Андриан фыркнул и покачал головой. Про себя он отметил, что ему всё-таки удалось увести тему и не выдать возможный интерес одного из южных богов к его лучшему другу.
-Так, о чем ты хотела поговорить со мной? – Поспешил спросить он, опасаясь, что чародейка может вернуться к вопросу о беспорядках в городе.
-Между нами, - глава академии гидромантии добродушно улыбнулась, однако в глазах читалась холодная враждебность. – Будь внимательнее и не разговаривай со мной в подобном тоне при других чародеях. По крайне мере, пока мы не стали одной семьей.
-По-другому и быть не может, магистр Талиана, - совершенно иным тоном произнес Андриан, вызвав еще одну улыбку у чародейки.
-Отлично, - она потерла ладони в предвкушении. – Если коротко: после того, как мы заключили брак Валерии с Августином, род Комниных постепенно вышел из большой политики. Теперь нам пора вернуться, и для этого я организую приём. Соберутся все важные шишки Моравола, и… ты.
-Что? – Андриан едва не вскочил с кресла. – Зачем? Нет! Меня же буквально съедят там!
-Когда ты шел с Элайной во дворец Тавискарона, ты не задумывался об этом. – Талиана сделала вид, что не обратила внимания на очередное фырканье молодого чародея. - В любом случае, пора показать нашего кандидата людям. А тебе стоит озаботиться тем, чтобы показать себя с лучшей стороны. Можешь даже привести спутницу. Есть, кто на примете?
-Как будто ты не знаешь? – Андриан тяжело вздохнул. – Ладно, что мне нужно говорить и кому нагрубить? Думаю, без этого не обойдется?
-Всё зависит от обстоятельств, - Талиана поднялась и вышла из-за стола. – Пойдем, хочу посмотреть, на что ты сейчас способен…
18:34 20-ый день первого месяца зимы
Моравол, квартал академий, общежитие академии изменения.
-Даже не знаю, как тебя благодарить! Спасибо, что позволила Агне переодеться в вашей комнате, - произнес Андриан, когда девушки вышли из комнаты иллюзионистки. – Если бы не ты, пришлось бы отправляться в квартал чужеземцев, что на другом конце города…
-Да ничего, Андр, - Лианна устало улыбнулась. – Мы же команда. Правда, тебе следует знать, что теперь нам придется еще месяц отвечать на неудобные вопросы и выслушивать сплетни про тебя.
Адепт развел руками.
-Придется привыкать, без этого в Мораволе никуда. Да и вообще, - он взглянул на северянку в дорогом синем платье до колена. – Пусть завидуют.
-Может, уже пойдем, - неуютно поежившись, произнес Агна, оглядываясь по сторонам. – Пока еще не все адепты вернулись с занятий.
-Да, пошли, - Андриан протянул девушки пальто, поправил выбившийся из-под куртки воротник мантии, той самой, в которой он когда-то посетил дворец Тавискарона, и повел северянку к выходу из общежития.
Их сопровождали взгляды других чародеев, кто-то даже «додумывался» окрикнуть Андриана или его спутницу, однако они оба делали вид, словно ничего не замечали, и в гордом молчании покинули переполненное множеством невоспитанных адептов здание.
-Не думаю, что это была хорошая идея, - угрюмо произнесла северянка, когда они отошли от общежития на достаточно большое расстояние. – Не люблю быть в центре внимания! Особенно в таком виде.
-Я тебя понимаю, - адепт виновато опустил голову. – Однако Талиана сказала, что это было необходимо. Говорит, что у них какие-то договоренности с твоим отцом, и твоему племени будет лучше, если ты покажешься у всех адептов на виду в подобном… образе.
Агна сжала кулаки и скривилась. Через несколько мгновений Андриан услышал её шумное дыхание.
-Что-то случилось? Извини, если я…
-Ты тут не причем, - Агна взмахнула рукой и один из сугробов у высокого по меркам Моравола трехэтажного здания взорвался, превратившись в фонтан снега. Недовольно поморщившись, северянка добавила. – Это тайна, но… отец договорился с Августином, что моё племя станет полноценными гражданами Моравола, а мы – частью аристократии.
Адепт был готов к таким словам. Талиана уже успела рассказать эту тайну, однако юноша все равно постарался изобразить удивление на своём лице.
