- Это не шанс,- перебил Драгазар.- Это риск.
- Эх, Драгазар, любой из того, что мы называем шансом, подразумевает какой-либо риск. Вопрос лишь в том, как долго мы готовы идти, по этому тонкому льду. - Старик стукнул ладонью по столу.- Я был готов идти до соседнего берега! Но не мои товарищи. Остальные старейшины упрямо молчали. Быть может, я осмелился бы, нарушить и их тайну. Если бы сам знал имена всех хранителей. После пережитого предательства редко по-прежнему доверяешь людям. Старейшинами было оговорено оставить за собой право тайны имени своих хранителей.
- Как это?- возмутился книгочей.- Получается, что остальных хранителей нам так и не найти? Я читал летопись, в ней говорилось, что старейшин больше не осталось.
Волшебник покачал головой.
- Ах, юноша, твою летопись писали в твоем магистериуме! Большинство книг, что хранится в Официальной Библиотеке переписаны магистрами. Они ничего не имеют общего с правдой.
- Погоди,- вмешалась Маша.- Но ты, же сказал, что и сам об остальных старейшинах ничего не слышал. И не знаешь, живы они или нет.
Горвин сделался строгим.
- Я сказал, что не знаю 'живы' они или нет, а не 'мертвы' ли они. Как только первый хранитель объявит о себе, старейшины должны вновь собрать на совете Белой Башне,- с надеждой в голосе произнес старик.- Для того и нужен, потому и важен Первый Хранитель. Он находит второго и так по цепочке. Второй же может найти третьего, но не в силах обнаружить четвертого. А ты Маша,- волшебник с гордостью посмотрел на внучку,- способна узнать каждого. Впрочем, как и каждый из хранителей, сможет узнать тебя. Поэтому нам не нужны их имена. Сейчас же, самое главное прибыть к Королю, и что бы тот официально объявил об опеке над хранителем.
- Но почему так важна эта опека?- заинтересованно спросила Маша.
- Все дело в человеке,- начал волшебник.- Мир меняется благодаря людям. В нем появляется и исчезает лишь то, что позволяют они. Кронос имеет законную власть. А люди, даже если не знают о существовании короля, не смогут, не подчинится его воли. Его слово свято. Когда Кронос объявит об опеке над хранителями, никто из магистериума уже не сможет и покусится на их жизнь. Это будет считаться противозаконным, а нарушители отданы на суд инквизиторам.
- Инквизиторам?- возмутился Нэльс. - Но ведь они служат магистериуму!
Горвин выдохнул.
- При всей моей нелюбви к этим железным маскам, должен заметить, что служат инквизиторы не магистериуму. А закону. А коль эти законы, на данном этапе истории нашего мира создает Серая Баронесса и ее придворные магистры, то может показаться, что инквизиция служит именно ей.
-Ох, и мерзкие это типы,- произнес Марк и его передернуло.- Я когда был маленьким, видел одного. Странного такого, в маске с мордой собаки. Таким холодом от него веяло. Брр-рр.
- Нумбис,- поняв кого, видел тогда книгочей, пояснил Феарольф.- К простым смертным он приходит чаще остальных.
Маша взялась за голову.
- Черт побери! Мне ещё бестиария не хватало. Это слишком. Разве может быть все это правдой?- девушка засмеялась и посмотрела на Ольгу.
Блондинка судорожно улыбнулась в ответ.- Лично я считаю это сном. Это забавно. Утром проснусь и забуду. - Вдруг Ольга сделалась серьезной,- если бы я считала все это настоящим, то со мной давно бы случился припадок. Честно.
- У тебя припадки периодичны, я заметил,- усмехнулся книгочей.
- Как говорит моя будущая свекровь, это всего лишь девичья капризность. Достойная внимания молодых людей.
- Зато не очень достойная хороших девчонок,- вякнул Марк. Подтрунивать над ней книгочею нравилось так же как и Марии.
- Насколько мне известно, над куполом белой башни,- вмешался Драгазар.- Есть созвездие хранителей. Когда один из них объявит о себе, там загорится звезда. Которая объявит остальным, что возвращается магия. Свет звезды разбудит мир. Почему нам не сделать это скорее?- спросил он имевший ко всему происходящему свой личный интерес.
- Исключено!- возразил волшебник.- Я не подготовил ее. Она не сможет воспользоваться силой. Это только погубит ее. Она не готова.
- Но почему? Мир так долго этого ждал.
- Ничего само по себе, просто так не достается. Если у тебя и появилась сила, то будь любезен научись ею пользоваться. К тому же, если Маша заявит о себе, она откроет дверь для магии... в том числе и для магии враждебной. Она просто не сможет воспользоваться выпущенной силой, пока не получит реликвию Алдарина. А это ещё одна причина почему нам так важна Опека Прямого Наследника. Иначе моей внучке, просто не чем будет отстаивать свои интересы.
- Свои или твои?- возразила Маша.
Волшебник в очередной раз обиженно посмотрел на внучку.
- Разве для тебя это не равноценно?
- Деда, у тебя, не правильная постановка вопроса.
- А какой же она должна быть?
Маша развела руками.
- Нет, меня просто поражает! Когда вы, старейшины, выбирали хранителей, вы вообще предполагали, что им могут быть не интересны ваши проблемы? Что им не будет до этого глобального магического кризиса никакого дела?
- Мария, не начинай, пожалуйста,- грозно проговорил волшебник, крайне недовольный высказываниями своей внучки.
- Это я продолжаю. Мне магия не нужна.
Марк удивленно посмотрел на красноволосую девушку. Ему же очень хотелось волшебства и приключений. И навряд ли бы он отказался от любого способа вернуть магию в мир. Поэтому Машины слова разочаровали его.
- Машенька,- волшебник смягчился, осознав, что его внучка просто ошарашена происходящим. Он покорил себя, за то, что упустил момент посвящения девушки в его великие планы.- Я понимаю, что ты испугалась. Там на кладбище. Умертвеи действительно отвратительны. Но все же обошлось...
- Что? Испугалась? Дед, ты о чем? Меня чуть не убили!
Волшебник рассмеялся.
- Машенька, эти мертвецы хотели лишь затащить вас в свое царство.
Марк проглотил подкативший ком, вспомнив, как один из мертвецов пытался утащить его в могилу.
- А это ни одно и тоже?- уточнил книгочей.
Горвин обернулся,- Не подменяйте понятия юноша.
- Не подменяй понятия!- возмутилась Маша. - А как насчет, этого вонючего монстра? Уж кому, кому, а ему определенно была нужна моя жизнь.
В комнате воцарилась тишина. Даже потрепанная метла, которая прибиралась уже на чердаке, перестала мести.
- Что за вонючий монстр?- настороженно уточнил Феарольф.
- Аштарот,- со знанием дела ответил Нэльс.
- Не произноси то, о чем не ведаешь!- вскрикнул Горвин, разрезая указательным пальцем воздух над свой головой.
- Но я знаю,- гордо ответил фонарщик. - Орден Фонарей для того и был возрожден, чтобы прежде всего, защищать хранителей от охотника. Любой фонарщик легко определит Аштар...
