защищать тебя от проклятья.
— Благодарю…
Не успел маг хоть как-то подготовиться, обстановка сменилась. По слуху ударили звуки яростной борьбы. Нос заполнился ароматом внутренностей и крови. Яркий металлический привкус отразился и на языке.
В некоторой растерянности осмотревшись, колдун приподнял за маской бровь. Вокруг него происходила форменная мясорубка. Демоны, обступив его со всех сторон, бились с накатывающими на них болотными тварями. Весь островок, как и подступы к нему, были усеяны трупами.
Больше всего внимания, как проблем, рогатым доставляли две взрослые, но еще не старые, трехголовые гидры.
«Я их видел. На этой половине болота их всего три и было. Пришли на запах крови сородича? Хороший обещает быть улов!» — Губы мужчины растянулись в улыбке.
Разом втянув в себя весь кокон из тьмы, отбросив с сторону необъяснимо сильное чувство близости с этой энергией, колдун под скрежет маски раскрыл рот и издал неслышимый вопль.
Ментальный крик не пощадил никого. Тех, кто послабее, вроде мелких бесов и змей, он убил. Создания посильнее повалились с ног, либо впали в ступор или страх, в зависимости от степени их сопротивляемости.
Множество душ проскользнула мимо чернокнижника, он еще не освоился с этим даром в достаточной степени, чтобы учинять побоища без потерь. Однако, тройкой он завладеть смог, а от прочих отщипнул.
Всю преобразованную ману он разом влил в Демонический Доспех, выведя его до второй ступени. Темно-фиолетовая, почти черная, броня укрыла тканевое облачение. От всех в радиусе двух метров, будь то труп или живое существо, потянулись ручейки жизненной энергии. С той лишь разницей, что живые отдавали ее куда неохотнее, испытывая при этом сильную боль.
Взревев и сбросив с себя оковы оцепенения, почти трехметровый безкожий великан, больше похожий на плод труда химеролога, обрушил на демонолога косу, срощенную прямо с культей.
Уклонившись от прямолинейного удара, Тирисфаль направил на демона правую ладонь и использовал Вытягивание Жизни, являвшееся сутью артефакта.
Трехрукий демон содрогнулся, упорно сделав шаг вперед. Второй ему дался тяжелее. На третий силы окончательно покинули тело. Колени подогнулись. Плоть серела и усыхала, но порождение чьего-то сумрачного гения продолжало тянуть руки. И стоило кончикам пальцев единственной нормальной кисти коснуться Доспеха, они попросту скрючились и осыпались прахом.
Приняв на защиту, без труда отразившую оружие, несколько выпадов от иных демонов, маг взмахом руки послал в жертву Стрелу Тьмы. Вытянутый снаряд, не толще спицы, пробил голову чудовища и растворился в мозгу, убив орган.
Пленив освободившуюся душу, колдун, творя напрямую из энергии души, окружил ее несколькими символами пятого, предельного для смертных, порядка. На Искру, наброшенное правой дланью, легко проклятье Жертвенности.
Со всей поляны, с каждого находящегося на ней и вокруг, демона, к чернокнижнику потекли ручейки чистой жизненной силы. Энергия, не поглощаемая телом, но оседающая в Доспехе, быстро превысила предел. От мужчины разошлась черная волна. Все, кого она задевала, расставались с частью своей Жизни, мгновенно внешне старея на пару десятков лет.
Зеленые потоки, похищенные проклятьем и волной, раз за разом провоцировали выбросы. В течении десяти секунд произошло пять пульсаций, опустошивших поляну. В живых остались двое. Человек и суккуб, не затронутая его магией, благодаря связи.
Разок взглянув на троицу чудовищ, опасливо замерших в воде, Тирисфаль телепортировал к себе жрицу. Казалось, демон должна была как минимум испытать легкую дезориентацию после внезапного перемещения, однако она незамедлительно попыталась вонзить кинжалы в плоть мага. Впрочем, так же резко она и остановилась, не доведя дело до конца.
— Это не действие ограничений. — Негромко произнес колдун, беря слугу за подбородок. — Ты сама замерла.
Суккуб лишь ошалело метала полубезумные взгляды. Постепенно кровожадность в глазах уступала место чувству иному. Противоположному. Разум, хоть и изрядно затуманенный, узнал объект своего страха.
Для уверенности отвесив демонице легкую пощечину свободной рукой, мужчина отпустил ее и сделал шаг назад.
— Пришла в себя?
— Да. — Ответ Инфей вышел угрюмым и тихим.
— Посмотри, можно ли что-то взять с этого отребья. — Чаротворец подбородком указал на ближайший труп.
