— Благодарю меценатов академии, — чуть насмешливо произнесла ректор и, глянув на девушку, добавила: — Анийская, это не все!
Девушка так скорбно вздохнула, словно речь шла минимум о несметных драконьих богатствах, а не о паре мелких купюр, которые она надеялась утаить.
Ректор же, посмотрев на изрядно помятые банкноты, вынесла вердикт:
— Вот и деньги на покраску ворот нашлись… — она посмотрела прямо на четверку букмейкеров, не успевших удрать, и присовокупила: — И добровольцы, которые в эти выходные подновят вход.
Квартет понуро кивнул и исчез. В столовой остались лишь я, Дэн и две брюнетов.
Ректор перевела на нас взгляд, и Дэн, задвинув меня к себе за спину, точно так же, как перед началом боя, произнес:
— Адептка Роук в поединке не участвовала.
При этих словах на стража возмущенно, но благо бессловесно, воззрился покусанный северянин, всем своим видом выражая, что я еще как участвовала! И нанесла, возможно, самые тяжелые травмы. А то что последние скорее психологического, нежели физического плана, к делу не относится!
— Интересно… — протянула ректор. — И как же так получилось, что при этом она оказалась внутри круга?
Со стороны Дэна было благородно защищать меня. А с моей было бы высшей глупостью и неблагодарность начать все отрицать. Тем более Дэн говорил правду.
— Меня толкнули, — выглянув из-за плеча стража, призналась я, припомнив тычок меж лопаток, из-за которого я вынужденно и переступила черту.
Вдруг с запозданием подумала: а была ли это простая случайность? Некстати вспомнилась горгулья, что вчера едва не проломила мне голову. Слишком много совпадений. И просто падений — тоже многовато.
Но с другой стороны: если меня хотели ликвидировать, то в дуэли бы это не получилось. Все же поединок велся «до десяти». Хотя если как следует врезать, то у меня может настолько дух захватить, что и вылететь из тела может.
С другой стороны… ну бред же! Все толкались, пихались, хотели посмотреть поединок… Если в каждом происшествии видеть заговор — так и до паранойи недалеко.
Самокопанием как следует не дал заняться Дэн, продолжив рассказ:
— А второй — кивок в сторону Браса, — уже вызвался сам. Так что если и наказывать за инициативу, то нас троих.
— Это так? — глянув на брюнетов, спросила ректор.
Те лишь слаженно (опять слаженно!) кивнули.
— Что ж… в задумчивости произнесла глава академии, окинув нас четверых строгим взглядом. А из последующих слов я поняла, что не только окинув, но и просканировав не хуже опытного лекаря. — Вы трое — в лазарет. Два перелома со смещением, укус, легкое сотрясение, обширные гематомы… Стилл, что вы с ними делали? Хотя, судя по тому, что и у вас два ребра сломаны, то развлечение было обоюдным. Поэтому в лечебницу. И в ней — до обеда. — Прозвучало, как «вы арестованы на сутки». — А потом — отработка. Поможете профессору Троносу в откапывании учебного материала.
Я запоздало вспомнила, что этот уважаемый маг вел у нас некромантию. А я еще жаловалась по поводу работ в оранжерее.
— А что до вас, невредимая адептка Роук… то на десять дней поступаете в распоряжение мастера Штопса.
Что? Опять?! Я мысленно взвыла. Но кто будет спрашивать несчастную первокурсницу.
Парни отправились в лечебницу. Что примечательно, даже перебрасываясь колкими, но вполне безобидными фразами. Будто и не дрались недавно. Вот правду говорят, что лучше всего мужчин сближают две вещи: хорошая попойка или хорошая драка, а уж если их совместить…
Дэн, Тиб и Брас едва успели уйти, как из дверного проема высунулась голова адептки, той самой Анийской, что промышляля ставками.
— Ушла? — громким шепотом осведомилась у меня магичка.
Я лишь кивнула. И этот простой короткий жест послужил сигналом. Столовая начала наполняться адептами. Ведь грозные ректоры приходят и уходят, а кушать хочется всегда. А большой перерыв не резиновый.
С шумным студенческим потоком в столовую вошел и Дрон. Увидев слегка потрёпанную меня, он приблизился и спросил:
— Я что-то пропустил?
