Сказал и исчез, словно его и не было. Только подъездная дверь хлопнула.
– Ну, входи, – ее окинули взглядом, словно на таможенном досмотре. – Нечего стоять на пороге. И не смотри, он не вернется.
Окончательно сникнув, Ника вошла в квартиру. Едва закрыв за ней дверь, женщина сразу закурила.
– Меня зовут Мария Николаевна. Спать будешь на раскладном кресле, других спальных мест нет. Собаку на балкон и обуй тапки, у меня ковров нет.
Проще было сказать, что в квартире есть. Однокомнатная хрущевка с балконом–лоджией. В комнате вместо дивана два раскладных кресла. Напротив телевизор на тумбочке годов шестидесятих. Барбос недовольно заворчал, когда Ника отвела его на балкон и закрыла дверь, но послушно лег среди деревянных ящиков с картошкой и каких–то банок. Тапки обувать не стала, памятуя наказ бабушки, никогда не носить чужую обувь. Проще потом носки выкинуть, чем подцепить грибок на ногти.
– Чаю будешь? – женщина выглянула с кухни. В одной руке чайник, в другой, почти докуренная сигарета. На ней был старый ситцевый халат. На ногах мужские тапки на три размера больше. Лицо хоть и приятное, но какое–то усталое, словно она давно прекратила бороться с жизнью, плывет по течению и ей совершенно неважно, куда оно ее вынесет.
Стало до тошноты тоскливо. Захотелось убежать в ночь и до утра бродить по улицам, но Ника себя сдержала и вежливо улыбнулась.
– Да, спасибо. Вам помочь?
– Не нужно, – женщина сунула сигарету в зубы и, махнув рукой, позвала за собой на кухню.
Здесь было также неуютно. Старенький гарнитур. Голубой кафель, требующий, чтобы его срочно заменили. Старинный стол из тех же шестидесятых и два основательных деревянных табурета, покрашенных десятью слоями краски.
– Садись, расскажи о себе. Чего это сынок, приволок тебя ко мне посреди ночи? – Мария Николаевна указала ей на табурет между столом и стенкой, а сама зачиркала спичками, поджигая газовую горелку.
– Я поступать приехала. Познакомилась с Ярославом в клубе, он и предложил пожить пару дней у него, пока у меня не уладится вопрос с квартирой.
– Раз предложил, чего не осталась? – под чайником загудело синее пламя, женщина достала две пол литровые кружки, заварку в пакетиках, порылась по шкафам и развела руками. – Сахара нет, будешь конфеты?
– Нет, спасибо, – она и чая не хотела, но невежливо было отказаться.
– Так чего у сына не осталась? – затушив одну сигарету в пепельнице, Мария Николаевна сразу же закурила следующую.
– Может, я пойду? Вам неприятно мое общество, – Ника встала со стула, но ее тут же усадили обратно.
– Сиди. Посмотри ка, она обиделась. Переночуешь, а потом иди куда хочешь, чтобы сын не думал, что я тебя посреди ночи выгнала.
Чай пили в гробовом молчании. Потом Мария Николаевна отправилась стелить ей кресло, а она пошла в ванную.
Как хорошо, что удалось искупаться в клубе. Честное слово, лучше бы она там ночевать осталась. В ванную с ржавыми потеками по стенкам из ржавых кранов, не полезла – побрезговала. Ника даже ко сну переодеваться не стала. Как была в шортах и майке, так и забралась под одеяло. К этому моменту женщина уже потушила свет и легла спать.
– Спокойной ночи.
– Да спи уже, – послышалось с другого кресла.
Ночь прошла в мучениях. Горбатые спинки отдавили ей все ребра. Утром встала разбитая и не выспавшаяся. Барбос тихонько скребся на балконе, прося, чтобы его выпустили. Обув кроссовки, Ника на цыпочках подошла к спящей женщине и осторожно тронула за плечо:
– Мария Николаевна?
Та заморгала сонными глазами.
– Почему не спишь в такую рань?
– Мне Барбоса выгулять надо, и пойду я. Закройте за мной дверь.
Женщина неохотно встала, нащупала ногами тапки, подождала, пока Ника выпустит собаку с балкона и пошла за ней.
– Ты заходи, если захочешь.
От неожиданности она застыла.
– Спасибо за приглашение, – а что еще можно сказать, чтобы не выглядеть неблагодарной? – Если будет время, обязательно.
– Я серьезно. Может, даже уберусь к твоему приходу, – увидев, что она пребывает на грани шока, женщина замахала руками. – Ладно–ладно. Это я так к слову, чтобы быть вежливой. Иди, куда собиралась.
Ника пулей вылетела из подъезда и чуть не упала, споткнувшись о ноги Ярослава. Скрестив руки на груди, парень сидя спал на лавке. От тычка мгновенно проснулся, подхватил ее в сантиметре от земли и поставил на ноги.
– Ты в порядке?
Поводок выпал из рук, и Барбос умчался в палисадник. И слава Богам–покровителям. Если бы он почувствовал ее настроение, обязательно покусал бы Ярослава.
– Ты что тут делаешь? – зашипела она на парня.
– Тебя караулю.
– Ты сумасшедший?
Ярослав вдруг улыбнулся, и крепко ее обнял. Ника вздохнула и уткнулась лбом ему в плечо. Им обоим надо лечиться иначе их отношения добром не кончатся. Кто–то сядет за убийство. И это точно будет не Ярослав.
– Просто, пришло в голову, что здесь первый этаж, и ты можешь запросто сбежать, и я больше тебя не увижу. Я прав? – он взял ее за подбородок и заглянул в глаза.
Он был во всем прав. И в том, что она пол ночи думала о том, как сбежать. И в том, что на занятия, после всего случившегося идти не собиралась. И то, что он провел ночь у подъезда, не желая ее терять, просто в голове не укладывалось.
– А если бы я вылезла через балкон?
– Этот? – Уже откровенно улыбаясь, Ярослав развернул ее к балкону, на котором курила Мария Николаевна. Оказывается, он выходил во двор, а не на противоположную сторону дома.
– Помирились? Ну, тогда я спать, – женщина затушила сигарету и скрылась в глубине квартиры.
– Ах ты… – не зная, на кого больше злится, Ника сделала попытку вырваться.
Ярослав с легкостью удержал, прижав ее спиной к себе и крепко держа за талию. Подождал, пока она прекратит брыкаться, и шепнул на ушко:
– Пойдем ко мне? Позавтракаем, я уйду на работу, и ты нормально выспишься.
– Нет, – Ника еще дулась, хотя понимала, что деваться ей особо некуда. Слежка зеркалами пока результатов не принесла. Даша и Денис думают, что она в деревне. Домой возвращаться нельзя…
– Обещаю ключи с собой не брать и по возвращении стучаться.
– Нет, – она уже еле сдерживала улыбку.
– Я пиццу заказал. Еще горячая.
Вот и как на него после всего дуться?
Как Ярослав и обещал, они вместе позавтракали. Потом он быстро засобирался на работу, показал, где лежат ключи, как запирается дверной замок. Предупредил, что нужно по нему стукнуть иначе ключ не провернется. Разрешил съесть все содержимое холодильника, смылить в душе всё мыло и шампуни и, спать, сколько захочется, и в половине девятого вылетел из дома, отчаянно опаздывая в офис.
