— Я так и не понял одну вещь. Зачем вы ее ищете? — спросил он у меня, пригласив прогуляться по пляжу.
— Не уверена, что мы ищем именно ее, — вздохнула я, — Но пока она больше всех похожа на Жемчужницу.
— Жемчужницу? Как моллюск?
— Как волшебница, — усмехнулась я.
Я вгляделась в лицо этого крепкого загорелого мужчины, пытаясь понять его реакцию. Казалось, он остался совершенно спокоен. Ну-ну! Склонен верить во всякие мистические штучки?
— Полагаете, Уме — волшебница? Это из-за той жемчужины?
Я снова посмотрела на Дэна. Было в нем что-то невероятно надежное и правильное. Таким хочется верить и полагаться на них. Я вдруг поняла, что не хочу ему врать. Почему? Трудно сказать, что двигало мной в большей степени: стремление довериться хорошему человеку, или желание стереть с его лица это чуть презрительное равнодушие, посмотреть, как он отреагирует на странную не приемлемую в его мире правду.
— Три года назад, Дэн, я узнала, что я — не человек, что я принадлежу совсем не этому миру. Здесь я никогда не была счастлива, но там… там моя жизнь обрела смысл и красоту. Жемчужница тоже принадлежит совсем другому миру. И, как и я, она не будет счастлива здесь. Мы ищем ее, чтобы предложить вернуться в мир ее предков. Но решать, разумеется, будет только она сама.
— Вы хотите сказать, что Уме — не человек? — он усмехнулся и покосился на меня.
— Если она — Жемчужница, то да, она не человек, она ундина.
— Похоже… — по лицу Дэна скользнула странная нежная улыбка, — Плавала она наверняка не хуже рыбы.
— Вы точно ничего больше о ней не знаете? — с подозрением спросила я.
— Увы. И, наверное, мне стоит либо навсегда забыть о нашей с вами встрече, либо, как законопослушному гражданину, сообщить в полицию о сбежавшей из психушки пациентке.
— Вам нужны доказательства, Дэн?
— Доказательства? А вы можете мне их предоставить?
— Не я. Арианна.
— Та загорелая блондинка?
— Она тоже ундина.
— Я не заметил у нее чешуйчатого хвоста, — фыркнул он.
Вместо ответа я обернулась и помахала сидящим на веранде друзьям, а потом, чтобы не вопить на весь пляж достала телефон и набрала номер Арианны.
— Дэну нужны доказательства, что мы не люди. Не могла бы ты спуститься к воде и показать ему?
Дэн с любопытством смотрел то на меня, то на стройную атлетическую фигурку амазонки, когда та поднялась из шезлонга и направилась к линии прибоя.
— Подойдем ближе, — предложила я, предвкушая его реакцию.
Он пожал плечами, и мы двинулись навстречу ундине.
У самой воды Арианна спокойно скинула с себя всю одежду. Дэн только хмыкнул. Но когда ножка девушки коснулась воды и вся ее фигура подернулась легким сиянием, трансформируясь во вторую ипостась, он охнул и крепко сжал мою руку. Брякнул мой сотовый, и я нажала кнопку ответа.
— Если ему этого мало, скажи, что я тоже перекинусь и надеру ему задницу.
Я обернулась, но с такого расстояния не могла рассмотреть самодовольную физиономию Грэма.
— Теперь верите? — спросила я Дэна, заворожено глядящего на ундину. Он не ответил, — Лучше скажите, что верите, Дэн, а то Грэм готов устроить еще одну демонстрацию.
— Грэм? Это тот парень с выгоревшими волосами? — встрепенулся Дэн, — Он что тоже…
— Он верфольф.
— Уф-ф-ф! — шумно выдохнул он, — Мой дед всегда верил в чудеса. А мне всегда хотелось верить ему, но… И знаете, такого…, - он махнул в сторону резвящейся в волнах ундины, и примолк, восхищенно ловя взглядом солнечные блики на рыбьей чешуе хвоста, — Вы действительно думаете, что Уме — одна из них?
— Это очень вероятно.
— Знаете, Рената, вы навели меня на мысль, что тогда, десять лет назад, я слишком быстро перестал искать Уме. Пожалуй, стоит попробовать снова. Давайте заключим договор. Если я что-нибудь узнаю раньше вас, я вам сообщу. Но и вы, если вам повезет больше, не лишите меня шанса снова с ней встретиться. Идет?
— По рукам. Обещаю, что сообщу вам координаты Уме, независимо от того, окажется она Жемчужницей, или нет.
— Что ж, тогда я не говорю вам "прощайте". Еще увидимся, Рената.
— Еще увидимся, Дэн.
Обратно в Сидней мы добирались с несколько большим комфортом, сговорившись в цене с владельцем старенького минивэна. Это все же было лучше, чем тряский шумный автобус.
Хотя мы добрались до отеля только к 11 вечера, нас ждали с хмурым нетерпением. Арианна подробно пересказала нашу беседу со стариком и красочно описала демонстрацию наших возможностей Дэниелу-младшему. Глаза ее горели азартом. Все сразу почувствовали, что она напала на след и действительно верит в то, что таинственная негритянка и есть наша Жемчужница. Дилия кивала, соглашаясь с выводами своего командира, но что-то мне почудилось странным в ее реакции. Казалось, она не верит в то, что Арианна способна сделать эти выводы правильно. Или не хочет верить. Но, поскольку старшая по званию амазонка не обратила на это никакого внимания, я тоже решила не заморачиваться непонятным поведением Дилии.
Тем более что обсуждение быстро перешло в конструктивное русло на тему, как искать девушку. Мое сообщение о сделке с Деном только подлило масла в огонь. Азарт соревнования захватил Синдина и Хана и они тут же принялись строить планы, как им обойти на повороте конкурента. Почти сразу к ним присоединились Штред и Бриза, тоже посчитавшие, что не придти к финишу первыми ниже их достоинства. Даже Грэм немного оживился. Арианна посмеивалась, прислушиваясь к их спорам, Дашмир, как всегда, отмалчивался, а Дилия словно и не слышала происходящего, погрузившись в свои мысли.
Было уже далеко за полночь, когда вдруг зазвонил мой сотовый.
— Ну, что? Вас можно поздравить? — голос Марты просто искрился весельем и самодовольством.
— Ну, кое-что мы выяснили, — уклончиво ответила я.
— Включи-ка громкую связь, дорогая, у меня новости для всех.
Я покосилась на взирающих на меня с любопытством друзей и выполнила ее просьбу.
— Дамы и господа, — прозвенел в тишине комнаты голос Марты.
— Уважаемые соратники, — хором добавили близнецы.
— Всем заинтересованным лицам предлагаю немедленно вернуться в мою квартиру на чаепитие с восточными сладостями, — снова Марта.
— Грэм, ты — самый заинтересованный, — хихикнул кто-то из эльфов.
— Мы нашли вождя, ребята, — Марта не могла скрыть ликования, — Но это еще не все.
— Мы отправили в наш мир хобгоблина! — снова хором завопили близнецы, а по нашей комнате пробежал изумленный шепоток.
— А главное, мы знаем, где Алена! — добила нас Серебряная леди, и я услышала, как за моей спиной нервно втянул воздух Грэм, — Ну, вы открываете портал, или милицию позвать?
