Во дворе послышался лай собак, затем сердитое карканье вороны. Блеснула молния, но грома не последовало.
— Ба-а, да это, никак, Ворон пожаловал! — Старик вышел, Геби осталась сидеть на колоде у камина. В хижину вошел высокий мужчина в иссиня-чёрном одеянии. В отличие от хозяина, он был относительно молод; длинные прямые чёрные волосы, узкая бородка, неестественно длинный нос и поблескивающие глаза делали его действительно похожим на ворона.
— Доброй ночи, сударыня, — поприветствовал он Габриэлу.
«Как это «доброй ночи»? Я что, уже целый день тут сижу?!»
Геби покосилась в открытую дверь: там было темно и в синем квадрате неба зажигались первые звёздочки…
«Вот это да! А как будто совсем мало времени прошло!»
— С каких это пор у тебя появились такие очаровательные гостьи, а, Сова? — обернулся молодой к хозяину.
— Сова? — переспросила Геби.
— Ну да! Как, ты не представился своей гостье? — Тот, что помоложе, укоризненно покачал головой и снова обратился к Геби. — У всех нас имена птиц, которых мы приручаем, вступая в Орден. Он — Сова, а я… вот, видишь, на моем посохе вырезан ворон. Значит, я Ворон.
Навершие посоха Ворона действительно было в форме головы каркающего ворона. Медный набалдашник на корявом посохе старого друида являл собой голову совы, в точности, как та, живая, что сидела на притолоке.
— Ну, так как ты сюда попала, девочка?
— Меня зовут Габриэла Смит, сударь. Я шла сюда… — Геби покосилась на друида Сову. Тот обратился к Ворону.
— Знаешь, я расскажу тебе всё сам. Не видишь, что ли, дитя уморилось. Садитесь за стол.
Перед Геби стояла тарелка, полная каши. Она набросилась на неё, как голодная собака. А выпив чай с травами и медом, она почувствовала, как её клонит в сон. Сова кивнул на кипу соломы и шкур:
— Спать ложись там. Вона, шкуры бери, укрывайся…
Геби стала моститься на ночлег. Случайно она задела рукой какой-то пучок травы и сразу же почувствовала на своей коже движение. Скосив глаза, она вдруг протяжно завизжала: на её локте сидел паучище, с хороший орех величиной! Оба друида обернулись на крик, Ворон подбежал, снял в ладонь паука и отпустил назад, на притолоку. Геби дрожала и вытирала место, где только что сидела эта мерзость. Ворон пожал плечами:
— Хм… подумаешь, паучка она увидела! Только напугала зря, и его, и нас!
Он снова сел к очагу, достал кисет и стал забивать трубку.
— Так ты, стало быть, хочешь вернуться домой?
Геби с надеждой посмотрела на Ворона. Тот раскуривал трубку от лучинки из очага.
— Очень… Тут, конечно, тоже хорошо, но я хочу домой.
— Ладно… Подумаем, как тебе помочь. А сейчас ложись спать.
— Утро вечера мудреней, — вставил Сова.
— Спасибо. Доброй ночи… — проговорила Геби из-под толстой шкуры. Друиды сидели у очага и что-то обсуждали.
— … а он остался в Нэмэтаре, с отцом. (Геби поняла, что говорят про Триса, и насторожилась.) Насколько я понимаю, скоро он женится… — Ворон осёкся, обернулся на Геби, словно желая убедиться, что она спит. Затем их разговор перешел на шёпот и Геби уснула.
А два друида пили травяной чай из глиняных кружек и вели очень важный разговор:
— …если она не врёт. Хотя, я бы сразу понял.
— Послушай, Сова, а Гринфилд, это где? Я что-то не помню, чтоб в Леверквинне…
— Я так понял, что это где-то За Радугой.
Ворон присвистнул от удивления. Сова кивнул:
— Да-да. И вот я думаю, что-то к нам зачастили гости…
— Опять многосторонние Порталы?!
