрасывая наваждение.
— В любом случае, скажите, кто-нибудь догадался зачаровать какую-нибудь шмотку нашего доброго друга на маячок?
— Я не умею, — хоть Дарк и не видел лица Лукана, но был уверен, что тот поморщился. — Никогда не интересовался этой веткой магии. Вообще, учил её по принципу “сдать и забыть”.
— Я слегка порылся в сети, — признался Гало. — Но из того, что увидел, понял: некромаг, который подозревает слежку, быстро раскусит подобный контур. Риск обнаружения был слишком высок.
С губ ректорского сына сорвался смешок. Он был подобен первой капле, за которой последовал прорыв плотины: юный некромаг начал откровенно ржать.
— О, курва! Трус, Балбес и Бывалый, вот, кто мы! Я настолько сильно полагался на план с Булем, что даже и не подумал зачаровать шмотки Меца на маячок. Нас развели! Как трёх придурков! Так дёшево, я не могу!!!
Впрочем, смех ничуть не мешал Даркену колдовать над ранами совёнка. Да, плечи дёргались, а глаза — слезились, но руки оставались крепкими, движения — чёткими. Каждое заклинание рождалось в голове сразу выверенным, словно бы базовая формула из учебника.
— Ладно! Ничего страшного не произошло! — смех прекратился так же резко, как и начался: словно бы врезался в стену. — Мы просто споткнулись о перипетию. Всё, что нам нужно, так это сделать шаг по шкале прогрессии усилий.
Подчинённые пару секунд молчали.
— И что это значит? — наконец подал голос Лукан.
— Набери “номера два” и поднеси трубку к моему уху.
Данная несложная операция не отняла у “новичка” много времени. Даркен даже не успел оценить степень повреждений правого крыла Букля, как ощутил прикосновение гладенького сенсорного экрана мобильного.
— Алло? — раздался из динамика знакомый высокий девичий голосок.
— Ёлко, это Даркен. I need help.
3.
Нёбо и язык ощутили приятный кисловатый вкус энергетика.
Не то, чтобы Дарк нуждался в смеси таурина и кофеина, сдобренной ароматизаторами лайма и зелёного яблока, чтобы продолжать функционировать. Отнюдь. Собственная нетерпеливость подгоняла его куда как лучше. Словно бы комок магической силы, что заставлял обожающих корсиканскую школу магов-берсерков рваться в бой.
Нет-нет-нет. “Номеру один” просто нравился вкус. Его смакование отвлекало от томительного ожидания результатов исполнения приказов. И это помогало куда как лучше, чем мобильник: не имелось желания ни играть, ни смотреть видосики, ни даже мемчики листать. Хотелось вцепиться в глотку тем, кто стоит за Мецем. Хотелось выпотрошить витру. Хотелось сравнять с землёй всю Хотску, весь Ковач, чтобы точно не упустить виновников всего этого весёлого приключения.
Но это всё было покамест недоступно, а потому молодой человек просто наслаждался кислым вкусом энергетика, да залипал на мерно поднимающийся и опускающийся совиный бок: Букль, устав от боя и боли, едва лишь получив медицинскую помощь, провалился в спасительное забытие, причём так глубоко, что предпочёл уснуть в довольно неестественной для себя позе — подражая человеку.
За спиной раздался грохот. Нарочитый. Призывный.
Даркен обернулся и увидел незнакомку. Она была одета весьма празднично, словно бы заявилась сюда, в салон броневичка, стоящий в бедном спальном райончике, прямо с королевского бала. Это, кстати, было вполне возможно, ибо таковой действительно проходил сегодня.
Кем эта барышня была и что она здесь делала, для молодого человека оставалось загадкой, как и причины, по которым она вела себя столь нагло. Конечно, сын рода Маллой был очень даже “за” неформальное общение, но он не видел причин, по которым гостья могла бы так быстро перейти от привычного средь шляхты “вы” к пафосному хлопанью дверьми в салоне авто одного из самых важных людей Богемии.
Незнакомка была одета в чёрное, с неслабым закосом под траурность, платье. С полупрозрачной, прикрывающей лицо, вуалью. Однако эта мрачность была чересчур броской, вплоть до нарисованных подтёков туши. А резко контрастирующие вставки девчачье-розового вызывали занятный диссонанс, не позволяющий поверить в безутешность данной “вдовушки”. Особенно выделялись глаза. Яркие. Почти неоновые. Неестественного цвета. Явно магически-изменённые.
— Ой, вы посмотрите, какой важный курица пришёл, — нарочито-серьёзно произнёс Дарк, надув щёки. — Что же такой простой человек и моя простая семья, могут сделать для вас, о недовольная слечна?
“Номер один” развёл руками и поклонился крайне низко, по-старомодному выставив вперёд правую ногу так, чтобы мысок был поднят, а вот пятка — касалась пола авто.
— Хватит изображать из себя шута, — строго сказала незнакомка, заходя в салон броневика, как к себе домой. — Тебе Броня давала разрешение позаимствовать у неё бойцов “Стит”?
Голос звучал довольно знакомо. Высокий. Особенно с этими требовательно-властными нотками.
— Глашек — мой вассал, — сын рода Маллой не удержался и поморщился. — Мы с ней как-нибудь разберёмся.
— Как-нибудь… — девушка перевела взгляд своих неоново-розовых глаз на спящего Букля. — Послушай, я всё понимаю, Дарк, но ты ведь отлично знаешь её больные мозоли. Она не любит, когда кто-то берёт что-то, что её по праву. А “Стит” был вверен ей твоим отцом. И реструктуризацию этой конторки Лешая проводила сама. Может, хватит на неё давить?
— Не помню, чтобы я посылал вам электронное письмо, в котором сообщил бы, что меня интересует ваше мнение по данному вопросу слечна…
— Каппек, — ответила та. — Слечна Каппек. Ёлко Каппек, если конкретней. И подобных и-мейлов у меня, как грязи под отросшими ногтями бродяги, пан Маллой.
— Ёлко?
Молодой человек не поверил. Он сделал шаг девушке навстречу и, не тратя времени на то, чтобы спросить разрешения, поднял вуаль. Это лицо… это лицо действительно было похоже на милую моську вечно недовольного серьёзного ёжика, что служил аналитиком ковена и правой рукой самого Даркена Маллоя.
