— Не прячься, Шэн. Давай разберемся с этим быстренько, ладно?
Осознав, что говорившая находилась уже довольно близко, я остановился возле деревьев и замер. Ванда блуждала где-то неподалеку, осматриваясь по сторонам и громко смеясь во весь голос.
Я все еще не видел ее лица, но по этой радостной интонации и по этому будоражащему смеху, понимал, что она была безумна. Казалось, что-то просто щелкнуло в ее голове, и потому сейчас она была не менее опасной, чем сами призраки.
— Если ты будешь прятаться, — продолжала кричать девушка, заглядывая за деревья и намеренно проверяя разные укромные уголки, — тогда я не смогу жить спокойно. Понимаешь?
Ванда, приблизившаяся к тому месту, где скрывался я, почему-то остановилась. От аромата ее резких духов, а также напряженной тишины, мне становилось дурно. Рука сама потянулась к лицу, пытаясь прикрыть его.
«Я не описывал такого безумства с ее стороны. Она была коварной — верно, как и все отрицательные персонажи, но в то же время она была обычным человеком. Тем человеком, который в глазах Стива тоже имел страхи. Что, если во все прошлые разы, когда она оказывалась на грани жизни и смерти, она сходила с ума? Тогда и убийство Стива она могла совершить только находясь в этом неадекватном состоянии».
Девушка, будто смотревшая в мою сторону, внезапно рассмеялась. Ее звонкий голос, громко раздававшийся по всему парку, вызывал мурашки.
«Она с пеной у рта доказывала мне, что не плохая. Именно в этом месте при нашей прошлой встрече она говорила о том, что ей просто страшно, но теперь она размахивает оружием и смеется как ненормальная. Предположим, из-за моих слов она не захотела становиться злодейкой, но тогда почему сейчас она такая? Это мир ее так изменил или она сама сломалась? Человеческая непредсказуемая натура или игра сюжета?»
Внезапно Ванда развернулась. Высоко взмахнув руками, она улыбнулась и громко заговорила:
— Шэн, если ты выживешь, я всегда буду бояться того, что ты вернешься и попытаешься меня убить. А я не хочу умирать. Мне страшно.
Глаза расширились от удивления. Она снова говорила, что ей было страшно. Значит, это была определенно та самая Ванда, которую я знал. Сомнения по поводу того, что с ней происходило, были все более запутанными. Почему-то мне казалось, что при нашем прошлом разговоре она не врала, а значит, что сейчас она действительно была на грани отчаяния.
Пока я метался в раздумьях, внезапно, прозвучал выстрел. Я резко развернулся и выглянул из-за угла, чтобы понять, что произошло, и увидел рухнувшую на землю Ванду. Сначала мне показалось, что с ней самой что-то случилось, но потом я заметил, что она грозно нависала над чьей-то лежавшей на земле фигурой.
Громко рассмеявшись, девушка уселась поверх своей жертвы и радостно посмотрела в ее глаза. Шэн лежал на земле, тяжело дыша. Его рука была вся в крови, но в остальном, как казалось, он был в порядке.
— Шэн, — протянула Ванда, широко улыбаясь, — я была счастлива познакомиться с тобой.
Вскочив на ноги, я быстро побежал вперед. Расстояние от меня до Ванды и Шэна было не таким далеким, но когда я встал оно показалось бесконечным.
Девушка, услышав мои шаги, быстро повернула голову и посмотрела прямо на меня. Она подняла револьвер немедля и сразу же спустила курок. Прозвучал выстрел, я рухнул на колени. В тот же миг Шэн, схватившись за ее талию, быстро оттолкнул ее в сторону и попытался завалить, но Ванда практически когтями вцепилась в его окровавленную руку и сразу отскочила.
Шэн воскликнул от боли, и снова рухнул на землю, а Ванда, наступив на живот Шэна, мгновенно опустила на него пистолет. Она не стреляла, нет. У нее было слишком мало патронов для того, чтобы растрачивать их бездумно. Но она точно была готова нажать на курок, если бы это было необходимо.
