Что еще можно вспомнить? Пожалуй, пожертвование от имперских купцов, предпринимателей и олигархов.
Слух о том, что император запретил канцлеру обирать богатых имперцев, прокатился среди заинтересованных лиц, и промышленник Вилли Саргоно, по собственной инициативе, начал сбор средств для наполнения государственной казны. Причем желающих помочь оказалось немало. Сам Саргоно вложил сто тысяч иллиров, а канцлер требовал с него два миллиона, но не успел их получить. Маркиз Чентерья дал двести тысяч. Барон Игнаций Люно выделил сто пятьдесят тысяч. От графа Алекса Валиора сто тысяч и от герцога Барро пятьдесят. Первые взносы внесли те, кому грозила непосредственная опасность разорения, а их примеру последовали остальные.
К сегодняшнему дню Саргоно собрал два с половиной миллиона иллиров. Похвально. Однако проблему финансовой дырки в казне это не решало. В самое ближайшее время требовалось восемь миллионов. А значит, проблема никуда не исчезла, и нам следовало обратиться к жрицам Ракойны, Иллиру Анхо и северянам. Пусть помогут отыграть немного времени и оттянуть крах. Нам бы, как говорится, день простоять, да ночь продержаться. Хотя реальные сроки иные. Нужен месяц, а лучше два, до тех пор, пока мы не начнем раскручивать план задуманной мной аферы.
В чем ее суть? Если коротко, то операцию проще всего разложить на этапы.
Первый этап — основа. В Северных пустошах, где я сражался с нанхасами, есть гора Юххо. Во времена правления первых императоров там находился богатый золотой рудник, а сейчас в тех краях проживают понесшие большие потери кочевники из племенного сообщества Десять Птиц. Они были нашими врагами, но после вмешательства ламий заняли нейтральную позицию и начали миграцию на восток. Это то, что известно мне, а информацию о местонахождении рудника может получить всякий, кто имеет доступ к старым архивам. Кстати, барон Анат Каир знает о горе Юххо и золотом руднике, и это еще один кирпичик в фундамент легенды о староимперском Эльдорадо. Таковы исходные данные.
Второй этап — начало. С территории Графства Тегаль в Северные пустоши выдвигается отряд следопытов. В составе отряда будут наемники купца Адольфо Мадирэ, в реальности мои воины из отряда Богуча. В пустошах следопыты разобьют лагерь, а через месяц они вернутся и привезут огромное богатство, слитки золота и драгоценный песок с горы Юххо, на самом деле из предгорий Аста-Малаш. После чего новость о великом богатстве и руднике должна стать достоянием общественности. А Мадирэ, нуждаясь в средствах, объявит о создании АО (Акционерного Общества).
Третий этап — раскрутка. Проводится информационная кампания с таким расчетом, что в столице начнется бум скупки акций. Примерно такой, как во Франции в 1880 году, когда была основана Всеобщая компания Панамского межокеанского канала. Ажиотаж должен превратиться в истерию, а купец Мадирэ начнет продажу ценных бумаг, дабы получить средства на разработку рудника, прокладку дорог, поднаем рабочих и охранников. До определенного момента все всерьез, без халтуры.
Четвертый этап — прикрытие. Я тоже вложусь в акции, не менее миллиона потрачу, или больше. Перед обществом я чист, тоже пострадаю, как и все. А чтобы разведчики конкурентов не прошли к Юххо и не увидели затопленный водой разрушенный рудник, дорогу к горе перекроют Океанские Ястребы. И еще один вопрос — безопасность Адольфо Мадирэ. Император обещал ему и другим богачам безопасность, но для надежности его можно удостоить персональной аудиенции. Когда цена акций подскочит, это будет вполне логично. И на встрече государь пообещает ему покровительство. На какое-то время это защитит купца от канцлера и великого герцога Канима.
Пятый этап — заключительный. Когда акции будут проданы, а деньги собраны, Мадирэ исчезнет. Он растворится, а его АО лопнет, словно мыльный пузырь. Его станут искать, конечно. Однако не найдут, я его так спрячу, что никакой шпион не сыщет. Сам Мадирэ думает, что его переправят в Васлай или в Ассир, но это не так. Купец останется жив — я обещал, и получит свои деньги. Однако остаток жизни этот мошенник, которого мне совершенно не жаль, проведет в горах Аста-Малаш. Переправлю его вместе с золотом и гаремом в деревушку оборотней, подальше от людских глаз, и пусть доживает свой век, радуется и нянчит детей, если наложницы народят ему наследников. А чего не радоваться? Живой ведь. Да и я своего слова не нарушу. А чтобы Мадирэ не заскучал, буду у него постоянно консультироваться, ибо полезной информации в голове купца-мошенника хватает.
Таков мой предварительный план. Сырой и требующий доработки. Слишком сложно все провернуть и многое необходимо утрясти. Мадирэ до сих пор сомневается и требует дополнительных гарантий, боится меня, но спорит. С Океанскими Ястребами надо решить вопрос, пусть пустоши перекрывают, а с Фэрри Ойкереном, вождем племени, отношения у меня сложные. Потом, по завершении операции, предстоит как-то легализовать деньги из лопнувшего фонда. А тут еще император колеблется, его заботит разорение малоимущих, которые тоже влезут в авантюру. Хотя, на мой взгляд, тут все просто, самым бедным выплатим небольшую компенсацию, а богачей жалеть не стоит. Кто поумнее, тот убережется или его родовые духи уберегут…
— Эге-ге-й! — на улице раздался громкий окрик. — Поберегись! Пропусти гонца!
Это условный знак. Значит, Марк Анхо вышел из телепорта. Мне пора.
Обтерев губы чистым полотенцем, я кинул на стол пару медных бонов, покинул гостеприимное заведение и отправился встречать императора. Ведь я его Тень и он без меня никуда.
* * *
Обычно переговоры дело долгое, особенно на государственном уровне. И они происходят в несколько этапов. Сначала встречаются доверенные лица, затем всевозможные консультанты, секретари и только потом появляются основные фигуранты, которые говорят положенные слова, улыбаются и ставят подписи. Но это обычно. В нашем случае все было проще и одновременно с этим сложнее.
В храме Улле Ракойны меня и Марка ожидала весьма представительная делегация. Иллир Анхо, госпожа Кэрри Ириф, Отири, глава всех северных ведьм Вента Охотница и несколько ламий, со своими паладинами. Ламии все, как на подбор, стройные соблазнительные красавицы в украшенных сложными узорами зеленых туниках, находились возле алтаря, а их мужья, здоровяки богатырского телосложения, замерли у стены. Между ними и нами госпожа Ириф, Отири и Иллир.
Мы поприветствовали всех присутствующих и полубог, приподняв ладони, произнес:
— Все в сборе, восславим же богиню.
Ламии затянули гимн:
"Слава тебе Кама-Нио — наша Мать!
