Найдя нужное место, кинулся к котлу у камина, и, поводив одной рукой над варевом (во второй держал раскрытую книгу), начал читать странную абракадабру, из которой я не поняла ни слова. Должна признать, что и Зиран не знал того, что говорил, наизусть, так как всё время словно школьник, заглядывал одним глазом на раскрытую страницу. Как не заработал ещё косоглазие, если при проведении своих колдовских опытов смотрит в разные стороны!
Тем временем, варево в котелке перестало кипеть, над ним образовался голубоватый шарик, внутри которого пар продолжал клубиться, словно не мог выбраться за пределы замкнутого пространства. Закончив читать, Зиран наклонился к шарику, и подул на него. Здорово! Он надул шарик, тот вырос в несколько раз и стал размером с футбольный мяч.
Засмеяться не дал Мирлис, вцепившийся мне в ногу когтями, и зашипевший едва слышно:
— Ни звука!
Должна сказать, на этот раз предпочла послушаться — слишком серьёзно выглядел рыжий. Впрочем, кому как не ему знать, чем может закончиться мое хихиканье. Колдовство дело тонкое.
Пар в шарике прекратил движение, в нем возникла тень. Кто или что — не рассмотрела, но Зиран был ближе, и начал разговор на мурлыкающем языке, которого я определенно не только не знала, но и никогда в жизни не слышала.
Закончив переговоры, Зиран проткнул пальцем шар, словно мыльный пузырь, и тот оправдал мои ожидания, разлетевшись брызгами с тихим хлопком. Повторив все процедуры несколько раз, Зиран разочарованно повернулся в мою сторону.
— Никто из магов сейчас ни может гарантировать, куда их винисет при пользовании порталами. Да-а, неладное тиворится. Если ти действительно хочешь вирнуться домой, пиридётся рисковать. Понятия не имею, куда тибя может занести…
Повисший в конце невысказанный знак вопроса заставил призадуматься. А, и правда, куда? Ладно, если домой, то есть в мой мир. Разберусь как-нибудь. Всё же привычные места, без всякой там ненормальной магии, которая то работает, а то вытворяет, что ей только в голову взбредёт. А если не домой, а здесь опять вынесет невесть куда?
Внимательно посмотрев на Зирана, всем существом ощутила его желание оставить меня здесь. Хотелось бы знать — зачем?
— Отправляйте домой! — резко тряхнула челкой.
Посмотрела на Мирлиса, подмигнула ему в ответ на вздох, посмотрела на колдуна, дескать, давай, действуй.
Зиран возражать не стал. Видел — со мной каши не сваришь. Думается, он в курсе событий происшедших после его визита в мои покои. Чтобы Гюлисталь да промолчала? Наверное, побоялся, что в такое же разгромленное состояние я в силах привести и весь замок. И был не так уж не прав.
Отойдя от камина, колдун направился к полкам и принялся там перебирать вещи. Он долго бормотал себе под нос, пока с громким шлепком не стукнул себя ладонью по лбу, и не устремился к верстаку, заваленному бумагами и странного вида предметами, притаившемуся в самом тёмном углу. Одним движением выудил из кучи барахла тоненькую палочку (и как только нащупал?) и в центре комнаты начертил с её помощью светящийся круг. Обходя его, исписал пол неудобочитаемыми каракулями, и так же, одним движением, засунув палочку на верстак, приказал мне встать в круг.
— Иди, — шепнул Мирлис, — этот круг заставит портал выполнить приказание наиболее четко и точно… Как только возможно…
Вот не стоило говорить последние слова. Не мог, что ли, обойтись первой частью?
— А не хочешь со мной?
Конечно, предложение бредовое, но не хватало оказаться невесть где и опять одной. Нет, не могу пожаловаться, большинство обитателей этого мира принимают меня очень неплохо, чтобы не сказать больше. Но все рассказы о нечисти, тёмных зонах и прочем… Бр-р!
Мирлис отрицательно мотнул головой.
— Мне надо к учителю вернуться, понимаешь?
Всё понимаю, вот только страшновато… Ну, хорошо! Очень страшно, жутко даже!
Зиран ждал моего решения. Не могла же показать свой страх этому мелкому жулику? Перешагнула через светящийся рисунок и встала в центре круга. Колдун начал делать пассы руками и приговаривать в ритме вальса (правда, я сразу узнала). Надписи засветились ярче и окружили меня невысоким заборчиком сияния. Сверху потянуло озоном, подняла глаза — под потолком появилось облачко портала. Зиран гортанно и резко вскрикнул, облачко упало на меня, короткое головокружение и я наконец…
На том же месте.