Тяжело дыша и четко ощущая невероятную боль, я придерживался свободной рукой за живот. Моя одежда быстро наливалась алой темной жидкостью, сообщая о тяжелом повреждении.
Шэн лежал на земле, удивленно смотря в моем направлении, а Ванда, не сводя с меня взгляда, строго нахмурилась и поинтересовалась:
— А Вы еще что здесь забыли, детектив?
Я плотно стиснул зубы. Перед глазами уже начинало рябить, и это был явно не добрый знак. Выжить с дырой в животе без медицинской помощи было нереально, и это значило, что вот-вот эта вариация сюжета должна была подойти к концу.
Уже даже не задумываясь о последствиях, я снова подскочил и бросился вперед. Ванда, увидевшая мой рывок, быстро подняла пистолет и направила его на меня. Как и раньше, она просто нажала на курок, но не успела его спустить. Некто, схватившись за ее руку, быстро поднял ее ладонь вверх, к самому небу, а затем резко подтолкнул назад.
Я, не удержавшись на ногах от бессилия, рухнул раньше, чем успел добежать, а Ванда, оказавшаяся на земле, удивленно приподняла взгляд на того, кто посмел ее остановить. Лицо человека, которого она увидела, вызвало шок. Стив, на половину покрытый чудовищными ожогами, гневно хмурился и смотрел прямиком на предательницу. Лишь от одного его взгляда Ванда задрожала, а когда поняла, что он был уже мертв, переполошилась. Она посмотрела в мою сторону, будто пытаясь понять откуда именно появился Стив. Вариантов было несколько, и она явно это осознавала: либо револьвер, либо что-то, что было у меня в кармане.
— Ты! — Гневно закричала Ванда, смотря прямиком в мою сторону. Девушка попыталась встать, но внезапно заметила возвысившуюся над ней тень. Она приподняла голову и в тот же миг тяжелая нога мертвеца ударила прямо по ее лицу. Ванда рухнула на землю, уже всем телом, и следующий удар по ней практически разбил ее голову о камень.
Я, наблюдавший за этим в скорченном положении, с ужасом смотрел на лицо Стива: радостное, злорадное. Парень продолжал бить девушку ногой по голове, пока действительно не разбил ее, будто скорлупу какого-то ореха. Кровь брызгами разлеталась в стороны.
— Стив… — прозвучал тихий шепот неподалеку.
Услышав его, мертвец резко обернулся и сразу замер. Его взгляд, упавший на Шэна, сменился со зловещего на испуганный. Лишь в этот миг его сознание прояснилось, и причиной этого стало выражение лица самого Шэна: испуганное, отчаянное, плачущее.
Я не понимал какие именно чувства одолевали Шэна больше всего. Страх перед мертвецом? Ужас при виде столь жестокого убийства? Или же осознание того, что его близкий друг все-таки умер?
Ощутив приступ кашля, я перевалился на спину и замер. Перед глазами все расплывалось, чувство боли постепенно угасало. Между тем, я все пытался понять как же до такого дошло. Что пошло не так? Что изменилось в сюжете? В общем ведь, основные события и эпизоды почти не менялись. Единственное, что казалось непредсказуемым, — это поведение персонажей. Все, от момента опоздания Стива в университет и до безумия Ванды, было причиной их собственных решений и поступков.
«Интересно, когда я умру, мир снова перезапустится?»
Постепенно неподалеку от меня стали появляться тени. Я уже плохо мог различать их, но все же догадывался, что окружали меня никто иные, как призраки. Секунду спустя, прозвучали два знакомых детских голоса:
— Обещание сдержал.
— Мы тоже сдержали.
На губах появилась улыбка. Мне было даже как-то обидно от того, что все складывалось именно так.
— Еще не до конца, — шептали губы. — Я сдержу его, когда умру, а вы, когда прекратите уничтожать человечество.
Призраки не отвечали и просто молча продолжали смотреть на меня. Я не знал, кто именно стоял рядом, но уже мог представить ту покойницу с собакой, детей, Сильвиуса и всех остальных, кто когда-либо убивал меня.
Продолжая улыбаться, все более слабым и безжизненным голосом я говорил:
