— Да, я принял ваших братьев, — склонил голову Ларет. — И двое из них пали от моей руки. Но лишь потому, что посланники Срединных земель вели себя дерзко и осмелились оскорбить меня. Союз со Срединными землями желанен для Дримеона. И если мы можем что-то исправить сейчас, то давайте сделаем это.
— Нет, — ответил Тарбунг. — Наше решение принято. Сражайся, король Дримеона. Или умри, как трус.
Ларет не желал сражаться. Он готов был идти на уступки, убеждать, просить, если надо. Но в голове что-то щелкнуло — и Темми воззрился на противника чужими глазами. Он видел перед собой не дрима, а заклятого врага, который посягал на его жизнь. Врага, которого надо стереть с лица земли во что бы то ни стало.
— О чем задумался? — оскалился Тарбунг, но вместо ответа кинжал вонзился в его бок. Он взревел и упал. Оба войска получили сигнал к бою. Воины помчались друг к другу, словно приветствуя кровопролитие. Их крики смешались в один протяжный вой. Ларет не контролировал себя. Он колол, резал, снова колол. Земля вокруг него стала красной от крови. Поверженные противники смотрели в небо остекленевшими глазами.
— За Дримеон!
— За свободу!
Два вопля. Две схлестнувшиеся истины. Алексис Темный прорвался к королю и бился рядом, защищая Ларета от незамеченных ударов. Хотя он, похоже, не нуждался в защите. Кровь опьяняла. Её запах заставлял сердце колотиться быстрее. Темми потерял голову.
— Белый флаг, — крикнул Алексис королю. — Они сдаются.
— Пощады не будет!
Хохот Ларета потонул в шуме битвы. Некоторые дримы беспомощно оглядывались, ожидая приказа о прекращении боя. Другие только обрадовались возможности продолжать.
— Ларет! Остановись!
Сам Темми не услышал голоса, но Темный обернулся и заметил Назарова. Он пробирался к королю, а за его спиной жалась Лаура. Эдик прокладывал себе дорогу с помощью кулаков, так как другого оружия у него не было. Алексис ждал, что вот-вот в парня попадет шальная стрела, но Эдику везло. Он невредимым добрался до короля. Лишь когда Эдика и Ларета разделяли шагов десять, Темный прикоснулся к плечу правителя Дримеона.
— Мой король, здесь четвертый страж.
Артемий обернулся. На секунду радость озарила его лицо, но мгновенно померкла, и в глазах снова воцарилась тьма. Он выставил вперед магический посох.
— Темми, — бросилась вперед Лаура. — Темми, дорогой, ты что, собираешься напасть на друга?
— Этот предатель мне не друг, — хищно блеснул оскал Ларета. — Он отказался от Дримеона и должен умереть.
Прежде, чем Эдик успел опомниться, Артемий бросился на него. Парень едва успел перехватить руку, сжимавшую кинжал. Темми закусил губу от боли. Эдик хорошо дрался. Годы школьных потасовок не прошли зря. Но Артемий обладал мощной, не поддающейся определению силой. Он скинул с себя зарвавшегося парнишку и приставил кинжал к его горлу. Еще одно движение — и Эдварду придет конец.
Раздался глухой удар, и Темми завалился на бок. Лаура с увесистым камнем в руке замерла над ним.
— Спасибо, — поднялся на ноги Назаров и огляделся. — Надо остановить бой. Где Темный?
Впрочем, Алексиса рядом не оказалось. Он скакал к воинам.
— Враг сдается! Прекратить битву! — раздался его зычный голос.
— Главное, вовремя, — нахмурился Эдик.
— Вы в порядке? — испуганно спросила Лаура.
— Вполне, — кивнул парень. — А он?
Девушка опустилась на колени рядом с возлюбленным. Артемий застонал и открыл глаза.
— Лаура, — прошептал он. — Что происходит? Где я?
— Не беспокойся, всё в порядке, — ответила девушка. По её лицу катились слезы. Еще бы, подумал Эдик. Не каждый день приходится бить любимого человека по башке камнем. Вернулся Алексис. Он спрыгнул с лошади и склонился над Ларетом.
— Вы в порядке, мой король? — спросил он.
— Да, — приподнялся Темми. — Вполне. Победа за нами?
