Вампиры кинулись бежать, видно, они боялись Эрбина. Но он всё же успел проломить голову главарю и зацепил его убегающую подружку.
Руслан смотрел настороженно на нового участника картины. Но пока решил не вмешиваться. Саша вгляделась в Эрбина и поняла, что ему здорово досталось от тогдашних преследователей. Ему явно разбили голову, поэтому шрамы на его лице были ужасными, будто свежими.
— Эрбин, как ты вовремя! — Саша была рада видеть старого знакомого, но с другой стороны он же не просто так здесь объявился.
— Я тоже рад тебе, Александра, но у меня больше нет времени, — Эрбин осел на землю, видно он из последних сил добирался до неё и сумел не опоздать. Но схватка потребовала от него последних крупинок жизни, и теперь он угасал всё быстрей и быстрей.
Жестом он подозвал Сашу к себе и зашептал, комкая слова:
— Я нашёл средство от болезни… нашёл, но поздно. Они нагнали меня, когда я почти забрал ингредиенты, но всё обрушилось… там был он, и он был страшен… — похоже, рассказать по порядку он был не в силах и зашептал жарко:
— Река… где вы купались… булыжник… подводная яма… пещера… сундук… река… булыжник… яма… пещера… сундук… — и так ещё несколько раз. И вот последний тяжёлый вздох и странное умиротворение разлилось по лицу Эрбина.
Саша смотрела на него расширившимися зрачками. Второй раз за день она увидела смерть, что оказалось перебором… Её сорвало, и она уже не понимала, что делает…
Очнулась Саша, покачиваясь словно бы на лошади. Несколько минут ушло на то, чтобы мучительно вспоминать прошедшее. По щеке скользнула слеза… Саша тупо не могла осознать, где находится. Поэтому заколотила руками по мягким стенам. Кто-то мягко сгрузил её на землю.
— Ты в порядке? — неужели Ру здесь и не бросил ей?
Саша сумела ответить:
— Вроде… что случилось?
Ру невесело улыбнулся.
— Похоже, что у тебя была истерика. Ты, конечно, извини, но я не знаю, что нужно делать в подобных случаях и окунул тебя с головой в реке. Ты вроде бы успокоилась, но вырубилась. Я решил, что будет лучше уйти оттуда. После всего случившегося единственный выход — бежать, — нахмурился Ру. — А удобные рюкзачки, хорошо хоть я догадался покопаться в них и приподнять…
Помешкав, Ру добавил:
— Я похоронил твоего друга.
Саша вздрогнула, судорожно глотнув воздух.
— Эй-эй-эй! С этого всё началось в первый раз! Смотри мне в глаза. Ничего не изменить, всё прошло и этого уже не будет никогда! — для большей убедительности Ру тряхнул Сашу. Но та уже взяла себя в руки.
Она встала на ноги, взглянув на часы. Прошло всего пару часиков с их утренней побудки. А прошло уже много времени.
— Я, кстати, уложил все вещи поудобней, а то ты утром их все набросала жуткой неразберихой. Я подумал, что у нас было время, — несколько виновато сказал Ру.
— Ты молодец и всё сделал правильно. А почему пошёл против течения и не свернул в лес? — спросила Саша, складывая рюкзак и засовывая его наверх второго рюкзака.
— Ты же побежала так в первый раз и, думаю, не просто так гуляла у реки, когда я мимо проплывал, — усмехнулся Ру.
— Ладно, давай сюда рюкзак и пошли, сейчас тебе вкратце всё изложу…
— Вкратце не нужно, я не хочу здесь погибать, а чтобы выжить, нужно много знать про это место, — покачал головой Ру. — И рюкзак я сам понесу. Конечно, он всё равно невесомый… И ты мне расскажешь почему!
Пришлось Саше выкладывать ему всё, что случилось с ней с самого первого дня. Интересно, почему ей кажется что уже прошли года с того момента? Руслан выслушал её внимательно.
— Да, думаю, ты права. Нам нужно хотя бы попытаться выбраться из этого места. Или сделать его пригодным для человеческой жизни, — кивнул он. На ходу попросил дать ему изучить карту и долго всматривался в неё, будто бы запоминал. Потом Ру забрал у Саши листик с пометками, куда им нужно будет пойти и сверился с картой. Нахмурился.
— Почему ты решила первым делом идти на Гору Смерти? — критически взирая на Сашу спросил парень.
— Мне не хотелось возвращаться к тому дубу. Страшно, — поняв его правильно, ответила Саша.
Руслан понимающе кивнул. Потом перевёл глаза на карту и задумчиво сказал:
— Смотри как много здесь болот. Причём подходят они практически вплотную к реке. Такого попросту быть не может!
— Ты сам сказал, что карта на редкость неточная, — пожала плечами Саша.
— Нет, здесь изображено основное — с цифрами, приблизительным расположением близлежащих территорий. И болота не просто так нарисованы рядом с рекой. Но смотри, насколько Топкое болото огромное, да и Простое болото не менее мелкое. А ещё озеро Вольфа, в которое не впадает…
— Здесь написано Русло высохшей реки, — поправила Саша.
— Вы-сох-шей, — выделил главное Ру.
Он сверкнул своими чудесными глазами.
— Что ты хочешь сказать? Не загадывай мне загадок, я слишком устала, — возмутилась Саша на заговорщика. Он улыбнулся:
— Однако огромная река была на месте этого городка, — сказал он и довольно заулыбался, радуясь произведённым эффектом.
— Сейчас истерику закачу! — пригрозила Саша. Ру тут же стал почти серьёзным, но впрочем, гордым собой.
— Маловероятно, — протянула Саша. — С чего ты вообще взял такую идею? Да даже если всё так и есть, то какая нам польза?
— Не глупи, порассуждай сама, я уже понял, что ты далеко не дура. Заросшим озером быть всё не могло, потому что есть река — живая и высохшая. Правда, течение высохшей отклоняется от живой, но это можно объяснить путаницей картоведа. Маленькое озеро также не могло образоваться просто так. У меня есть пара подозрений, но боюсь ты сочтёшь их глупыми, — сказал Ру, уклоняясь от ответа на последний вопрос.
— Ладно, высказывайся, — разрешила Саша, думая, что от его соображений мало что изменится.
— Гора Смерти — вулкан, — кровожадным тоном сообщил Ру.
— Чушь! — бросила Саша.
— Неа, тогда всё сойдётся. Вулкан был просто поражающей силы, поэтому-то его и прозвали вулканом смерти. А потом назвали горой, когда он уснул. До этого вулкан находился посредине огромной реки, как он туда попал — пусть думают геологи… или как их там! — но в общем такое вполне возможно. Этим можно объяснить то, что никто не знает про то, что Гора — Вулкан. Наверное, извержение было феерическим, но то, что про него не знают в нашем обычном мире вполне можно спихнуть на колдовство Главного вампира… Короче вулкан покрыл лавой реку, скрыв её под толщей. Когда затвердела почва, сформировалось нечто новое и люди не замедлили прийти на земли. Как-то проросли деревья, трава, растения. Но река была огромной и пробилась лентой из-под толщи лавы. По-моему, всё сходится, только взгляни на карту, здесь же столько разных форм. И посмотри внимательно на надпись где обрыв со стороны вулкана — расщелина (много метров вниз). Не расщелина, а жерло, которое затопило водой вышедшей из-под контроля стихии., - с горящими глазами выдал Ру.
