— Спасибо за комплиент.
— Вздор! Нет нужды хвалить тебя — я лишь констатирую факты. Ты — большой молодец, мой мальчик. Никогда не сдаёшься. Это делает тебя достойным продолжателем фамилии. Не то, что твой отце и старший брат! Поэтому приоткрою тебе глаза на некоторые вещи, которые вряд ли тебя обрадуют, но… ты всё равно должен знать о них. В конце концов, это справедливо.
— Предупреждён, значит…
— Значит, что всё будет зависеть от тебя. Итак, внук мой, готов ли ты выслушать горькую правду?
— Готов, — кивнул я.
— Тогда знай: тебя заставили хитростью и магией взять вину брата на себя.
Не скажу, что я сильно удивился. Достаточно было сопоставить ряд фактов, а особенно информацию, которую мне сообщили бабушка с дедушкой, чтобы понять — в той истории с убийством, из которой настоящий Ланской спасал старшего брата, явно нечисто. Начну хотя бы с того, что Анатолий этого мира меньше всего смахивал на доброго самаритянина и явно не горел желанием лезть в петлю. Чтобы он вдруг на такое решился, были нужны веские основания. Магическое вмешательство — чем не способ заставить человека взвалить всё на себя?
Кстати, а вдруг именно эта магия и послужила причиной, по которой я после смерти попал в тело арестованного аристократа? Можно лишь гадать, но определённая логика тут есть.
Но это техническая сторона дела. Осталось понять — а на кой ляд отцу и Валерию Ланским это понадобилось?
— Они всё нарочно подстроили, чтобы ты стал изгоем, был ошельмован и изгнан из семьи, — опять прочитал мои мысли визитёр.
— То есть эти отставные унтера, которые напали на Валерия…
— Были им же и наняты. Если быть точнее, то им и твоим отцом, — кивнул прадед. — Они всё точно рассчитали. Был грандиозный скандал на всю империю. Император пришёл в бешенство. Тебе промыли мозги и ты принял удар императорского гнева на себя.
— Да, но мне дали возможность устроиться на воинскую службу, — заметил я.
— Ага, в батальон смертников. При этом на тебя ещё и велась охота со всех сторон. Как думаешь, кто натравил на тебя ушкуйников?
Я задумался.
— Наверное, враги фамилии. Не удивлюсь, если их купил отец Лизы — Василий Голицын.
Надо сказать, именно такое предположение сразу пришло мне в голову, только я не стал его озвучивать перед Лизой. Дети за отцов не в ответе.
— Нет, дорогой правнук. Голицын тут не при чём. Скажи за это спасибо твоей подруге, — он покосился на крепко спавшую Лизу.
— Ну, а она-то тут каким боком замешана? — растерялся я.
— Ты спас её, она замолвила за тебя словечко перед отцом, и Василий Голицын сменил гнев на милость. Быть может ненадолго, но это факт.
— Тогда кто настолько желает мне смерти и почему? А! — хлопнул я себя по лбу. — Это бандиты захотели мне отомстить за то, что я грохнул их главаря.
— За Гвоздя с тобой многие хотели бы посчитаться, но здесь у них руки коротки. Да, на тебя многие точат зуб, но… дурные вести на этом не заканчиваются, Толя: тебя заказал твой отец и мой внук.
— Бл. дь! — Я ударил рукой по днищу БТР и не почувствовал боли.
Каким бы рациональным и практичным я ни прикидывался, всё равно было хреново ощущать себя преданным и подставленным.
— Понимаю и разделяю твои чувства, — во взгляде призрака сквозило участие. — Только поэтому я решил помогать тебе, а не ему.
— Но зачем?! — сдавленно прошипел я. — Зачем отцу это?!
— Он знает, что император помиловал тебя и восстановил в прежних титулах. Ты снова дворянин и не просто дворянин, а аристократ. Теперь ты можешь с полным на то основанием носить гордую фамилию Ланских.
Услышав это, я отметил в уме, что император всё-таки сдержал данное слово. За это нужно, конечно, в первую очередь благодарить мою спутницу. Если бы она не взяла меня в эту экспедицию, ещё неизвестно сколько бы продлилась моя служба в батальоне и чем бы она закончилась.