— Конечно. Разве могло быть иначе? — улыбнулся Алексис. Вокруг уже собирались бойцы. Весть о ранении короля застала их врасплох, и они торопились убедиться, что с любимым правителем не произошло ничего серьезного. Артемий не помнил, как развязался бой. И уж тем более, как он закончился. Он решил выяснить всё по возвращению во дворец, а пока положиться на помощь дримов-лекарей. Один из них протянул Ларету порошок синего кристалла. Король принял его и погрузился в сон. Пусть ему снилась темная комната Артема Лаптева, его устраивало. Потому что так он мог забыть о проблемах Дримеона. И о своих личных — тоже.
Денис, Коля и Кирилл возились с очередной дырой между мирами. Работа продвигалась медленно. Дыра разрослась до огромных размеров. Справиться с таким монстром требовало много сил. Денис вытирал пот, градом катившийся со лба. Николя пыхтел, как паровоз. Кирилл ругался. Парни не подозревали, что в это самое время у стен столицы разгорается битва. Их мысли всецело занимала неподдающаяся дыра. Однако, рано или поздно все препятствия уступают упорству. Пустое пространство прохода заросло. Денис упал на траву.
— Фух, — осел Николя. — Ну и денек выдался. Ларет должен нам платить за подобное. И, желательно, по тройному тарифу.
— Дримеон тогда разорится, — толкнул друга плечом Кирилл, плюхаясь рядом.
— А мне плевать на Дримеон! Должна же быть весомая причина для того, что я делаю. Как думаете?
— Обязательно, — откликнулся Денис. — Слушайте, я подремлю немного. Разбудите, как соберемся к Ларету.
— Договорились, — сказал Коля. — Я и сам не прочь отдохнуть. А ты, Рыжий?
Кирилл не ответил. Он уже сопел, улегшись на зеленой траве. Денис ожидал, что во сне его перенесет домой, но нет. Он оставался в Дримеоне. Спал парень крепко. Его разбудил только шум борьбы. Денис открыл глаза и резко сел. Сначала Самойлов подумал, что не до конца проснулся. Но нет, всё происходило на самом деле. Их окружили десяток дримов. Трое подкрались к Рыжему, но Кирилл вовремя подскочил на ноги. А вот Николя застали врасплох. Он пытался скинуть с себя напирающих противников, но те были сильнее. Оставшиеся четверо бросились на Дениса. Самойлов едва успел выхватить нож, подаренный Ларетом. Его лезвие было обработано ядом. Стоило лишь раз полоснуть им по коже дрима. Безвредный для людей, для дримов яд являлся смертельным.
Денис не желал никому причинять вреда, но выбора не оставалось. Он кинулся на дримов. Лезвие ножа блеснуло на солнце — и обагрилось кровью. Секунда — и от дрима остался только мыльный пузырь. Еще три удара. Еще три мыльных пузыря полетели к небу. Денис зачарованно наблюдал, как они поднимаются вверх, а затем лопаются.
Крик Кирилла вернул Дениса к реальности. Он поспешил на помощь другу. Рыжий не успел выхватить оружие. Его футболку заливала кровь. Тут же подоспел Николя, управившийся со своими противниками.
— Держись, Кирюха! — взревел он.
Дримы поняли, что перевес не на их стороне, и побежали прочь. Николя хотел погнаться за ними, но Денис крикнул:
— Не время!
Николя обернулся. Кирилл неподвижно лежал на земле. Рядом бился в конвульсиях еще живой дрим. Денис провел рукой, и открылся портал. Николя схватил дрима и швырнул его вперед, а затем поднял Кирилла, словно тот был пушинкой, и пронес через переливающийся круг.
Вокруг возникли стены королевского дворца. Но никогда раньше его не наполнял такой шум. Кричали люди, спорили, бились бутылки. Что-то происходило. Вот только что?
— Отнеси Кирюху к Брику, — скомандовал Денис. — А я оттащу дрима к Ларету.
Николя не спорил. Он свернул в соседний коридор, а Денис схватил дрима за шкирку и потащил за собой. Дрим не сопротивлялся, усиленно изображая из себя мертвого. По размерам он был не больше Брика, зато лягался больно, в чем убедился Николя. Наконец, после длинной вереницы коридоров, перед Денисом оказалась дверь королевских покоев. Он постучал, но вместо Ларета из комнаты вышел Алексис Темный. Денис ожидал, что Алексис выкажет хоть какое-то волнение, спросит, что произошло. Но мужчина лишь склонил голову.
