– Дьявол! – заорала Соня, в руках которой мгновенно появились два винтореза. Она молниеносно махнула одним из них, рассекая подлетевшую к ней медузу на две части. Тварь упала на землю с шипением, а Соня с проклятием бросила оплавившийся винторез на землю. И в этот самый момент медузы набросились на нас.
Порхающая в воздухе прекрасная тварь вонзила свои щупальца в стоявшего рядом солдата, который еще пытался стрелять. В этот же самый момент он осветился изнутри и, не переставая кричать, вспыхнул, как свечка. За пару секунд он превратился в обугленную статую. Медуза, выпустив его из своих смертельных объятий, вспыхнула ярче и величественно поплыла к нам. Лючия выпустила в нее два последних патрона, и тварь упала к нашим ногам. Мы отскочили в сторону, безоружные, шаря взглядами по земле в поисках автоматов. То, что происходило вокруг, напоминало ад.
Солдаты отчаянно отстреливались. Кевин, выглядевший как дьявол, тоже палил по сторонам из чьего-то автомата. Беата, накрытая светящимся куполом, сдерживала трех или четырех небольших медуз, которые словно влипли в мед подобно мухам. Соня довольно метко швырялась ножами, но в целом дела наши шли не блестяще. В суматохе я не видел Роббера и Филиппа. Прямо напротив меня сразу шесть или семь медуз атаковали небольшую группу солдат, у которых, по-видимому, тоже не было патронов. Спустя мгновения они уже горели, застывая в странных позах людей, прикрывающих головы от ядерного взрыва.
– К черту героизм! – заорал откуда-то из-за кустов Роббер. – Соня, Беата, открывайте порталы, будем уходить!
– Нет! – громко крикнул Филипп, скрытый кустарником. – Мы должны противостоять тварям!
– Вот и оставайся! – злобно взвизгнула Соня. – Будешь прикрывать наш отход!
– Мы не можем открыть порталы прямо тут, – крикнула Беата. – Они могут последовать за нами. Нам нужно отойти в сторону!
Яркая вспышка, и солдат, бежавший к Беате, превратился в столб пламени, мгновенно потухшего, а напавшая на него медуза, ярко вспыхнула и как будто увеличилась в размере. Со всех сторон к нам летели все новые и новые твари.
– Они нас окружают, окружают! – орал Роббер. – Соня, Беата, вперед, за мной! Откроете порталы, выведем людей сколько сможем, нас итак уже мало! Я прикрою!
Не дожидаясь ответа, Роббер, мощный как гора, ринулся дальше по тропинке, огрызаясь короткими очередями из зажатых в обеих руках автоматов.
– Стоять! – с сумасшедшим надрывом в голосе завопил Филипп. – Я буду судить вас, как дезертиров!
Роббер даже не подумал остановиться. И тогда Филипп, нехорошо оскалившись, навел пистолет на его широкую спину.
– Не смей! – крикнул я. Грохнул выстрел и Роббер, споткнувшись, упал. Что-то серебристое просвистело в воздухе, и Филипп, взвыв от боли, упал на землю с ножом в руке. Соня, бросившая нож, кинулась за Роббером. Кевин, мгновенно появившийся рядом с Филиппом, отшвырнул его в сторону в тот момент, когда комманданте уже был готов поднять пистолет здоровой рукой.
– Беата, беги за Соней, – зарычал Кевин. – Артем, Лючия, скорее, скорее… Все за мной!
Медузы летели и летели. От их света мы могли видеть каждую травинку впереди. Я тащил за собой оглядывавшуюся Лючию и с радостью увидел, как с земли, тряся головой, поднялся Роббер и вприпрыжку понесся вперед, оставляя нас далеко позади. Угнаться за ним было тяжело. Джунгли внезапно кончились, и мы вылетели на опушку. Позади два солдата с перепуганными лицами тащили на себе Филиппа, чертыхающегося и проклинающего трусость незваных гостей и собственной армии. Роббер скрылся в густых зарослях. Мы, уже готовые ринуться следом, вдруг остановились, оглушенные его воплем. Оттолкнув цеплявшуюся за меня Лючию, я бросился вслед за Кевином. Раздвинув широкие листья какого-то растения, я увидел страшную картину.
Роббер корчился на земле на небольшой полянке. Казалось, он хочет измениться до нормального состояния, но ему что-то мешает. Под его кожей ходили мощные клубки мускулов, но… Что-то было не так. Под его кожей, казалось ползают змеи или крупные черви, заставлявшие его корчиться.
– Что с ним? – воскликнул я и бросился к Робберу, но в этот момент мощная рука Кевина рванула меня за плечо назад. – Что?! – злобно выкрикнул я.
Кевин ткнул рукой в сторону ближайших деревьев. Я бы не понял сразу, что он имеет в виду, но слабый свет трех лун Сейвиллы высветил одновременно ужасную и прекрасную картину. Вся поляна заросла розовыми, слабо шевелящимися цветами, которые тянули к Робберу шишколапые кривые лианы с острыми шипами. Мои ноздри уловили сильный запах ванили.
– Розовая орхидея, – прошептал я.
– Надо его вытащить! – завизжала Беата и уже сделала было шаг вперед, но Лючия схватила ее за руку.
– Нет, нельзя. Вы все заразитесь! Я не понимаю, почему с ним это происходит так быстро, но он уже не жилец…
В этот момент Роббер издал истошный вопль. Его тело выгнулось в дугу так, что мы думали его позвоночник хрустнет. А потом тело забилось в судорогах. Крики превратились в гортанное захлебывающееся клокотание, и тело Роббера обмякло. С влажным хрустом из его глазниц выстрелили не то корни, не то побеги, но Роббер на это уже не отреагировал.
– Боже мой, – прошептала Беата и испуганно обернулась. На нас неслась световая волна, в которой уже почти невозможно было выделить каких-то отдельных особей. Отставшие солдаты, тащившие Филиппа, бросили своего командира и улепетывали прочь со всех ног совсем в другую сторону от нас. Филипп поднялся на колени и, тряся головой, воздел руки к небу, точно призывая его в свидетели, и свет тут же поглотил его. Мы еще успели увидеть короткую красную вспышку, а потом слепящая волна бросилась к нам.
– Беата, давай! – крикнула Соня.
– Я попробую их удержать! – крикнула Беата, поднимая руки, но Соня схватила ее за ладонь.
– Ты не справишься со всеми, у нас пять солдат, которых нужно перетащить, я вымотана, и гарантирую только одного, максимум двух. Без геройства, Беата, Филипп мертв!
Беата мельком глянула на слепящую прореху в джунглях, откуда уже вылетали отдельные твари, поначалу ринувшиеся за двумя солдатами. Те бежали, не тратя время даже на крики, сбрасывая на ходу обмундирование и отшвыривая ненужное оружие. Но другие, вылетев с тропинки, где погиб Филипп, полетели к нам, приближаясь с курьерской скоростью. Соня и Беата одновременно открыли два портала. Беата схватила за руки двоих солдат, третий намертво вцепился в ее плечи, и сделала шаг вперед. Зыбкое зеркало портала вспучилось и захлебнулось. Беата и ее группа исчезла. Кевин махнул нам рукой и словно рассыпался в воздухе. Соня, подхватила за руки Лючию и до смерти перепуганного молоденького солдата и потащила их за собой, но утащить их за собой не получилось. Соня как будто налетела на невидимую стену.