— Они самые. — Сова удручённо покачал головой. — И становится их с каждым годом всё больше и больше, а куда и откуда они ведут — никто не знает.
— Так-таки и никто?
— Говорю тебе, никто. Во всяком случае, я такого не помню, а я ж постарше буду… Единственный Портал, работающий постоянно и стабильно, так это как раз тот, в который эльфы морем проходят, когда За Радугу плывут. Он чётко виден, откуда и пошло выражение «За Радугу». А остальные, те, которые на земле, мы не выявим, даже если прошерстим весь Большой Лес. Или сами угодим куда-то. Лес ведь потому и Большой, что его целиком пройти невозможно. Ну, допустим, эта девочка попала, уже только по моим подсчётам, в три Портала. Два из них нам уже известны. Один, между прочим, наш! — Сова кивнул головой в сторону леса, откуда пришла Геби. — Ну, а третий, точнее, первый, куда она попала в самом начале, она даже на карте вряд ли покажет. Она тогда испугана была, да и не так ориентировалась. Это сейчас она уже знает, в какой стороне Нэмэтар, в какой — Леверквинн… Её обучала сестра Владыки, Элессента.
— А зачем? — удивился Ворон.
— А кто их, эльфов, разберёт? Может, у неё инстинкт материнский проснулся, а своих детей нет…
— Элессента… Элессента… это не та самая? Ну, да, она была сестрой Иллиона. Погоди, а Квиртанас знает?!
— Нет. И не говори ему, а то ещё сильнее расстроится. Он и так малость… того… — Сова сердито махнул рукой. — Да ну их, этих эльфов, вместе с их проблемами. Ослепли они, что-ли? У них под носом открываются Порталы в непойми-разбери куда, их соседа чуть не разбили дикари с гор, благо дело Людям подсобили, и кто, кто?! Вечные их враги, гоблины. А эльфы сидят себе и в ус не дуют. Знаешь, я начинаю понимать Рэндолфа в его стремлении уничтожить их подчистую.
— Ну, подчистую, это явный перебор… А вот показать им, что они — ничто без всех остальных, надо.
— Тут я согласен.
— Слушай, Сова, а может, её отправим? Представляешь, каково Иллиону будет?!
— Да ты что? Не-ет, это не реально. Она не справится…
— А вдруг?! Возвращаемся к нашему осеннему разговору? Кроме того, она домой хотела? Вот пусть Иллион её с кораблями и отправит! А то будет здесь эта девочка блукать ещё долго…
Сова помолчал, разглядывая в кружке травинки. Потом пожал плечами:
— Может, ты и прав. Знаешь что? Завтра с утра здесь будут остальные — посоветуемся с ними, и, наверное, так и сделаем. Но только под твоим контролем!
— Конечно! — обрадовался Ворон, словно ученик, которому доверили серьёзную, но интересную работу. — Мне и самому будет интересно! А с Порталами я разберусь потом, когда с этой головной болью справимся! Кроме того, они же до сих пор никому особо не мешали. Стоят себе, и стоят. А что в них угодило несколько раззяв — так нечего шастать где ни попадя!
— Ну, тогда — спать! В моём возрасте вредны ночные посиделки… — проворчал Сова, поднимаясь и хватаясь за поясницу.
— Скромничаешь, Сова! Ты ещё и нас всех переживёшь!
Наутро, когда Геби проснулась, возле погасшего очага и в хижине никого не было. Она встала и выглянула из дверей. Возле каменных глыб собралось не меньше дюжины друидов. В центре каменного круга пылал большой костёр, возле которого стояли Сова с Вороном и что-то тихо обсуждали. Сова качал головой. Геби вернулась в хижину. К ней подошла одна из собак Совы и стала ластиться. Геби погладила псину между ушей, та лениво вильнула хвостом, зажмурилась и медленно облизнулась. Голоса друидов громко спорили, послышался чей-то смех, оборванный укоризненным окриком. В хижину вошёл Сова, следом Ворон. Геби встала и поприветствовала их.