Обойдя девушку, он направил стопы к кромке воды, не чураясь наступать на мертвых.
Раненные болотные твари, наоборот, помалу отступали назад.
— Куда же вы? — Колдун усмехнулся, разводя руки. — Такие сильные души мне пригодятся.
Первой, развернувшись, попыталась спастись огромная зеленая жаба, покрытая пестрыми, желтыми пятнами. В пасти у нее, зажатый мощными клыками, болтался не проглоченный труп. Размером бестия перемахнула за три метра в холке.
Не успев сделать и одного прыжка, сказалась слабость после потери части жизненной энергии, земноводное получило в спину проклятье Агонии, облаченное в форму луча.
Издав звук, похожий на мычание быка, чудовище свалилось в воду, неистово бултыхаясь. Добычу из пасти оно так и не выпустило.
«Агония предельного уровня. Пожалуй, даже переборщил. Жаль ману. Но скольких же оно сожрать успело… полное чрево! Придется повозиться потом»
Чернокнижник перевел взгляд на гидр.
Из ауры вырвался веер Стрел Тьмы, поразив правую особь. Снаряды разлетелись по всей змееподобной образине, так и не пробив чешую ни в одном из мест.
Громко зашипев, тварь бросилась в атаку, заводя головы с разных сторон.
— Отличная выйдет броня. — Констатировал демонолог. — Шкура почти не испорчена. Следует постараться ее сохранить как можно целостнее.
Из вороха разбросанного по поляне оружия, окутанный синим сиянием, взметнулся излюбленный Тирисфалем кинжал и лег в ладонь.
С левой руки сорвался луч, попав в центральную голову второй гидры. Охваченная Черным Бешенством, она вцепилась в соседку. Завязалась змеиная свора.
Аккурат в этот момент одновременно три пасти должны были сомкнуть челюсти на маге. Однако, предвосхищая это, он обернулся туманом. Все головы угодили во мрак.
На пределе концентрации и доступной маны, колдун просочился разом во все головы. Иссушив когнитивные образования, он в форме дымных струй покинул черепные коробки через дыхательные и слуховые отверстия.
Из собравшегося в одном месте тумана вышла вполне физическая фигура. Подброшенный чернокнижником нож взметнулся еще выше и закрутился, в полете набирая скорость. Вонзившись в последнюю выжившую голову, полностью утонув в кости, он оборвал страдания последней гидры.
Пораженная очередным проклятьем голова успела прикончить соседку, прежне чем сама оказалась ликвидирована. Впрочем, она успел потрепать «убийцу», оставив несколько скверных ран.
«В случае с гидрой „почти“ — неприемлемо. Нужно бить наверняка»
— А какая голова у них главная?
Суккуб робко подошла ближе, опасливо косясь на поверженных чудовищ.
— Коллективный разум. В каждой голове свой мозг. — Опустившись на колени перед жертвой Облика Тьмы, чаротворец возложил на тушу левую ладонь, подавая ману в артефакт. — И они все еще живы.
— Как⁈ — Демоница резко отскочила в сторону.
— Я уничтожил мозги. Они их регенерируют. — Постепенно сжимая пальцы, мужчина начал мало-помалу вытаскивать отчаянно противящуюся душу. Наличие живого тела, с которым та была связана, играло в этом огромную роль.
— Сами мы их никогда не убили бы… — Пробормотала дева, оглядывая трупы демонов.
Несколько секунд спустя резко дернув рукой, окончательно разрывая связь тела и души, демонолог подвесил кристалл в ауре, привычно переместив его за спину. Из всех собранных Искр после бойни осталась всего одна. Да и от той — огарок остался.
«Запас истощился…»
Распустив на ману и его, Тирисфаль направил длани на жабу и вторую гидру, подтащив их к себе поближе. Поочередно собрав и их души, он окинул взглядом поле боя, прежде чем подтащить еще парочку демонов.
«Славный подарок выйдет! Интересно, какое лицо будет у Террона, когда увидит эти образчики?»
— Подойди. — Он взглянул на жрицу. — Телепортирую нас обратно.
— А как же лошадь и телега? — Соблазнительница встала бок о бок с господином. Второй кинжал снова висел у нее на поясе.
— Наплевать. — Маг пожал плечами.
Распространив ману на избранные трупы, небольшую кучку добра и взяв суккуб за руку, он активировал заклинание, потратив на него один Осколок Души.
Образовалась крохотная черная точка, разрыв в пространстве, и втянула их в себя, выплюнув уже по другую сторону.
Глава 24
Тирисфаль, в окружении огромных туш,