Рядом стоят в полном недоумении прибалдевший Мирлис и Зиран. Портал вернулся на место и снова повис как так и надо. Зиран бросился к столу и открыл возникший перед ним здоровенный талмуд. Мирлис пристроился рядом. Зиран быстро листал, потом оба воззрились на страницу. Посмотрели друг на друга, прочитали ещё раз… После этого Зиран уперся взглядом в мою недоумевающую физиономию, а Мирлис попробовал прочитать ещё раз. Прочитал. Ещё раз. После чего присоединился к старику. Зиран повторил свои действия, отдал команду, я приготовилась… И опять ничего. Ничегошеньки не произошло.
Мне стало жалко обоих колдунов, усевшихся рядом на подбежавшую лавку.
Немного посидев, Зиран снова устремился к талмуду и начал его листать. Мирлис, пристроившись рядом на столе вдруг что-то мявкнул, Зиран удивленно на него посмотрел, а потом полез в самый конец книги.
Посмотрел с невольным уважением на рыжего.
— Ти прав! Это вазможно!
И оба кинулись ко мне.
— Настя, ты давала какую-нибудь клятву или обещание пока была здесь?
— Клятву нет, а вот обещание да. Я помочь обещала Василисе. У неё проблемы были с женихом. Но она сказала, что сама справится… А что?
Мне очень не понравилась безнадёжность, проступившая на лице и морде колдунов.
— Что такое?!
— Пака ти ни виполнишь обещания, ни сможешь вернуться домой. Или пака Василиса жива, — усталым голосом проворчал Зиран.
— И что же мне теперь делать? — упав духом, спросила я.
Глава 12
Бег треклятого животного выводил меня из себя. Воспоминания о Каштанке окрасились, против моего желания, в нежные радостные тона. Дни, проведенные в обществе кобылы, не признававшей никаких авторитетов, и склочной в силу характера, казались теперь недостижимой мечтой. Зверюга, на которой я имела несчастье трястись теперь, показала что почём. Причём сделала это вопреки всем обещаниям, данным мне вредным колдуном! То и дело вспоминала слова Зирана, что-то типа: «И станет он покорен твоей руке и воле, и понесёт тебя быстрее ветра к указанной тобою цели, и станет тебе опорой…».
Да уж, обещал сладко, а на деле…
Пока я мысленно нецензурно ругала колдуна, цеплявшийся за седло Мирлис, решил действовать. Я еле успела удержать его за шкирку, когда рыжий полез по мне.
— Не рассчитывай, на плече будет трясти не меньше, а вот слетишь быстрее!
В ответ он нечленораздельно муркнул сквозь зубы, причём это что-то мне показалось тоже не цензурным, и прохрипел:
— Надо достать плеть, я видел, она в мешке.
— Плеть?! Рехнулся? Да если эту зверюгу хоть слегка шлёпнешь, он меня размажет по природе, ни один маг потом не отскребёт!
— Он должен тебе подчиняться! Это закон…
— Ага, только ему об этом сказать, похоже, забыли…
Жеребец, на котором мы продолжали трястись, хватаясь за всё, что подвернётся под руку и под когти, язвительно заржал. Да-да, определённо, эта скотина над нами издевалась! Да уж, со скакунами мне не везёт.
Мирлис при очередном толчке вцепился в моё колено, да так, что пропорол насквозь штаны, и я почувствовала, как под ними, грея кожу, начало скапливаться тёплое озерцо.
— Прости, — в три приёма, пробормотал рыжий.
— Ты не виноват!
Едва не прикусив язык, вынужденно замолчала, но эта пытка меня достала! Зиран клялся, что на чёртовой твари домчимся до места не дольше чем за пару дней. Но при такой тряске у меня мозги взобьет как миксером, и ехать гораздо дольше, потому что никакой особой скорости я не наблюдала, видала и более шустрых кляч!
При особо высоком прыжке — а надо сказать, что двигался этот с позволения сказать «козёл» прыжками, чем-то средним между кенгуру и ланью — я ласточкой выпорхнула из седла, и, вцепившийся мёртвой хваткой в куртку Мирлис, последовал за мной. Однако повод я не выпустила — скорее всего, из чистой вредности. Грохнулась на руки и колени, постаравшись не придавить приятеля. Обессилено перевернулась на спину, чувствуя как горит ободранная кожа… В голове мелькнуло, что тварюга сейчас кинется удирать, и мне придётся несладко… Но конь остановился, словно вкопанный в тропинку, опустил голову и всмотрелся в мои глаза.
