Незадолго до полуночи ведьма подошла к открытому пространству у подножия гор. На этом каменистом участке почвы не было ничего, кроме низкого кустарника и высохших деревьев. Ведьма остановилась в тени деревьев и наблюдала, как каулл вышел на открытое пространство, принюхался и уверенно отправился дальше. Ведьма Ильзе не двинулась с места. Участок впереди казался слишком открытым, что–то настораживало ее, несмотря на след беглецов, уходящий дальше. Ведьма мысленно натянула поводок и заставила каулла вернуться. Инстинкт говорил, что она пропустила что–то важное, и надо было все выяснить, прежде чем двигаться дальше. Не переставая приглядывать за кауллом, ведьма Ильзе принялась за дело.
Бек долго не мог уснуть после ухода Трулза Рока. Он сидел и размышлял, куда приведет их бегство. Конечно, он бежал от ведьмы Ильзе ради спасения своей жизни; сестра она ему или нет — она старалась убить его. Но вечное бегство не разрешало проблемы: чем дольше он скрывался, чем дальше убегал, тем меньше оставалось надежды на спасение. Чтобы избавиться от угрозы, ему придется переубедить Грайан Омсворд. Очевидно, что одни только слова здесь не помогут. Потребуется что–то большее, возможно, магия меча Шаннары, возможно, какая–то другая волшебная сила. Чтобы окончательно решить проблему, надо готовиться к неизбежной встрече. Как же осуществить задуманное и при этом не лишиться жизни?
Ответ никак не находился, и Бек устал от бесплодных размышлений. Наконец он решил поспать. Он быстро улегся, но выспаться не удавалось. Он много раз засыпал, но уже через несколько минут просыпался по непонятной причине. Бек решил, что не может заснуть из–за отсутствия Трулза Рока, но кроме того, он не переставал думать о своей роли в этой экспедиции. Ему хотелось узнать все, что скрывал Странник, всю правду о себе. Хотелось понять причины, по которым он оказался на этой земле. Вряд ли они ограничивались применением меча Шаннары в проливе. Вряд ли причиной было его магическое наследие и родство с Грайан. Причиной было что–то другое, но что именно?
Бек проснулся в очередной раз и понял, что голова его все еще занята бессвязными мыслями о сестре и их запутанными отношениями; казалось, он совсем не спал. Вдруг послышалось неясное бормотание, и Бек мгновенно сел, оглядываясь в темноте. Его окружало множество лиц. Ни одно из них не принадлежало Трулзу Року. Ни одно из них не соединялось с телом. Подобно лицам духов из загробного мира, они парили в воздухе, и в их пустых глазах Бек Омсворд видел отражение своей души.
Бек с трудом преодолел приступ страха, обнаружив, что он, совершенно беспомощный и безоружный, лежит в окружении парящих над его головой лиц. Они не имели никакого выражения, были лишены признаков жизни, казались неумелыми детскими набросками, сделанными мелком на фоне воздуха. Это тени умерших, решил Бек, вышли на поиски живых ради только им одним понятных целей. Их широко раскрытые, пустые глаза следили за Беком и не видели его, но мальчик ощущал на себе взгляды, проникающие до самых потаенных уголков его души.
Кто ты такой?
Голос был тонким и тихим. Бек не мог определить, которое из лиц произнесло слова, они доносились сразу со всех сторон и эхом отдавались в его голове.
— Меня зовут Бек Омсворд, — ответил он, не в силах пошевелиться и с трудом удерживаясь от крика.
Откуда ты пришел?
— Из–за моря, из другой страны, — дрогнувшим голосом произнес Бек.
Это далеко?
— Да.
Ты пришел один?
— Нет, — поколебавшись, продолжил мальчик. — Я пришел с другими людьми.
Где они?
Бек покачал головой, переводя взгляд с одного безжизненного лица на другое, с одной пары пустых глаз на следующую:
— Я не знаю.
Ты осмеливаешься лгать нам?
— Не думаю, — вздохнул Бек.
Лица, парящие в воздухе, всколыхнулись, словно от порыва налетевшего ветерка. Глаза и рты, оставаясь открытыми, были похожи на глаза и рты мертвых тел. Они не казались устрашающими, но они окружили Бека со всех сторон, и ему казалось, что их гораздо больше, чем он видит. Мальчик изо всех сил старался выглядеть спокойным и уверенным. Остатки его неудавшегося сна давно исчезли, мысли и тело напряглись до предела. Но вот тени снова неподвижно повисли в воздухе.
Почему ты пришел сюда?
Бек растерялся, не зная, как ответить на этот вопрос.
— Я убегал от преследователя, который хотел меня убить.
Куда ты бежал?
— Не знаю, я просто убегал.
Где твой спутник?
Так. Они уже знают о Трулзе Роке. Зачем он им понадобился?
— Он вернулся назад, посмотреть, далеко ли погоня.
Кто за тобой гонится? Не лги нам.
Бек и не думал лгать. Не видя причин скрывать что–либо, он рассказал духам о себе и своей сестре. Он ничего не пропустил и не изменил. Может быть, потому, что не видел в этом пользы, а скорее всего потому, что слишком растерялся и не мог выбрать, что рассказывать, а что утаить. Его рассказ никто не прерывал. Мертвые лица неподвижно висели в воздухе, даже ночная темнота вокруг них казалась застывшей.
Бек закончил повествование. Какое–то время все молчали. Он решил, что его рассказ показался им выдумкой или хитрой уловкой. Но никаких доказательств у него не было. Он мог убеждать только своими словами.
Станешь ли ты применять силу волшебства против сестры, когда она найдет тебя?
Неожиданный вопрос заставил Бека задуматься.
— Я не знаю, — наконец произнес он.
А она применит свою силу против тебя?
— И этого я не знаю. Не представляю, что может произойти, когда мы встретимся.
Ты хочешь причинить ей зло?
На мгновение Бек лишился дара речи.
— Нет! — выкрикнул он. — Я только хочу, чтобы она поняла меня.
Воздух наполнился шорохом, будто ветерок встревожил листву деревьев и траву. В этом звуке угадывались слова и обрывки фраз, как если бы духи переговаривались на своем языке. До Бека донеслись едва слышные и непонятные отголоски чуждой речи. Прошло несколько секунд, и снова наступила тишина.
Расскажи нам о своем товарище. Не лги нам.
И снова Бек выполнил их приказ, уверенный, что попытка солгать была бы недопустимой ошибкой. Страх уже почти испарился, и мальчик говорил свободно, как будто тени были просто его собеседниками у ночного костра. Не похоже, чтобы они собирались причинить ему вред. Он решил, что где–то нарушил границу, и духи явились выяснить мотивы его проступка. Если все объяснить, недоразумение будет исчерпано. Бек поведал все, что знал о Трулзе Роке и о событиях, приведших его в Погребенный Замок. Рассказ занял немало времени, но Бек счел нужным говорить обо всем подробно. Он рассказал, что оборотень присматривал за ним во время путешествия и дважды спасал ему жизнь. Сам не зная почему, он подчеркнул этот факт. Возможно, из желания представить Трулза Рока своим другом. Возможно, верил, что это убережет их обоих от беды. Когда рассказ был закончен, тени снова всколыхнулись.
