— Девка! Стой! Не уйдешь!!! — За моей спиной раздались крики разозленных преследователей.
Впрочем, криками дело не ограничилось. Щелкнули спусковые крючки…
Хайдаш!!! У них арбалеты!
Первый арбалетный болт просвистел слева, буквально на расстоянии ладони от головы.
Я резко прыгнула в сторону и побежала дальше по траектории, которая и ящеру в похмельном бреду не привидится.
Ни один из выпущенных болтов не достиг цели, но тройка преследователей вырвалась вперед и теперь отставала от меня всего на несколько шагов. Хорошо еще, что на бегу все равно нормально прицелиться из арбалета не получится, не говоря уже о том, чтобы его перезарядить.
Осталось совсем чуть-чуть! Ну же, Ри, давай!
Я резко метнулась в сторону и влетела в узкий проход между домами.
За спиной раздались раздосадованные крики притаившихся в засаде старогородцев. Они высыпали из укрытий и схлестнулись с моими преследователями.
Я была права! Это явно люди из другого сектора. Спасибо, Такима!..
Хайдаш! Тройка прихвостней Капитана за мной все-таки увязалась!
Убивать кого-либо из людей князя Джареда я не желала. Одно дело, если они погибнут в схватке с патрульными из другого сектора, и совсем другое, если их отправлю к Хайдашу я.
Нырнула в дверь первого попавшегося дома. Пробежала по первому этажу, забралась по разрушенной лестнице на второй, а затем и на третий.
А вот здесь уже не побегаешь, здесь и просто ходить нужно с опаской. То там, то тут в полу зияют дыры, а потолка вообще как такового нет — даже на фоне беззвездного неба великолепно виден скелет из стропил и обрешетки, лишь кое-где сохранивший чешуйки черепицы.
Осторожно подошла к ближайшему окну.
Нет, нет и еще раз нет… Ни одного подходящего здания поблизости… Повторять подвиг прошлой ночи и прыгать вниз не хотелось, это свело бы на нет почти все преимущества моей затеи.
Парочка моих преследователей уже добралась до второго этажа и с азартом штурмовала лестницу на третий. Еще один разгуливал по первому этажу — видно, как раз на тот случай, если у меня хватит смелости (или дурости?) спрыгнуть вниз.
Хотя… чем Хайдаш не шутит! Двоих противников я точно далеко позади оставлю.
Где-то вдали загрохотал гром. Сверкнула молния, на миг окрасив развалины Старого города в причудливые цвета.
Времени на раздумья больше не оставалось.
Я решилась. Быстро прошептала короткую молитву Такиме-хранительнице и прыгнула вниз.
Несколько мгновений полета. Приземление. Кувырок, дабы погасить скорость, и я, не оглядываясь, устремилась дальше.
Хайдаш-ш-ш!!! Это добром точно не кончится!
Двое преследователей остались далеко позади, но зато третий бежал за мной как привязанный и отставал всего на несколько десятков шагов.
Одного человека я легко могу успокоить на пару часов, но для этого мне нужно его сначала дождаться, а потом еще несколько секунд на то, чтобы вырубить. Только вот тогда его дружки могут оказаться от меня слишком близко… А смогу ли я обезвредить сразу трех противников? Обезвредить, а не убить? А если и смогу, то не будет ли равноценно убийству оставить их на враждебной территории?..
Нужно что-то делать!
Я прыгнула в окно заброшенного жилого дома, но лестницу на этот раз штурмовать не стала, а просто пробежала по первому этажу наискосок. Выскочила через черный ход на узкую, прямую как стрела, улицу.
— Отрыжка Хайдаша! — зло прошептала.
Я сама загнала себя в ловушку. По бокам улицы высились десятиметровые стены без какого-либо намека на оконные проемы, а редко встречающиеся дверные были завалены, скорее всего, обрушившимися перекрытиями.
Назад пути не было. Мой противник уже рыскал по дому, да и его соратники приближались.
Я устремилась по улице — с мыслью нырнуть в первый попавшийся разлом или дверной проем. И вдруг почувствовала… присутствие… нет, не разума, только намека на разум… Прямо по курсу.
Остановилась.
Впереди никого не было. Если только глаза и уши меня не обманывали…
А если обманывали?
И амулет, чувствительный к магии, на шее чуть похолодел. Или показалось?
Еще чуть-чуть, и мой преследователь выбежит на улицу, а я веду себя словно девственница, которая в первую брачную ночь нерешительно топчется на пороге спальни. Только вот что-то мешает мне сломя голову броситься по улице дальше. Интуиция? Смутное предчувствие?
Прогремел гром, на этот раз значительно ближе. На небе вспыхнула затейливая паутина молний.
Свет в паре шагов от меня как-то странно и еле заметно преломился и, если бы не мое усиленное эликсиром зрение, я бы вряд ли что-нибудь заметила.
Точно! Паутина! Паутина шарха!!!
Взобраться на крышу я просто не успею, да и по абрису ближайших стен видно, что кровля у них отсутствует.
А что, если?..
Я бросилась к стене дома и в шаге от смущавшего меня оптического явления начала подъем.
Мне ведь совсем не обязательно взбираться на крышу, чтобы обойти нежданное препятствие. Шархи никогда не сплетают паутину выше двух метров и не нападают на обхитривших их сети путников.
Я успела взобраться на необходимую высоту и, выхватив на всякий случай с'кааш, перепрыгнула через паутину.
Вовремя!
Мой преследователь выбежал на улицу и устремился ко мне. Я испуганно вскрикнула и понеслась дальше.
Ага! А вот и так нужный мне пролом в стене.
— А-а-а! Помогите!!!
Обернулась.
Покров иллюзии упал, в паутине беспомощно бился человек. А к нему, быстро перебирая лапками, ползло несколько шархов — паукообразных существ размером около полуметра. Впрочем, основной объем создавали ломаные линии лапок, а сами тельца были не больше ладони.
Человек опять страшно закричал — жвала первого паука впились ему в руку.
Не повезло бедняге, такую смерть и не каждому врагу пожелаешь. Паутина надежно удерживала старогородца и позволяла шархам медленно поедать свою жертву. Заживо. Впрочем, отставшая пара преследователей должна была успеть вытащить своего коллегу до того, как он получит несовместимые с жизнью повреждения или сойдет с ума от страха и боли…
Четверо шархов уже вонзили свои жвала, а пятый медленно подбирался к перекошенному от ужаса лицу.
Нет! Не могу!
Я бросилась назад, на ходу выхватывая второй клинок из ножен. Несколько быстрых ударов, и пауки оказались разрублены на копошащиеся склизкие комки.
Старогородец безвольно обвис на паутине.
Неужели я опоздала?
Нет, бедняга просто потерял сознание. Несколько хлестких ударов по лицу, и он открыл ошалевшие от ужаса и боли глаза.