— Да так, кое-что, — оглядывая круг пепла, который уже начали деловито сметать в совки маленькие мохнатые бонды, произнесла я.
— А что именно? — с интересом оглядываясь, спросил Дрон.
Пришлось поведать приятелю отредактированную версию дуэли. В которой Дэн толкнул Тибальда совершенно случайно.
— Да ты везучая! — подытожил приятель. — Всего-то отработкой в оранжерее отделалась.
Я радости Дрона по этому поводу не разделяла.
Потому как лучше бы поводов для проявления этого везения не было вообще. Но пока я размышляла, приятель занялся делами более насущными, как то: обедом. И меня заставил съесть. К слову, сегодня повара приготовили рыбу с кашей. И если вторая была ничего так, с маслицем и петрушкой, то первая… тощая, костлявая — явно речная. Такую есть я умела только некультурно — ковыряясь руками и то и дела сплевывая мелкие косточки.
Поэтому, задумчиво повертев вилку в руках, решила, что сначала расправлюсь с гарниром, а потом уже, если решусь позориться, то и с плотвой.
Приятель мои проблемы не разделял, ловко орудуя вилкой, словно эта речная пакость не доставляла ему никаких проблем. Я лишь позавидовала такой сноровке. И, нерешительно ковырнув кусочек рыбы, поднесла его ко рту, не к месту вспомнив макрель, о которой судачили зрители в толпе. Вот у нее-то костей не так много…
И тут же в небо что-то впилось. Я закашлялась. Вот ведь… знала же! Но Дрон так легко справлялся со своим куском, что я и решила…
Вопрос: есть или не есть решился спустя собой — закончилась большая перемена. И мы с приятелем поспешили на занятия, где нас вновь валял в грязи тренер. Но на этот раз мне удалось даже пройти качавшееся бревно поверху, а не как вчера — снизу.
И после всех физкультурных мытарств я где-то была даже рада, что сегодняшний ритуал по обмену магией, который запланировал Дэн, откладывается. Мы — и я, и страж — хотя бы отдохнем. Только я добровольно — на кровати, а он вынужденно — на койке в лазарете. Кстати, нужно будет заглянуть к Стиллу, узнать, как он.
К слову о знаниях. Их жажда так одолела Дрона, что приятель не отставал от меня ни на шаг, напоминая: я хотела позвонить своему знакомому спецу по грандиозным провалам. А то завтра уже смотр талантов, а мы и готовиться не начинали. Даже бумажку с фамилиями и названием номера не опустили в магическую урну. А опустить непременно нужно, о чем увещевал куратор. В противном случае ждет внушительный штраф за несоблюдение правил и традиций академии.
Ни мне, ни Дрону отрабатывать месяц, а то и больше, чистя грифятни, не хотелось, лучше уж пару минут позора и полная свобода от принудительных рабочих подвигов во благо академии.
Договорившись на том, что я созвонюсь с Силь и затем мы встретимся с приятелем на ужине. А как поедим — пойдем закидывать записки в урну. А потом я поспешила сначала в душ, а потом поспешила в библиотеку — у меня остались вопросы по зельеварению. Точнее, как выяснилось накануне — пробелы в знаниях. И их необходимо восполнить как можно скорее.
Хозяйка книжного царства произвела на меня еще при выдаче учебников неизгладимое впечатление. Это была волевая дама, которая за порванный у фолианта корешок придушит любого адепта. Но тихо, поскольку в читальном зале шуметь нельзя.
Но когда я озвучила проблему, к моему удивлению, библиотекарь не смерила меня снисходительным взглядом, а отнеслась весьма отзывчиво. Пояснила, что лучше искать в каталоге, и даже сама принесла несколько пособий, пока я разбиралась в карточках.
Я искренне поблагодарила даму за книги и засела за чтение в практически пустом зале. Я делала пометки в тетради, разбирая тему изомеризации. Я с трудом вспомнила, что этой теме наш учитель по алхимии посвятил вроде бы один урок, вкратце упомянув, что есть изомеры. Но как выяснилось, для учебы в академии этих знаний оказалось мало. Условия изомеризации, первичные, вторичные и третичные структуры самые распространенных веществ, условия из реакций при кипячении или заморозке зелий, в состав которых они входили…
