"Улица Терцар, номер девять, — проскочила мысль. — Осколье и Рокай упоминали эту улицу и, если мне не изменяет память, командир городской стражи генерал Минц проживает в доме номер одиннадцать, через один от логова вампиров. Что это, случайность или "имперцы" все же как-то связаны с кровососами? Не верю я в случайности, но доказательств нет".
— Ты меня слушаешь? — Грач слегка повысил голос.
— Конечно, — я кивнул.
Жрец продолжил:
— Мои ученики прогулялись по району, разумеется, в гражданском платье, и подтвердили, что рядом кровососы. Они очень хорошо замаскировались, обнаружить тварей можно, только если искать специально. Сколько их всего — не знаем. Минимум четыре охотника и один старик, вожак прайда. Хотя, возможно, что и больше. Нас они пока не почуяли, не должны. И мой план таков — атакуем сегодня ночью, без промедления. Я с учениками вхожу через главный вход, а вы, Уркварт и Отири, обойдете дом с тыльной стороны. В это самое время десять жрецов Сигманта Теневика блокируют выходы из подземелья. Городскую стражу уже известили, дежурный по городу пообещал прислать взвод пехоты и двух магов для охраны периметра. В подробности стражу не посвящали, идет охота на нежить — этой информации достаточно. В общем-то, только тебя и ждали, Отири настояла. Но раз уж ты прибыл, можем выехать на место прямо сейчас. Что на это скажешь?
Мне хотелось сказать Грачу, что зря он впутал в дело городскую стражу. Но вместо этого я только согласно мотнул головой:
— Согласен. Выезжаем. Только мне нужно переодеться.
— Давай быстрее.
"Отири, иди за мной", — я кинул ведьме мысленный посыл.
Я поднялся на второй этаж, она следом. В моей комнате все готово, и пока менял наряд, я рассказал Отири о встрече с Осколье и Рокаем, а выводы она сделала сама.
— Думаешь, канцлер и глава столичной стражи могут быть в сговоре с вампирами? — девушка нахмурилась.
— Запросто.
— Но как!? Ведь вампиры нежить!
— И что? Между прочим, подруга моя боевая, по законам Иллира Третьего ламии тоже относятся к разряду монстров и подлежат уничтожению. Эти эдикты, кстати, до сих пор не упразднены. И я, если разбираться, преступник. Точно так же как Грач и госпожа Ириф. Однако нас это не смущает.
— Нельзя сравнивать дочерей богини и вампиров, — ламия обиделась.
— Не дуйся, — попросил я. — Сосредоточься на деле и давай подумаем, что станем делать, если вампиры сбегут.
— Тут все просто. Как бы ни сложилось, барона Минца надо брать в разработку.
— Вот и я так думаю. Пойдем, а то Грач уже заждался.
Особняк покинули на двух экипажах под прикрытием дружинников и чародея школы "Данце-Фар". В Маршальский район добрались быстро и все были готовы к схватке с кровососами. Но произошло то, чего я так опасался. Мы опоздали.
Дом номер девять по улице Терцар был объят пламенем и вокруг него суетились пожарные. Из бочек, насосами, они поливали постройки вокруг двухэтажного особняка. А приставленный к ним в помощь чародей школы "Пламя" в приметном багровом плаще стоял в стороне и, как мне показалось, не торопился унимать огненную стихию.
"Дармоед", — подумал я, кинув на мага косой взгляд и направился к Алаю Грачу, который прибыл на место раньше и уже разговаривал со своими учениками. Ну, как разговаривал? Скорее, допрашивал их.
— Гойто, ты тряпка, а не жрец! — в гневе Алай Грач отвесил одному из учеников, молодому светловолосому парню, оплеуху, а затем обхватил его за плечи и сильно встряхнул: — Говори. Четко и кратко. Что произошло?
Грач человек суровый и с учениками никогда не церемонился. По сравнению с ним Иллир Анхо, мой наставник, добрейшей души человек. Это я знал, но впервые видел, как Алай обращается с молодыми жрецами. Впрочем, это так, мелочь. Важно другое, что рассказали ученики.
— Учитель, — из-за спины Гойто появился второй ученик, приземистый брюнет, — разрешите мне рассказать?
— Живее! — Грач отпустил несчастного Гойто и посмотрел на смельчака.
— Как вы и велели, мы заняли позиции вокруг дома. Четыре пары по два жреца. Ожидали вашего прибытия. Вампиры не показывались, и ничего не происходило. А потом перед домом остановилась коляска, обычный наемный экипаж, из нее выскочил маг и мы его узнали. Это один из лучших охотников на нежить, чародей школы "Тайти" барон Марбах Тагуар.
— Это точно был он!? — Алай нахмурился.
— Без сомнения.
— И что дальше?
— Он вошел в дом и почти сразу раздался мощный взрыв, а потом особняк загорелся.
— Где сейчас Марбах Тагуар?
— Наверное, погиб.
— Вы пытались его предупредить?
— Не успели.
— А что кровососы?
— Ни одного не видели.
— Пожарные быстро прибыли?
— Через пару минут. Попросили нас отойти в сторону и не мешать.
— А стражники где?
— На внешнем периметре, зевак не пускают. Здесь они не появлялись.
Алай Грач отвернулся от учеников, посмотрел на меня и развел руками:
— Ничего не понимаю.
Молчание — золото. И я промолчал, хотя, в отличие от жреца, кое-что понял, или мне показалось, что понял.
Судя по всему, вампиров предупредили. Алай зря связался с городской стражей. Наверняка, дежурный по городу доложил о его намерениях своему непосредственному начальнику, а тот связался с вампирами и натравил на них Марбаха Тагуара. Говорят, что он человек очень резкий и легок на подъем. Поэтому, естественно, чародей сразу же кинулся в бой, проверять информацию, а в здании была расставлена ловушка. Алай смог бы уберечься, он на порядок сильнее и опытнее Тагуара, а маг попался. В итоге взрыв и пожар, все улики и следы сожрал огонь, а вампиры успели удрать. И теперь крайних не найти, прямых доказательств присутствия кровососов в столице ни у кого нет. Остаются голые факты — жрецы на кого-то собирались охотиться, но их опередил конкурент и сгорел один дом в Белом городе. Так все, что произошло, виделось мне, хотя я мог ошибаться.
— Уркварт, что будем делать? — Грач встряхнул своей бородой и посмотрел на чародея "Пламени", который, наконец-то, соизволил заняться тушением пожара и применил заклятье контроля над огненной стихией.
— Не знаю как вы, уважаемый Алай, а я вернусь домой и постараюсь выспаться. Завтра у меня очередной тяжелый день.
Грач почесал бороду и сказал:
— Что же, твое право. А я, пожалуй, все-таки спущусь в подземелья и постараюсь определить, куда удрали кровососы.
— Удачи и будьте осторожны. А еще, если позволите, примите совет.
— Какой?
— Когда снова узнаете, где прячутся вампиры, не спешите в городскую стражу и не собирайте для уничтожения целый отряд.