Тем не менее, у меня родился вполне резонный вопрос:
— Это, конечно, здорово, но разве полное восстановление в правах — это повод желать мне смерти?
— Ещё какой, — печально вздохнул далёкий предок.
Глава 24
Не могу сказать, как бы чувствовал себя, будь Ланские моей настоящей семьёй. Наверное, пошёл бы враздрай как тот же шекспировский Гамлет, когда узнал, что его отца отравил родной дядя, а мама вышла замуж за убийцу.
Но даже в чужой шкуре мне было ужасно неприятно.
Жуткое ощущение, после которого тянуло под душ, чтобы долго-долго смывать с себя эту мерзость.
— Что я им сделал? — вырвалось у меня из груди.
Предок правильно истолковал мои чувства.
— Деньги власть всегда были всему виной, — философски произнёс он. — Вижу, мои слова причинили тебе большую боль. Прости, если сможешь…
Но я уже успел взять себя в руки.
— Ты всё правильно сделал, что мне рассказал. Но этого недостаточно. Мне нужны детали, — потребовал я.
— Всё очень банально и просто: наследство Аксаковых…
— Моих дедушки и бабушки? — поразился я.
— Да! — кивнул собеседник.
— Наследство… А не рано ли говорить о нём. Или мои бабушка и дедушка умрут?
— Все умирают рано или поздно, — грустно произнёс призрак. — Скажу тебе по секрету: им недолго осталось. Очень недолго…
Я вздохнул. Так случилось, что мне удалось увидеть их всего один раз, но в душе остались только самые тёплые воспоминания об их доброте и ласке. О таких бабушке и дедушке оставалось только мечтать. Жаль, если они скоро покинут этот мир…
И что если я стану тому причиной? Мне было даже страшно подумать о таком исходе.
— Их убьют? — нахмурился я.
После того, что мне рассказал призрак, я бы уже ничему не удивился. Кто знает, какие мысли засели в голове у моих… родственничков…
— Что ты… Они уже в преклонном возрасте, их ждёт естественная смерть, — успокаивающе произнёс призрак.
На долю секунды стало легче, словно камень с души упал. Но только на долю секунды.
— Я могу что-то с этим сделать? Как-то им помочь? — с жаром спросил я.
Не люблю сдаваться. Тот, кто сразу опускает руки и не сражается, заканчивает плохо.
Призрак усмехнулся.
— Неисповедимы пути господни. Лично мне это неведомо, — он окинул меня тёплым взглядом. — Вижу, ты их очень любишь.
Я кивнул.
— Да, люблю. И готов сделать всё, чтобы они прожили как можно дольше.
Я искренне не хотел потерять этих прекрасных стариков. Мне будет очень их не хватать — и это отнюдь не пустые слова. Любой, кому повезло знать их, понял бы меня.
Так что мы ещё посражаемся… Лишь бы оказаться рядом: подключу лучших медиков, магов. Сам, в конце концов, что-то придумаю — ведь мне удалось буквально вытянуть человека с того света. Вдруг, получится снова?
Я был бы полным придурком и не помнящим добра, если бы не попробовал!
— Вижу, что не ошибся в тебе, мой мальчик. Ты мне нравишься всё больше и больше, — улыбнулся призрак.
— Неужели это наследство столь велико, что ради него можно пойти на такие жуткие вещи?
— Аксаковы не так знатны, как Ланские, зато одни из самых богатых фамилий в империи. Твой отец получил хорошее придание, когда женился на их дочери, но… как это часто бывало с нашим родом, умудрился его промотать. Аксаковы знают об этом и потому хотели сделать тебя наследником их состояния. Однако по законам империи этого сделать нельзя, если наследник отбывает тюремное наказание. Вот почему над тобой совершили такое зверство и отправили в тюрьму. Если бы всё и дальше пошло по плану, то все деньги Аксаковых достались бы их дочери, а уж твой отец придумал бы, как выудить всё у твоей матери до копейки. Она целиком и полностью в его руках.
— Всё равно не понимаю — к чему такие сложные схемы? Отец мог бы просто поговорить со мной, мы что-нибудь обязательно придумали, — задумался я.
На прозрачном лице привидения нарисовалась улыбка.
— Ты ли это, мой дорогой правнук? Мне начинает казаться, что тебя подменили.
