Что бы ни случилось, а бой давно закончился. Стены королевской спальни, украшенные его гербом — цветком сирени с пятью лепестками — указывали, что он вернулся во дворец. Либо его сюда перенесли.
— Темми, как ты?
Прохладная рука Лауры опустилась ему на лоб.
— Жить буду, — прошептал парень и повернулся на другой бок, чтобы не видеть сочувственного взгляда подруги. Кажется, ему помог Назаров, невесть откуда появившийся в Дримеоне. Что еще происходило? Вроде бы Срединные земли сдались…
— Темми.
Вот неугомонная! Впрочем, Лаура всегда такой была. И до боли напоминала Ларету первую любовь, растоптанную его лучшим другом. Он долго не желал в это верить, но…
— Как он?
А это уже Брик. Тоже волнуется за состояние светлейшего здоровья. Еще один друг, пока что надежный, но время покажет.
— Проснулся.
Предательница! Не могла выставить гнома за дверь.
— Артемий, ты в порядке?
— В полном, — хмуро ответил молодой человек. Он обернулся. Карлик стоял у кровати. Вид у него был настороженный, немного усталый. Да, денек для всех выдался не ахти.
— Лаура, оставь-ка нас на минутку.
Девушка улыбнулась Темми и покинула комнату, а Брик занял её место.
— Темми, выслушай меня, — опустил глаза Брик. — Пока ты спал, у нас тут такое творилось! На стражей напали. Кира тяжело ранили. Нам пришлось провести ритуал и превратить его в дрима.
— Что?! — сонливость как рукой сняло. Артемий Ларет подскочил с кровати и схватил гнома за плечи. — Как это превратили в дрима? Он — страж. Он должен быть связан с Землей. Что вы натворили!
— Иначе мальчик умер бы, — вздохнул Брик, освобождаясь от цепкой хватки. — Хорошо, хоть Эдвард обнаружил заклинание обряда. Точнее, ему его дали. Но сейчас не в этом суть. Почему ты не спрашиваешь, кто на них напал?
— И кто же? — снова сел Ларет.
— Неизвестно. Стражи схватили одного из преступников. Алексис должен его допросить. Впрочем, я хотел поинтересоваться результатами, но Алексиса так и не нашел. Так что оставлю это тебе. Парни вернулись домой. Кир отдыхает. С ним Марта. Я надеюсь, ты разберешься в этой ситуации, Темми.
— Естественно, — буркнул король и направился на поиски Алексиса. Его первый советник как сквозь землю провалился. Зато пленник обнаружился в темнице. Он дрожал от ужаса, забившись в дальний угол клетки.
Заметив короля, дрим жалостливо застонал. Впрочем, Ларета это не растрогало. Он подошел ближе и замер перед решеткой, скрестив руки на груди.
— В-ваше величество… — пробормотал дрим.
— Говорить будешь, когда я тебе разрешу. А теперь слушай меня и отвечай на вопросы, преступник. Кто подослал тебя к стражам?
Дрим потупил взгляд. Он молчал, хоть зубы его выбивали барабанную дробь, которую слышал даже Ларет.
— Не ответишь — будет хуже. Не заставляй меня медленно стирать тебя в порошок.
Если с послами Темми часто терялся, то, как разговаривать с преступниками, знал отлично. Их слишком много развелось в Дримеоне. Обычно почетную миссию допроса он доверял Темному, но, так как Алексис куда-то запропастился, решил не откладывать разговор. Если так можно было назвать их общение.
Дрим затрясся сильнее. Хохолок у него на голове теперь ходил ходором. Но каяться не спешил. Может, строил из себя героя. Может, больше боялся своего отправителя, чем короля Дримеона.
— Говори! — громыхнул голос Ларета. Оказалось, после битвы с врагом в нем осталось достаточно злости, чтобы выплеснуть её на голову преступника. — Кто тебя подослал? Почему ты пытался убить стражей?
— Не могу, — вжался дрим в угол клетки. — Лучше убейте.
— Не беспокойся. Само собой, — состроил Ларет как можно более пугающую ухмылку. — Только умирать ты будешь медленно. Не один день и не два. Я потружусь растянуть для тебя удовольствие. А правда всё равно выйдет наружу. Если, конечно, ты не железный. Ну?
- М-меня п-подослал Риан, — пролепетал дрим и вжал голову в худосочные плечики.
