— Испугались? — я не сдержала удивления в голосе. — Разве вы не достигли того уровня, когда страх отсутствует как ощущение?
— Не путай понятия, — покачал головой дракон. — Страх, о котором ты говоришь, заключается в незнании или нежелании принимать некоторые факты своего существования. Мы учим принимать себя такими, какими являемся в своей сути. Страх за кого-то другого — это совершенно иное. Его подчас невозможно искоренить.
— Какой вы совестливый преподаватель, — поддразнила я дракона, поднимаясь и садясь рядом. — Ух, ты! А это что такое? — только сейчас обнаружила, куда именно меня отнесли.
— Место, где расходятся хрустальные мосты, — пояснил Златоглазый. — Дорога из Академии к оборотням и эльфам — на два Ближних Предела.
Он, конечно, преуменьшил. Дракон вообще, насколько я успела понять, в подробности вдаваться не любил. Немногословный мужчина. Потому что назвать дорогой к эльфам и оборотням то, что открылось моему взгляду, мог только стопроцентно немногословный мужчина. Это было потрясающе великолепно, невообразимо!
Мы со Златоглазым сидели на чем-то вроде смотровой площадки, ограниченной двумя вертикальными, достаточно широкими цилиндрическими столбами с красивым орнаментом. От нас вправо и влево спускались две не очень широкие — опять же, хрустальные, как и весь мост — лестницы, а уже после них начинались те самые «дороги», о которых говорил дракон. Только вот на общее полотно моста они совсем похожи не были. Со стороны эльфов — я, почему-то, сразу решила, что путь налево ведет к ним — полукруглый мосток (пусть и достаточно широкий и длинный, но назвать его основательно не поворачивался язык, поскольку по сравнению с основным сооружением выглядел он облегченно) создавал впечатление, словно ступаешь по дороге из цветов. Во всяком случае, именно они были изображены на монолитном прозрачном и сверкающем в лучах заходящего Аурона полотне. Я еще подумала, что это, скорее всего, какие-нибудь лекарственные растения, поскольку эльфы почти все являлись целителями. Поручни у этого моста тоже очень красиво выглядели, поскольку были увиты хрустальными лианами, очень похожими на те, что пустило сквозь всю Академию дерево.
Правая часть композиции выглядела попроще: не было никаких дополнительных украшений, просто путь, который так и хотелось назвать дорогой из желтого кирпича. Поэтому минимализм был сразу приписан природе свободолюбивых оборотней. В самом деле, какая разница, из чего состоит маршрут, когда ты несешься к цели, ничего вокруг не замечая?
— Мосты делались целиком и полностью на основе предпочтений тех, к кому должны быть обращены, — словно читая мои мысли, отозвался Златоглазый. — С эльфами, конечно, — кивка удостоилась левая сторона, — гномам пришлось помучиться. Зато они потом не одно десятилетие хвалились результатами своей работы.
Я улыбнулась, ничего не отвечая, и бросила мимолетный взгляд на дракона. Красивый, ничего не скажешь. Жаль только, что бабник, как и все остальные представители его расы. В противном случае, наверное, можно было бы заинтересоваться им и использовать в качестве муза. Да, определенно, роль вдохновителя этому мужчине с непередаваемым цветом глаз подошла бы идеально. Только мне, почему-то, вспомнился одинокий демон, сгорбившийся на своей постели, и я снова обратила взор на пролив между островами эльфов и оборотней который с наших позиций был виден достаточно хорошо. Там, как и у нас, также сиял хрустальный мост.
— Зачем вы принесли меня сюда, милорд Златоглазый?
— Хотел поговорить с вами в обстановке, которая расположила бы к откровенности, — дракон повернул лицо в мою сторону, и я загляделась на картину его глаз на фоне заходящего Аурона. Нет, ну до чего ж необычная внешность! И ладно бы, волосы под цвет глаз, так нет же! Контраст с темной шевелюрой особенно привлекал внимание. Я проморгалась, так, словно соринка в глаз попала, чтобы меня не застали за рассматриванием вместе с очередным укоризненным взглядом, и поинтересовалась:
— О чем именно поговорить?
— У вас очень странная семерка, Валь, — не стал ходить вокруг да около Златоглазый. — Я видел раньше результат поцелуя силы, и поверьте, это совсем не то, что существует между вами и парнями, — я непонимающе нахмурилась, и он пояснил. — Если бы ваша связь замкнулась, вы бы получили часть способностей тех, кого к себе приблизили, они, соответственно, часть ваших, и не было бы заметно такого диссонанса между разными проявлениями дара. Вы уверены, что сами всю шестерку выбрали? — он проницательно посмотрел на меня, и я по этим немигающим и сверкающим напором стушевалась. Еле заметно замотала головой, не собираясь, однако, посвящать в некоторые подробности своей жизни. Но вот интерес скрыть не получилось:
— А возможность заменить кого-то есть?
— Если вы говорите об Огнекрылом, — легкая улыбка говорила намного больше, чем произносимые Арегваном слова, — то освободить его вы должны так же, как и привязали. То есть вы и только вы в силах сделать это.
Я нахмурилась: мне задача изъятия молодого дракона совсем простой не казалась.
— И тогда мы получим силы друг друга?
— Нет, Валь, — покачал головой Златоглазый. — Если вам нужна была шестерка, значит, таковой она и должна остаться. Придется искать достойную замену.
Новость не обрадовала. Как найти достойную замену демону, если кроме него на этом месте никого не видишь? Я подалась корпусом вперед, согнувшись почти так же, как и он тогда, и упирая руки в колени, отчего лопатки выгнулись, изламывая спину:
— Боюсь, в ближайшем будущем этого не предвидится…
— Значит, будем работать с тем, что есть, — на левое плечо опустилась теплая рука, и я повернула голову в сторону преподавателя менталистики. Ободряющая и располагающая улыбка сделала свое дело: помимо того, что сразу нашел выход из ситуации, хотелось еще и поблагодарить его за то, что решил не вдаваться в подробности и узнавать причины моего однозначного ответа насчет замены. До чего же понимающий дракон! Внезапно я осеклась:
— У меня такое ощущение, что вы продолжаете меня читать, несмотря на новый, подсмотренный у вас блок.
Златоглазый заулыбался чересчур заразительно:
— Нет, Валь. Новый сейчас ощущается… — он задумался, пристальней разглядывая меня. — Как золотая стена — да, пожалуй, это именно так можно назвать. Так что все, о чем мы с вами беседуем, целиком и полностью основано на вашем поведении.
Я расслабленно улыбнулась, а Златоглазый, между тем, продолжил:
— Пора… — он кивнул на почти достигший горизонта Аурон. — До темноты мы с вами должны вернуться в Академию. Иначе ее обитатели всерьез подумают, что вас унес в свою сокровищницу один рассерженный дракон.
