— Это как? — поинтересовался бог времени, выпил свой коньяк. Причмокнул и потянулся за лимоном, истекающим соком под слоем сахарной пудры.
— А вот так. — просто ответил Ровер, облизнув пальцы. — Я тут посчитал немного — из всей вашей банды, теоретически, она сильнее всех. Ну, утешили мы друг друга немного. Решила она, что хватит — что ж, ей виднее. Спасибо хоть, что не дала с ума сойти. А так — вскорости она Ямерта себе отобьет.
Хронос задумчиво покивал, глядя, как мимо проплывает красивая, свернутая в голубовато-фиолетовую спираль, туманность.
— А с этой Аэлирне что?
— Ой, худо, деда. — покачал головой Ровер. — А после моего захвата власти, так хоть совсем на глаза не показывайся — прибьет.
— И что ты решил дальше?
— Ну… — рыцарь медленно жевал ломтик сыра. — Императору я семью сохранил, да и не дал принцессам сцепиться из-за власти.
— Это мудро. — кивнул бог. — Двум головам не бывать. Перья летели бы по всей Вселенной, пока не осталась бы в живых только одна.
— Вот-вот. Пусть лучше ненавидят меня, чем друг дружку. Ну, подрастет мой сынок Хед, оставлю власть ему. И уйду. А вы тут хоть что творите. — Ровер махнул рукой и достал еще одну бутылку.
Хронос сотворил себе мягкое кресло, сквозь которое просвечивали звезды, и откинулся на спинку.
— И не жаль?
— А что тут жалеть? Не хочет — так что мне, глупости делать? Насильно мил не будешь. А поэтому — наливаем?
— Давай. — отозвался бог времени. — Да, кстати, тут от Сета пару раз винцом хорошим пахнуло, да благородным… Где достал?
Рыцарь хитро усмехнулся.
— Сделал. А как — не скажу.
— Это почему же? Будем!
Мужчины выпили, закусили. Сэр Ровер, испросив разрешения, закурил.
— А потому. При всем моем к тебе уважении, деда, кто ж тебя знает? Может, ты решишь, что я твою сестренку обидел, да по головушке чем тяжелым приголубишь.
Хронос показал кулак, старательно пряча улыбку.
— Вот за такие речи и впрямь могу!
Ровер выпустил в сторону струйку дыма и серьезно сказал.
— Не боюсь, деда. У меня в рукавах теперь аж трещит от козырей да тузов. Если кто наедет — не обрадуется.
Бог нахмурился.
— Да ты что?! Серьезно меня за дурака считаешь?
— Нет, что ты. Просто очень уважаю. Но поставь себя на мое место — кто ж вас, бессмертных знает? Тут у вас все немного того… — Ровер показал пальцем у виска, чего.
Хронос сделал вид, что задумался и стал засучивать рукава.
— Обидеться, что ли?..
— Вот-вот, и ты туда же. Что я и предполагал. — кисло усмехнулся Ровер и, вскочив, исчез.
— Хулиган. — заключил бог, и улыбнулся.
Вечером заседание в Зеленом зале продолжилось, и вот оно подошло к концу.
— Подведем итоги. — сказал канцлер. — Первое — если не произойдет политической и экономической переориентации страны орков в связи со сменой власти, мы ничего не теряем.
— Второе. — тут канцлер подумал миг-другой, и продолжил. — Было бы лучше, если бы принцессы официально отказались от борьбы за престол Империи Восходящего Солнца.
— Знаете, — негромко сказал Император, — Благодаря этому перевороту девочки вернулись домой, не нарушая слова, данного богине разрушения. И честно говоря, я этому… сэру даже немного благодарен.
Эльза кивнула. — К тому же исчезают всякие препятствия по поводу… Если у них серьезно с Алексом и Элендилом.
— Это очень серьезно. — подтвердила донья Эстрелла, ловя на себе удивленные взгляды. — Не могу открыть подробностей — но это даже вне обсуждения.
— Хорошо. — канцлер вздохнул. — И последнее. Какие-либо силовые методы против страны орков будут применены, только если будет надежно и неопровержимо доказано, что создается Темная Империя с применением черной магии.
— А как можно это проверить или доказать? — в графе Орке снова проснулся профессиональный интерес разведчика.
Император поднял голову.
— Если он не дурак — он откроет покров мрака.
— Он сволочь, но не дурак. — негромко отозвалась Хельга. — Такого его хода, как измена, не просчитали даже мы.
Новый Император оказался не дурак. На следующее утро непроницаемый для средств наблюдения слой магии исчез, и обрадованные этим сотрудники конторы графа Орка с удвоенной энергией принялись собирать информацию. Пришло обнадеживающее сообщение и от лорда Дравена, посла Полночной Империи. Порядок и спокойствие.
А посол от орков зачитал послание от этого самозваного Императора Ровера. В общем, присылайте наблюдателей, купцов и прочих. А в качестве ответной любезности пустите в Полночную Империю небольшие группы туристов.
— Перворожденные хотели бы подробнее ознакомиться с вашей психологией, этикой и образом жизни. Это необходимо для более тесного сближения наших народов.
— Гм, извините, уважаемый сэр Дирр. — с улыбочкой кашлянул маркиз Бер. — А вам самому хоть известно, что такое этика или психология?
Орк блеснул белоснежными клыками в великолепной ухмылке. Ну я щас тебя…
— В отличие от вас, господин канцлер, я экстерном закончил наш Университет по специальности «Международное право».
И вежливо поклонился.
Айне тихо хохотала, глядя на обескураженного Бера, и втихомолку показала орку большой палец.
— Да, папа, мы вас и тут обставили. — шепнула Хельга Императору.
— Вас? — тоже шепотом спросил Императором, а затем вслух сказал.
— Господин посол, возможно ли встретиться с вашим Императором лично и кое-что обсудить?
— К сожалению, пока такой возможности нет, Ваше Величество. Идет ремонт Моста Богов, и наш Император принимает в этом мероприятии самое деятельное участие. Все, что я могу — передать их величеству ваше пожелание.
Собравшиеся негромко загудели, обсуждая новость. Шутка ли? Сэр Ровер такими делами ворочает, да еще и с богами работает…
— И мое тоже. — бросила Айне.
— Несомненно, Ваше Величество. — поклонился ей посол орков.
Императрица пошевелилась.
«Дорогой, зачем тебе это?»
«Плюнуть ему в глаза!»
Ратри напряглась и жестом руки закрепила последний фрагмент. Мост Богов вспыхнул и засиял радужно-жемчужнами переливами.
— Вау! — засмеялась Андромеда.
— Ура, заработало! — завопили в восторге мокрые гномы, бросая свои кирки и молоты.
— Да. — спокойно сказал Хронос. Но даже не очень внимательный наблюдатель заметил бы, как он доволен. — Ремонт окончен. И проведен весьма неплохо.
Миллика вышла на мост. Подпрыгнула, топнула изо всех сил ногами. По звездно-сверкающему настилу в разные стороны от нее прокатились волны серебристого сияния, а Мост зазвенел радостным смехом.
— Это точно, такой работой и впрямь можно гордиться.
