— Это вы — Алиса Тепес? — Поинтересовался он, осматривая меня совершенно непроницаемым взглядом.
— Нет, вы ошиблись. — Улыбнулась я, и собиралась уже развернуться и уйти, но его хватка на моем плече только усилилась.
— Я очень редко ошибаюсь. — Приветливо улыбнулся он, незаметно для окружающих показывая мне серебряную карточку, размером с пол ладони и тремя гравированными буквами — "ОСН". Отдел Специального Назначения, в простонародье называемый "тайная полиция". — Поговорим? В более располагающей обстановке?
— … - Быстро проверив отпечаток ауры на карточке и сверив его со стоящим передо мной человеком, я убедилась, что передо мной действительно агент ОСН, так что не оставалось ничего, кроме как пожать плечами и последовать за этим непонятным типом, гадая над тем, зачем я им понадобилась? Вроде законов не нарушала, ни в каких коррупционных схемах, или нелегальных торговых сделках не участвовала. Может это из-за той операции с Эрлом, что я провернула с Шион три месяца назад? Поздновато как-то, да и не делала я ничего нелегального… Тем временем мы уверенно направлялись в самый центр города и вскоре зашли в один из самых дорогих ресторанов Академии. Более того, на входе у нас никто ничего не спросил, и меньше, чем через минуту мы оказались в отдельной комнате на втором этаже, обычно отводимой для ВИП-клиентов. Нет, я конечно знала, что ОСН обладает огромной властью, но вроде как даже они не могут экспроприировать что-то вроде ВИП-ложи без веской на то причины и не заплатить.
— Присаживайся, разговор будет не коротким. — Кивнул он на самое натуральное кресло напротив огромных размеров стола.
— … - Снова пожав плечами, я выполнила приказ, положила руки на стол и выжидательно уставилась на этого типа. Последний тем временем небрежно сбросил свой пиджак, и взяв две тоненькие папочки со столика около входа, протянул одну из них мне.
— Выбирай, не стесняйся, я оплачиваю.
— … - Это что, свидание? Я подозрительно осмотрела этого типа, но он смотрел на меня исключительно равнодушным взглядом. В третий раз пожав плечами, я открыла меню и стала рассматривать местные деликатесы, краем глаза наблюдая за своим "собеседником". Агент тем временем занял место напротив меня, но в меню не всматривался: быстро пробежал взглядом, тут же его закрыл, и дотронулся до кристалла вызова официанта… Который появился тут же, как будто ожидая вызова сразу за дверью. Хотя учитывая, сколько стоит арендовать это ложе, я не удивлюсь, если это действительно так.
— Мне как обычно. — Кивнул он, возвращая меню понятливо кивнувшему официанту. — Ты уже выбрала? — Последнее было адресовано мне.
— Да. — Улыбнулась я в ответ, и нисколько не смущаясь своих, очевидно не-дворянских манер, повернула меню к официанту и ткнула пальцем в самое сложно-произносимое блюдо. — Мне вот это. А еще вот это, это, а так же вот это, и… Вот это. — А что? Я сама сюда никогда не приду — жаба душит, а раз он платит, то будет грех не воспользоваться случаем.
— Я все понял. — Непробиваемо кивнул официант, забрал мое меню и тут же исчез за дверью.
— …
— … - Пару минут мы сидели в полном молчании, осматривая друг друга я с явным интересом, а он наоборот, без капли интереса. — Алиса. — Наконец заговорил он. — Почему ты пыталась скрыть то, что ты, это ты? — Поинтересовался он.
— Причина проста: именного значка, как у всех преподавателей у вас нет, бейджика студента тоже, но в то же время одежда на вас дорогая, а значит вы не являетесь частью обслуживающего персонала. И тем не менее вы находитесь в Золотом Городе, а значит вы либо дворянин, либо нелегал, каким-то образом сумевший пробраться внутрь, и мне не улыбается иметь дело ни с первым вариантом, ни со вторым.
— Хм, быстро ты все это просчитала. — Усмехнулся он, на что я только в который раз пожала плечами
— Вот только я все никак не могу просчитать что от меня может быть нужно агенту серебряного уровня допуска ОСН?
— О? — Удивленно поднял он брови. — Не часто мне попадаются люди, не узнающие меня в лицо.