-Так именно это ты не могла рассказать с самого начала года?! – Андриан свернул в сторону торгового квартала, решив пойти более длинным путем, чтобы не оказаться рядом с той злополучной лавкой, так неудачно расположившейся у выхода в более богатые районы города.
-Да.
Юноша подождал несколько секунд, чтобы убедиться, что Агна не собирается продолжать, и сказал:
-Ты уже достаточно взрослая, чтобы решать самой, что тебе делать. Не хочешь быть аристократом Моравола? Тогда можем плюнуть на всё и сбежать… да хотя бы в Тамарин! Говорят, там сейчас рады магам, готовым помочь в восстановлении княжества.
-Нет, я не хочу и не буду бежать, просто… пойми, это не просто. Меня всю жизнь учили жить по заветам предков. Чтить традиции и считать каждого члена племени равным себе, а сейчас…
-Можешь не объяснять. Я понимаю.
-Что человек, воспитанный внутри Моравола, может знать об этом? – Совершенно без злобы и немного устало произнесла Агна, в неуверенности сцепив пальцы в замок. – Вас с самого детства учат подстраиваться под обстоятельства и постоянно меняться. Извини, просто… для меня это тяжело, и я хочу как можно меньше думать об этом, пока… пока всё не случится.
Чародеи пересекли границу между кварталами и оказались в торговой части города.
-С Комниными тоже не всё так просто, - свернув к северу, угрюмо сказал Андриан, пытаясь перевести тему. – Даже и не знаю. Может стоило держаться подальше от них, чтобы не ввязываться во всё это?
-Ну теперь уже поздно, - печально улыбнулась девушка, поправляя выбившуюся из прически челку. – Давай поговорим о чем-то более веселом? Не хочу приходить угрюмой в ваше змеиное логово.
-Были бы еще веселые темы, - Андриан покачал головой, но, подумав несколько секунд, гораздо бодрее сказал. – Талиана попросила устроить представление. Я тебе не говорил?
-Нет! И в каком смысле представление? Мы должны показать наши магические навыки? – Агна еще более помрачнела, увидев ехидную усмешку на губах адепта. – Они хотят увидеть на что мы способны, да?
Андриан едва не рассмеялся и перевел взгляд на алый магический шар, что освещал вход в лавку с различными южными тканями. Понаблюдав несколько мгновений за переливами безвредного пламени, адепт сказал:
-Мы должны вывести из себя несколько пиромантов. На приёме будут как минимум главы Эмилиев и Антониев, предки наших главных конкурентов на турнире. Разозлим их, они начнут срываться на своих детей и требовать от них большего.
-Но какой в этом смысл? – Агна хмуро свела брови. – Подобное давление только сделает их сильнее!
-Нет. – Андриан загреб ладонью снег из сугроба, так удачно расположившегося на их пути. – Возможно, в первые же дни это заставит их усерднее заниматься и сделает сильнее, но… до турнира еще не скоро, а находясь под давлением столько времени у них начнут сдавать нервы. В конце концов они устанут и ослабнут.
-Ты сам-то в это веришь? – Без злобы спросила северянка.
-Нет, - вновь усмехнулся Андриан и метнул снежок в переулок между домами. Шар пролетел два десятка метров и… ударился во что-то скрывшееся в темноте. Через мгновение оттуда раздалось приглушенное рычание.
Адепт с опаской отступил на шаг, едва не столкнулся со стоявшей позади Агной и принялся накладывать на них обоих защитные заклинания, уже прекрасно понимая, что их ждет через несколько мгновений.
-Может, это собака? – Сказала Агна, выстраивая на всякий случай структуру мощных атакующих заклятий.
-Ты когда-нибудь видела в Мораволе собак или других животных? – Фыркнул Андриан, глядя на то, как во тьме поднимается что-то большое.
-Лютоволка пару месяцев назад…
Тем временем чудовище во тьме уже полностью осознало присутствие юных чародеев и, глядя на них горящими ярко алыми глазами, направилось в их сторону.
-Бежать бесполезно. Постараемся продержаться, пока не придет подмога. – Андриан огляделся по сторонам. – Хорошо, что на улице больше никого. Не придется заботиться о других людях.
