Раннее утро. Машу разбудил голос бурчащего деда. Девушка потянулась и встала с кровати. Солнечный зайчик, что бегал по одеялу прыгнул на пол и исчез под дверью. Маша посмотрела на серебристые часы. Стрелки застыли на отметке двенадцать. Девушка постучала по циферблату. Секундная стрелка шевельнулась два раза и снова встала.
- Черт, сломались...
Раздосадованная этой мелочью, Маша натянула джинсы, расчесала волосы руками и заплела косу.
-Доброе утро!- раздалось над ухом, как только девушка вышла из комнаты.
-Доброе, Марк,- улыбнулась та в ответ.
- Пошли быстро перекусим, а твой дед всех торопит.
Маша кивнула. Но ей почему-то показалось, что этот момент уж было в ее жизни.
- 'Хм'- подумала Маша и пошла в гостиную.
На столе стояло жалкое подобие домашнего завтрака: черствые булки и слишком густой кисель. Маша проглотила ложку киселя и, передернувшись, спросила:
- Эээ, дед, а есть, что нормальное?
Горвин прошелся по спине внучки магическим посохом.
- Не до завтраков мне. У короля сотрапезничаешь. Собирайся, давай.
- Ну, началось,- протянула Маша и нехотя поднялась со стула.
- Погодите! Погодите! А можно мне с вами не ехать?- взмолилась Ольга, сидевшая напротив.
Волшебник посмотрел на внучку.
- Было бы не плохо,- кивнула та.
- Я, конечно, могу дать тебе забытин,- вслух подумал Горвин.- Тогда ты многое забудешь. Но у него много побочных эффектов, поэтому неизвестно что именно. Что бы все получилось правильно, нужно много времени, которого у нас нет. К тому же, есть много неясностей, которые таят в себе опасность. Лучше тебе поехать с нами. Я обещаю вернуть тебя. Но позже. Чуть позже.
- Чуть позже?- заныла Ольга.- А что я дома скажу? Меня больше вторую неделю нет. Я, конечно, понимаю, что Маша никому не нужна, но если через пару дней я не сообщу отцу, где нахожусь, то уж на третий меня полгорода будет разыскивать.
- Ну, ничего,- подбодрила Мария.- Когда вернешься, все объяснишь им, глядишь, эти же полгорода будут провожать тебя в частную психбольницу.
- Хм, что ж, господин Горвин-Удальцов, сами будите объяснять моему отцу, почему меня так долго не было!- заявила блондинка, гордо задрав подбородок.
- Хорошо,- весело согласился волшебник.- Думаю, он не будет зол, если к нему заявится 'мертвый' Машин дедушка и расскажет, что мы катали его дочь на кентаврах.
Всем в комнате сразу стало ясно, от кого достался дерзкий нрав Первому Хранителю.
Ольга обиженно надула пухлые губки и отвернулась.
-Драгазар, спустись, приготовь ребят,- вытирая мокрой тряпкой, стену над камином, предложил Феарольф.- Фобос наверняка ещё спит.
-Хорошо,- согласился тот, накинул капюшон и молча, вышел из дома.
- А мы что, отправимся в Белую Башню?- обрадовался Марк.
Феарольф кивнул.
-Здорово! Наверняка, ни один книгочей, там не был.
- Надеюсь ты последний,- бросил Горвин и пошел одеваться.
Меньше чем за полчаса, волшебник собрал необходимые ему вещи в залатанный мешок и, остановившись у двери, прокряхтел:
- Все, выходим!- Он, указал молодежи на выход.- Феарольф, повозка готова?
- Да, Драгазар уже там, - ответил мужчина, открывая входную дверь.
Маша обреченно посмотрела на Марка.
- Ну вот, кажется, все только начинается.
- Если честно, - шепнул книгочей,- Я этому рад.
- И что вам книгочеям дома мирно не сидится,- вмешалась Ольга, распихала собеседников и вышла первой. - Вынуждена тут с вами таскаться не понятно для чего.
Марк и Маша переглянулись. В их голове проскочили одни и те же мысли.
- Так, что за затор?- возмутился волшебник и тыкнул книгочея посохом в спину.- Продвигаемся, продвигаемся!
- Ай! Хорошо, хорошо.
- Дед! Да выходим мы, выходим,- проворчала Маша, по плечу которой тоже прогулялся магический посох.
- Спускайтесь, давайте, дорогу знаете. И поменьше разговоров. Нет у нас времени на них больше.
- О, разошелся,- прошептала Маша и улыбнулась фонарщику.
- Я же был прав, дело серьезное,- подмигнул тот в ответ.
Мария наморщила нос.
- Знаешь, возьму-ка я пример с Ольги. Буду считать все это сном. Тогда это приключение, действительно забавно. Проснусь, почищу зубы и все забуду.
Нэльс глубоко вздохнул.- Но осторожность не помешает.
- Во сне? Издеваешься!- прокричала Маша, спускаясь с горы.
- Сын Наэля, - произнес Феарольф и положил руку на плечо фонарика, - Ты хорошо выполняешь возложенное на тебя. Но не стоит проявлять излишнее беспокойство, оно лишь притягивает неприятности. Думаю, Кронос будет доволен твоей работой.
Нэльс смущенно улыбнулся.
- Я не хочу его подвести, правда. Он мне... все равно, что отец.
Орден Фонарей был создан сразу после заключения королевского союза со старейшинами. Мальчиков в раннем детстве забирали из дома, и воспитывались они уже при дворе Кроноса. К сожалению, фонарщики были простыми людьми, которые старели, болели и как следствие умирали. Поэтому каждые тридцать лет, приходилось набирать новых. Среди его поколения Нэльс пользовался некоторым уважением, так как был единственным представителем династии фонарщиков. Его прадед, дед и отец исправно служили королю. Ведь в обязанности фонарщиков, пока не был обнаружен хранитель, входило так же следить за освещением дорог и темных улиц. На первый взгляд, это может показаться не серьезным делом, но каждый, кто жил за Воротами при виде человека с фонарем не мог не поклонится ему- ибо этот человек нес Свет.
Служба при дворе принесла Нэльсу не только радость, но и великую скорбь: он ни разу не видел своего деда, да и отца лишь однажды. Когда Нэльсу было пять, за ним пришел сам Кронос. Юноша помнит, что мать плакала и кричала, не желая отдавать единственного сына, она хорошо знала, что больше не увидит его. С тех самых пор, король заменил ему родителей. Да и сам Кронос с любовью относился к Нэльсу, позволял ему больше, но и спрашивал не меньше. Поэтому, когда появился первый хранитель, единственной подходящий кандидатурой был знакомый нам фонарщик.
Они быстро спустились, прошли через только что проснувшуюся кухню и, не привлекая внимания, вышли из трактира. Запряженные кентавры, заприметив волшебника, склонились до самой земли и выпрямились, лишь, когда Горвин сел в повозку. У деревянного сооружения образовался затор. Марии и Марку вздумалось выбирать место, на котором им придется путешествовать. Нэльс же открыл дверцу и спокойно позволил Ольге сделать выбор первой.
- Не пропустите важные новости!- послышался задорный голос.
Фонарщик обернулся.
Мальчонка с кучерявой головой всучил газету пожилому мужчине в красном кафтане и довольно потер в руке пять бронзовых монеток. Толи выражение лица купившего газету насторожило Нэльса, толи слово 'скончался' в заголовке газеты. Но...