— Риан? Что-то знакомое.
Ларет определенно слышал упомянутое имя раньше. Вот только где и когда? Стоп! А не так ли звали парня, который помог стражам выбраться из темницы Зайцлега, а потом проводил их к пиратам? Точно!
— Расскажи о нем, — приказал Ларет. — И о его цели.
Дрим отвернулся. Похоже, он уже жалел о своей несдержанности.
— Мой король…
А вот это вовремя.
— Где ты ходишь, Алексис? — недовольно обернулся Ларет. — Первым делом ты должен был допросить преступника. Со мной он несговорчив, поэтому оставляю его на тебя. Постарайся, чтобы после допроса он остался жив.
Король развернулся и вышел. Он не желал присутствовать при «беседе» Темного и пойманного дрима. У Алексиса имелись свои методы. Да, он был верным слугой. И опасным противником. Алексис не знал жалости к врагу.
Ларет прошел в свой кабинет. Он приказал хорошенькой дримии принести бокал вина. Хорошо, что в Дримеоне можно достать человеческую пищу, пусть дримы и не испытывают в ней острой нужды.
Темми ждал. После новостей от Алексиса надо будет вызвать стражей. Пусть сами расскажут, что там у них стряслось. Больше Ларета беспокоило появление Эда. Похоже, приятели его не призывали. Тогда кто проводил парня в Дримеон? А главное — зачем? Может, и Эд перешел на сторону врага?
Темми схватился за голову. В последнее время его посещали совсем глупые мысли. Нет, Эд не предаст их, хоть и не желает вмешиваться в дела Дримеона. А если? Если он в сговоре с тем Рианом? Они ведь встречались. И не говорили, что случилось с дримом после того, как он доставил их к циклопу. Определенно надо выяснить…
О приближении Алексиса Ларет знал раньше, чем мужчина переступил порог кабинета. Его выдал стук сапог по плитам, украшавшим полы дворца.
— Мой король, — поклонился Темный.
— Алексис, давай без церемоний, — сказал Темми. — Что удалось узнать?
— Немногое, — покачал головой советник. — Дрима подослал некий Риан. Он является лидером сопротивления в землях Западного Солнца.
— Это которые на Китай похожи?
— А?
— Ничего, не обращай внимания, — отмахнулся Ларет. — Откуда тебе знать про Китай? Продолжай.
— Так вот. Риан внес смуту на земли Западного Солнца. Он объявил вас самозванцем, захватившим власть. И многие дримы пошли за ним. Впрочем, сейчас Риан не показывается в тех краях. Поговаривают, что он сумел попасть на Землю, и передает приказы через других дримов. Он говорил, что без стражей вы останетесь, как без рук, и вас будет легко прижать к ногтю. Как-то так. Больше дрим ничего не сказал. Он оказался слишком слаб для нашего разговора.
— Он испарился? — нахмурился Ларет.
— Да. Его больше нет.
— И что же мне делать?
В Дримеоне часто поднималось сопротивление. Многие не любили короля и стражей. Но ведь Ларет заботился о дримах. Это просто смутьяны вроде Риана морочат им головы.
— Отыщи мне Риана, — приказал король. — Стражам я поручу поиски на Земле, а тебе — в Дримеоне. Пусть его доставят ко мне живым. Я желаю лично побеседовать с дримом, осмелившимся называть меня самозванцем. Впрочем, на Земле я тоже подстрахуюсь. Придется воспользоваться телом моего двойника. Иди, и принеси мне новости. Найди тех, кто сеет смуту.
— Будет сделано, мой король, — поклонился Алексис и вышел.
Артемий подпер щеку кулаком. Что ж, похоже, мирные времена Дримеона кончились. Хорошо, что стражи вернулись. А, может, это мятежники открывают дыры между Землей и Дримеоном? В любом случае, от них надо избавиться. И чем скорее, тем лучше.
Погода окончательно повернула к зиме. Эдик решил пройтись до школы, и теперь снежинки оседали на русых волосах. Шапки Назаров ненавидел. Родители настаивали, спорили, убеждали, но затем смирились.
— Простынет — сам натянет, — два года назад решила Агата.
Но Эдик и не думал болеть. Он вообще не жаловался на здоровье. Хотя, после посещений Дримеона иногда мучили головные боли, но парень приписывал их путешествиям между мирами.
