– Танвар, ты – вор?
Северянин обернулся. Отсвет фонаря выхватил из темноты его мрачное лицо, заросшее черной бородой.
– Нет, – тихо и серьезно ответил он. – Что ты. Я наемник. Правда, я не состою ни в одной гильдии, я слишком беден. Нечем уплатить вступительный взнос. И мне приходится браться за кое-какие грязные делишки.
– Так ты – охотник за головами?
Танвар сплюнул на брусчатку мостовой.
– Нет, – ответил он. – Я никогда не убивал по заказу. Случалось, конечно, в драке там, в бою. Всякое бывало. Но никогда я не принимал заказ на смерть. Никогда не охотился за людьми, зная, что их смерть принесет мне доход. Никогда, слышишь – никогда! Это очень сложно. Но это ты поймешь потом. После. А сейчас – молчи. Не раскрывай рта. И делай так, как я тебе велю. Ни одного звука, понял? Если тебя будет кто-то расспрашивать, прикинься, что не знаешь нашего языка.
– Я понял. – Отозвался Фарах, чувствуя как у него немеют кончики пальцев. – Буду молчать.
Внезапно подмастерью вспомнились слова Косара: "Это не твоя дорога. Если пойдешь с нами – погибнешь". В горле стало сухо. Ноги ослабли стали словно из вязкой глины. Но отступать было поздно. Танвар достал нож и стукнул оголовьем рукояти по железным воротам. Тихий гул разнесся по пустой улице.
Их ждали. Молчаливый охранник, – широкоплечий молодой парень с мрачным лицом, украшенным россыпью подживших язвочек, – открыл ворота, глянул на Танвара и буркнул: "идем". Он проводил друзей в дом, стараясь держаться позади гостей.
За входной дверью, сделанной из светлого дуба, начинался длинный коридор. В нем было светло, – на стенах горели светильники, судя по запаху – масляные. Вдоль стен стояли шесть стульев, обитых красным бархатом – по три с каждой стороны. На полу – светлый паркет, натертый до блеска. В конце коридора виднелась черная двухстворчатая дверь, изукрашенная крупной резьбой.
Громила остановился, скользнул взглядом по подмастерью и повернулся к Танвару.
– Иди один, – сказал он.
Северянин вздохнул, повернулся к другу и сказал на южном языке:
– Жди меня здесь.
Фарах кивнул. Танвар повернулся и пошел по коридору, безжалостно пачкая грязными сапогами сияющий паркет. Громила осторожно, и даже с некоторым почтением, тронул подмастерье за рукав и указал ему на стулья. Фараху ничего не оставалось, как последовать приглашению и расположиться на одном из них. Когда он обернулся, коридор был уже пуст: северянин скрылся за большой дверью. Ему показалось, что он сама сглотнула Танвара, как пасть огромного чудовища и ему стало страшно. В каком-то смысле так оно и было, – северянин вошел в логово зверя, в самую пасть волка. И Фараху оставалось только ждать, выйдет ли его друг живым из зубов Волчары.
Время тянулось пыльной веревкой, медленно и бесшумно. Громила стоял навытяжку у входной двери и молчал. Казалось даже, – не дышал. Иногда косил глазом на гостя, но ни о чем не спрашивал.
Фараху очень хотелось спать, но он держался. Подмастерье не мог позволить себе уснуть в этом месте, пропитанном страхом и опасностью. Он чувствовал – что-то должно произойти. Что-то нехорошее.
Времени прошло много. Сколько – Фарах не знал, но полагал что не меньше пары часов. Наконец, черная дверь приоткрылась, и в коридор вышел Танвар. Вид у него был неважный, – весь ссутулился, плечи опущены, на лбу блестят капельки пота.
Шумно вздохнув, он аккуратно прикрыл за собой дверь и быстрым шагом пошел к Фараху. Тот поднялся ему на встречу, но ничего не спросил, хотя очень хотелось знать – как дела. Танвар кивнул ему, мол, идем, и заторопился к выходу.
Здоровяк охранник с интересом глянул на измученного северянина и поднял голову, прислушиваясь. Где-то в глубине дома звякнул колокольчик, и громила тотчас улыбнулся. Он распахнул перед Танваром дверь и проводил друзей до железных ворот.
На улицы Таграма опустилась темнота. Дневные звуки давно утихли, и над городом разлилась ночная тишина. Шаги по мостовой отдавали гулом в стены, и Фараху казалось, что они идут не по улице, а по колоколам.
Когда они отошли от железных ворот, подмастерье не утерпел, и накинулся на друга с вопросами.
– Ну что там? Как все прошло?
– Все нормально, – коротко отозвался северянин.
Он остановился, потянулся, разминая плечи, вытер рукавом пот со лба.
– Хорошо все прошло, – добавил он. – Волчара остался доволен. Это дело улажено.
– Почему же ты такой мрачный?
– Устал. – Признался Танвар. – Очень устал. Говорить с Волчарой всегда тяжело. Настырный, гад. Все выспрашивает, прямо как палач на допросе. Кажется, силы из тебя пьет. Если б я не знал, кто он такой на самом деле, подумал бы что попал на допрос в Тайную Канцелярию. Но в этот раз все обошлось.
– Так значит, все в порядке?
– Точно. Топаем домой и отсыпаемся. Завтра подумаем, как быть с тобой. Кстати, Волчара спрашивал про тебя. Пока видеть тебя не захотел, велел, чтобы я присматривал за тобой. Теперь я твой покровитель.
– Что это значит?
– Значит, я тобой командую, ты подчиняешься. За твои дела я отвечаю перед Волчарой. То есть, если ты нас сдашь стражникам, то мне головы не сносить. Тебе задание дадут не скоро, сначала будут проверять. Пока что будешь моим помощником.
– Подмастерье, – тихо сказал Фарах. – Снова подмастерье.
– Точно! Самый младший из подмастерьев. Или как это там у вас называется?
– А как же кузня? – спросил Фарах не обращая внимание на вопрос друга. – Как же новый дом?
– Ты с этим немного погоди. Надо сначала денежек заработать. Ты не бойся, без работы не останешься. У Волчары под рукой пара своих кузниц. Его личных. Хорошо себя зарекомендуешь, – попадешь в одну из них. Тогда будешь, как сыр в масле кататься. Там кузнецы работают по заказу Волчары – и оружие для него делают, и доспехи, и украшения. И всю его команду обеспечивают тем же. Платят им очень неплохо, помни, в Таграме кузнецы всегда в почете.
Фарах кивал головой, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Странно, вроде бы все в порядке, но тревога не проходит. Почему? Вроде, все хорошо. Волчара остался доволен, жизнь кажется налаживается… Но слова Косара почему-то все время вертятся в голове. Фарах чувствовал, что он сделал что-то не так. Но никак не мог понять – что именно. По спине пробежал холодок. Подмастерью стало холодно, и он попытался плотнее запахнуть плащ.
– Тихо! – сказал Танвар и остановился, ухватит друга за рукав.
Они замерли посреди темной улицы, вслушиваясь в ночную тишину. Шаги. Нет, топот! В ночной тишине хорошо было слышно, как где-то поблизости идут люди. И не просто люди – воины. Слышно как бряцают доспехи, как звенят подкованные сапоги… Фарах напрягся, и рука сама нашла рукоять ножа.