— Самодовольство не красит мужчину. — Скривилась я.
— И то верно. — Покивал он, снова доставая свою карточку. — Вот только видимо из-за теней, или солнечного света, но ты не совсем правильно рассмотрела мое удостоверение. — Улыбнулся он, небрежно бросая свою карточку на стол рядом со мной. — Рассмотри получше.
— Хм? — Непонятливо подняла я одну бровь, беря его карточку в руки и рассматривая с разных сторон. Ничего необычного, каждый студент имеет такую, правда не с ОСН а с ЦАМ — Центральная Академия Магии, но это детали… Стоп! Цвет у этой карточки какой-то… Я медленно подняла взгляд на своего собеседника.
— Прошу прощения за свои манеры. — Улыбнулся он. — Я не представился, предположив, что ты и так меня знаешь. Элиот Грейхаунд, к вашим услугам, мисс Алиса Тепес. — Шутливо поклонился он, а я осторожно положила его платиновую карточку обратно на стол: этот тип — директор ОСН?! Какого черта от меня нужно второму человеку Империи после самого Императора?! Что он тут делает?!
— Приятно познакомиться? — Неуверенно улыбнулась я, лихорадочно пытаясь понять, что могло вызвать его интерес к моей скромной персоне. Эрл? Нет, смешно — из-за того жирдяя Элиот и пальцем не пошевелил бы, у него достаточно подчиненных для этого. Но личный интерес? Никак… Локи, козлина, из-за тебя что-ли у меня проблемы?
— Ты знаешь, почему я хочу с тобой поговорить?
— Понятия не имею. — Совершенно честно призналась я.
— А догадки имеются?
— Сотни: вам какие? Совсем фантастические, или не очень?
— Интересно, ну давай начнем с фантастических. — Улыбнулся он.
— Вам для чего-то понадобился некромант, но обращаться к члену Гильдии Магов по какой-то причине нельзя? Вот только я всего несколько месяцев некромантию изучаю, так что помощи от меня никакой!
— Действительно фантастическая версия. — Усмехнулся он. — А более реалистичная?
— Эрл Горрион? — Осторожно протянула я.
— А, ты имеешь в виду твою недавнюю аферу? — Хитро прищюрился он. — Ловко сработано, хоть и не без ошибок. Впрочем если это не станет для тебя нормой, то претензий у меня к тебе по этому поводу нет. Еще варианты?
— … - Я только пожала плечами.
— Я здесь из-за твоего прошлого.
— Моего прошлого?
— Кое-кто попросил меня обратить внимание на некую девочку, которую в прошлом похитили нехорошие бандиты, которые все еще не пойманы. Другими словами меня попросили заняться своей работой — восстановить справедливость и наказать виновных.
— … - Я молча слушала. Кое-кто? Кто именно? Беатрис? Вряд ли? Скорее всего Винсент: как внук директора Академии у него наверняка есть выход на Элиота. Да и на Императора скорее всего тоже есть, если понадобиться.
— Вот только просмотрев твое дело… — На столе появилась толстая папка. — У меня возникло множество вопросов к тебе. И первый из них… — Он перевел не меня гораздо более тяжелый, даже испытующий взгляд. — Кто ты такая?
— … - В этот момент дверь открылась, и несколько официантов стали споро заносить к нам приготовленную еду. Ну в смысле Элиоту принесли только одно блюдо, зато напротив меня очень скоро места совсем не осталось. Впрочем надолго это не затянулось и спустя полминуты мы снова остались одни. Ну а Элиот все это время не отводил от меня взгляда, как будто пытаясь проникнуть мне в голову. — Я не совсем поняла вопрос: вы не могли бы быть более конкретным: не думаю, что вам не известно мое полное имя?
— Конкретнее? Хорошо. — На середину стола легно несколько листков. — Здесь то, что ты сама написала, поступая в Академию: родителей нет, родных нет, деревню сожгли, еле сбежала из рабства и кое-как добралась до Академии.
— И что? — Насторожилась я.
— Для поступления в Академию этой истории достаточно: здесь полно сирот, вот только я не поленился проверить всю имеющуюся тут информацию. Понимаешь к чему я клоню?
— … - Я молчала: ну да, если копнуть…
