— Почему тогда чародей не отправил внучку к её отцу? — Исхар резко сглотнул, напрочь отказываясь верить во внезапно оживший реликт, и перевёл разговор на более близкие и понятные события. Нервно стиснутые пальцы уже болели.
— А основание? Замужем за одним, а рожает от другого? Ровена и так считается бастардом, куда уж ещё-то… Тем более, князя Шаррмита не смогли найти, а к леди Архас обращаться не стал.
Брандт поднялся, разминая ноги, затёкшие от долгого сидения, и сделал круг по спальне.
— Вы желаете это обнародовать?..
Исхар хотел ещё что-то сказать, но замер, удивлённо глядя, как по лицу и рукам короля разливается золотистое сияние.
— Она это сделала, — прошептал монарх. — Так быстро? Демоны всех раздери, она это сделала.
— Что с вами? — жрец вскочил, готовясь немедленно начать сканирование и принимая состояние короля за неизвестную магическую атаку.
— Сила рода возродилась, — кротко улыбнулся Брандт. — Это скоро пройдёт, но ты — единственный, кто своими глазами видел возрождение, будешь молчать всю жизнь.
Ещё никогда Исхар не получал столько тайной информации в течение буквально нескольких минут.
— Вы желаете объявить о признании своей новой родственницы завтра, когда прибудут остальные гости?
— Нет, но помолвке Кристиана и Аделины не бывать, это могу заявить совершенно точно. Мне нужно, чтобы семья графа до последнего оставалась в неведении, к тому же очень интересует, что добавили вот в это вино.
И король покачал бокалом.
Намёк был понят, и жрец тут же достал из потайного кармана белый платок, пару фиалов с реактивами и артефакт, который позволял определять состав жидкостей.
Четыре капли украсили углы плотной льняной ткани, тихо щёлкнули притёртые пробки.
Линза из дымчатого хрусталя, покрытая по окружности мелкими рунами, составлявшими сложный узор, сначала потемнела, потом стала совершенно прозрачной.
— Ну? — нетерпеливо спросил Брандт, видя, как насторожился служитель.
— Как вы себя чувствуете? — вроде бы осторожный, очень аккуратный вопрос, но Исхар и в самом деле не очень хорошо понимал, как удалось королю противостоять столь сложному алхимическому составу.
— Нормально. Что-то удалось обнаружить?
Король потянулся к вазе с виноградом, но тут же отставил его подальше — мало ли чем могли промыть полупрозрачные чёрные ягоды.
— Интересное зелье, вызывающее непременное расположение, практически полностью подавляющее волю. Изучалось в старых жреческих школах, применялось, если нужно было добиться чьего-то согласия без шантажа и угроз, мягкое по действию, постепенно сходит на-нет, не вызывая неприятных ощущений. И самое главное — принятые под его влиянием решения не отвергаются потом разумом или эмоциями. Мол, да, тогда всё сделано было правильно. А ну встать!
Брандт приподнял брови и наградил доверенного жреца мрачным взглядом. С какой это стати его личная охрана посмела повышать голос?
— Вот и я о том же, — пояснил Исхар свой окрик. — На вас оно не подействовало.
— Вирнисса не стала объяснять, что туда долили, а просто добавила нейтрализатор.
— Уверены?
Жрец упорно не желал верить, что метаморфа не участвует в интригах против государя.
— Уверен. Но вы его не назвали, значит, действие ограничено.
— Позвольте поинтересоваться…
— Ваша подозрительность, увы, очень нужна, но только не по отношению к леди, — его величество верно понял, что хотел произнести служитель. Исхар сомневался всегда и во всём, не верил даже собственным глазам, только анализу множества фактов. — Нет, это не она добавила, вино принесли слуги графа, А Вирнисса лишь предприняла предупредительные шаги. Заметьте, она не нейтрализовала вино полностью, отдавая отчёт, что это может быть проверено, лишь только кратковременно уничтожила его действие, поставив меня об этом в известность, а заодно дала хороший совет.
Жрец упрямо помотал головой, взглянул на своего короля и… сдался:
— Что будете делать?
— Честно? Не знаю, — устало признался Брандт. — Завтра начинают прибывать очередные гости, возможно, среди них будет тот, кому выгодно моё состояние полного согласия с любыми требованиями или просьбами. Попытаюсь подыграть, но основная тяжесть ляжет на твои плечи. Не можешь оформить бумаги, нет печати, надо вернуться во дворец — не взял с собой специальных гербовых листов… Да мало ли…
— Выдержу, — хмуро заявил Исхар. — Закон — такая хитрая штука, что по-всякому повернуть можно, и время протянуть тоже. Только вряд ли что будет зависеть именно от меня, завтра приезжает хранитель печати, его подпись имеет больший вес и приоритет.
В это же время— Вы всё сделали?
Говорившего мужчины не было видно, его скрывала лёгкая туманная дымка, плавающая в сфере связи.
— Вино доставлено в покои. Певичка вышла от короля помятая и слегка навеселе. Там не было других графинов, а воду нарочно не подавали, так что полный эффект будет через двенадцать часов, но не уверен, что продержится долго, — граф говорил шёпотом, хотя лично запер дверь кабинета на ключ и закрыл окна. Даже к камину поставил плотный экран, хотя по такой узкой трубе вряд ли кто мог спуститься.
— Вторую порцию подольёте во время завтрака, этого будет вполне достаточно, — неизвестный немного помолчал, словно собираясь с мыслями или раздумывая, какой вопрос стоит задать следующим. — Что с усадьбой?
— После того, как ваши люди перешарили там каждый уголок, даже землю проверили поисковыми артефактами, дом и все постройки сожжены. Перстень не найден. Либо он утратил свою силу и поэтому не отзывается, либо его попросту там никогда и не было. Или он давно во дворце, например в драгоценностях королевы или в сейфе короля.
Миртур невольно поёжился, пусть собеседник не выказывал недовольства, и голос журчал равнодушно, тем не менее по плечам пробежал неприятный холодок.
— А у девчонки? Может старик передал украшение ей?
— Все её вещи были проверены не раз. Пара платьев, дешёвенькая фероньерка в паре с ниткой мелкого жемчуга, посуда, которую она привезла с собой. Комнату обшаривали трижды, ничего не обнаружили. Сам лично проверял с поисковиком.
Мужчина помолчал, пока по сфере лентой вилась полоса тёмного дыма, указывая на окончание разговора. Потом откинулся на спинку кресла и прошептал:
— Да, придумка с ненавистью к магическим штучкам и магам собственной персоной, оказалась очень удачной, никто не сможет обвинить меня в участии в каких-то тайных делах. Семья Миртур настолько далека от всего этого…
